Den tidligere forsvarsspiller for Milan og Inter fortæller om sit eventyr som fodboldspiller og livet efter karrieren: »Ancelotti er en visionær, i omklædningsrummet afholdes elegancekonkurrencer. Jeg er iværksætter, vi producerer vandflasker, og jeg har 22 barer.«

Hvis 70 % af befolkningen drikker vand fra hanen, ville kun en galning investere i 19-liters vandflasker. Tja, det kommer an på. Dario Simic er vant til at gå imod alle forventninger. Han var forsvarsspiller i Dinamo Zagreb uden noget særligt talent, og derfra kom han til Inter. Han kom til Milan i en byttehandel med Umit Davala – lad os sige bænkspiller – men vandt i stedet to Champions League-titler som hovedperson. Den gang besluttede Simic at investere og blev konge af vand i Kroatien. I livet har han haft mange succeser – den største er en stor familie med fire børn – og det eneste, han ikke har opnået, er at tæmme Zamparini i Palermo… men det er umulige missioner for mennesker og halvguder.

»Fra fodbold. Jeg vil fortælle noget, som kun få ved: Før jeg spillede for Inter og Milan, var jeg tæt på Juventus. I 1996 var jeg på kontoret hos Triaden. Mig, Moggi, Giraudo og Bettega. Jeg var ved at underskrive.«

Og så?
“Og så besluttede min familie, at det var bedst ikke at tage af sted: jeg var tyve år, det var stadig krigstid. Jeg kom til Italien efter VM i 1998. Før det VM var Kroatien kun kendt af 3 % af verdens befolkning. En måned senere var procentdelen steget til 30 %. Kvartfinalen mod Tyskland forbliver uforglemmelig. Til sidst græd vi alle sammen.»

På det tidspunkt, Inter.
«Ja, i januar 1999. For mig var det en drøm, jeg sad ved siden af Ronaldo, Seedorf, Zanetti. Jeg havde aldrig været på San Siro, og første gang, mod Venezia, sagde jeg til mig selv: »Kom, jeg går ud og varmer op på banen, så jeg kan vænne mig til det.« Men nej, man varmede op indendørs, så jeg gik ud et minut før kampstart, og stadionet var utroligt. Første gang jeg så San Siro, var for at spille der: det var vanvittigt.»

Hvordan gik det?
«Maniero angreb en dyb bold efter 20 minutter, og jeg var for sent på den. Han sparkede på volley, mål. Jeg sagde til mig selv: ›Hvis det er sådan, at så snart man giver angriberen en centimeter, scorer han, kan jeg lige så godt gå hjem‹…».

Men hvordan var Seedorf, Ronaldo og Zanetti?
«Sjove. De dansede”.

Dansede de?
»Ja, det var normalt dengang, man spillede musik på restauranter og til fester i hjemmet. Sydamerikanerne tog imod mig som en af deres egne, Cordoba var en god ven, og Zanetti inviterede mig til nytårsaften«.

Og hvem var du gode venner med i Milan?
“Jeg var meget gode venner med Pippo Inzaghi. Når vi gik ud sammen, var der en pige, der kom hen til ham hvert tiende minut: Pippo var nummer et for pigerne. Det var en fantastisk gruppe. De sagde til mig, at jeg altid sov, fordi jeg var lidt i skyerne, i min egen verden. Hvis nogen kom med jeans, der var gået af mode, forsvandt de. Jeg husker også nogle underbukser, der blev vurderet som ikke gode nok og hængt op i omklædningsrummet.»

Så, ranglisten: de mest og mindst elegante i holdet.
«De bedste var Kaladze, Borriello og Pirlo. De værste var brasilianerne… men lad os ikke nævne navne.”

Blandt minderne fra Milan vælger vi et fra 2003 og et fra 2007, Champions League-årene. Hvordan opstod magien i 2003?
»Med Ancelottis geni, der flyttede Pirlo foran forsvaret. Han var en visionær, en far, en udsøgt person«.

Så vælger vi selv mindet fra 2007. Overskrift fra Sports-Predictions: »Simic er ikke tilfreds og advarer: «I januar skifter jeg luft». Var Ancelotti mindre udsøgt?
«Jeg spillede simpelthen for lidt. Jeg var født som tre- eller centralforsvarer, som back kunne jeg ikke udtrykke mine kvaliteter. 4-3-2-1 er meget svært for backs, de har ingen foran sig.»

Tre år senere, tilbagetrækning og starten på et begivenhedsrigt liv. Ikke sandt?
«Ja, jeg har været mange ting i disse 16 år. I 2016-17 var jeg konsulent for Palermo, praktisk talt sportsdirektør, men det var svært med Zamparini. Han sagde til mig: ›Gå til træneren og bed ham om at skifte den spiller ud‹, men jeg var ikke enig, sådan gør man ikke. Og så kan man ikke skifte træner hver tredje kamp…».

Og nu?
«Jeg arbejder ikke længere som observatør for Milan og heller ikke for Dinamo Zagreb. Min familie ejer 70 % af vandflaskerne i Kroatien, som bruges på kontorer og i hjem. Min bror og jeg har desuden 22 barer”.

Her er familien. Hun, Jelena og fire sønner, hvoraf tre er fodboldspillere: Roko, Viktor, Nikolas og David. Hvem er den stærkeste?
“Roko spillede i Champions League som 18-årig og spiller nu i Karlsruhe. Viktor spiller i Slovakiet, Nikolas i Dinamo Zagreb. Han har et stort talent, men også problemer med et knæ. Intet er skrevet i en fodboldspillers liv.»

Hvordan ligner de deres far?
«Vi har opdraget dem på samme måde, men de er alle forskellige. Nikolas tænker for meget, ligesom mig. Roko er rolig, ligesom jeg var. Viktor ligner mig mindre, men han er meget ivrig.»

Skal vi tale om David?
«Selvfølgelig. Da han blev født, fik vi at vide, at der var en risiko for, at han havde Downs syndrom. Det var chokerende. Dagen efter fik vi det bekræftet. Ti år senere er David meget selvstændig, han går i skole med en assistent og laver sine lektier.»

Hvad kan han lide?
«Coca Cola. Mor forbyder det, men han gemmer sig og drikker det. Og pizza. Han dyrker også lidt sport sammen med mig. Vi har alle lært meget af ham, og uden David kunne jeg ikke forestille mig livet. Jeg har lært, at når han elsker, tænker han ikke over, hvor mange kromosomer den anden person har. Vi derimod regner altid på alt.”