Den tidligere målmand for det italienske landshold: »Jeg vågner stadig op og tænker på den pokal, der var en meter fra mig. Vialli var en ægte leder, Boskov sagde til mig og Lanna: ›Vær professionelle indtil kampen‹.«

Hvis Gianluca Pagliuca kunne tegne et trekantet diagram over sit liv, ville den første af de tre spidser være Genova, hvor han vandt med Samp og etablerede sig som målmand på verdensplan. »Det var syv fantastiske år. Vi vandt et historisk mesterskab og tabte en finale, der stadig gør meget ondt. Det er et sår, der aldrig vil hele.« De to andre sider ville være Milano – fem sæsoner hos Inter med Ronaldo og Vieri – og Bologna, hans hjem. Han svarer os derfra. »Jeg er stolt af at have spillet med mit drømmehold.« Samtalen glider derefter over i minder, sejre og beklagelser, frem for alt kampen i Pasadena, der blev tabt på straffespark mod Brasilien i 1994.

Pagliuca, lad os starte med Samp. Det var et ekstraordinært år, hvor I vandt mesterskabet.

“Man taler kun om mesterskabet og Champions League-finalen, men vi har spillet mange topmesterskaber. Vi var et stjernespækket hold.»

Boskov sad på bænken. Man siger, at Mancini og Vialli bestemte opstillingen i hans sted…

«Lad os også nævne Vierchowod: De var hans betroede rådgivere. Men lad os være klare: Det var ikke dem, der bestemte. De diskuterede, men det var altid Boskov, der traf beslutningerne.»

Vi har talt om Vialli. Hvilket indtryk har Gianluca efterladt hos dig?

«Han var en utrolig mand, en der sagde tingene ligeud. Også derfor har vi aldrig skændtes. Jeg har lært en ægte person at kende, han var en leder på banen og en gruppeleder om aftenen.”

I Genova sagde man dengang, at du også var glad for at gå i byen…

“Det er sandt, det benægter jeg ikke. Jeg har altid elsket at feste. Jeg har været sammen med mange kvinder. Jeg var ikke så vild med at drikke, men jeg kunne godt lide at more mig…».

Hvem var dine venner i diskoteket?

«Mange, må jeg sige. I det år, hvor Samp vandt mesterskabet, havde vi en ritual: Jeg tog til Bologna om mandagen, festede hele natten og var i Bogliasco om tirsdagen for at træne. Åh, på banen vandt vi alle kampe. Jeg husker en gang, hvor jeg mødte Vialli i Bologna, han havde overrasket mig. ›Du må også finde dig i mig her‹, råbte han, mens han omfavnede mig.»

Vidste Boskov det?

«Om fredagen bad han mig og Marco Lanna om at være professionelle indtil kampdagen. ›Luk for hanerne‹, sagde han til os. Og vi brød ud i latter.”

I var en meget tæt knyttet gruppe. Er det rigtigt, at der stadig er en aktiv WhatsApp-chat?

“Ja! Vi bruger den ofte. Jeg må sige, at Gianlucas død i tragedien har bragt os endnu tættere sammen. Han skrev også flere gange og var meget aktiv i gruppen.»

Ville sejren over Barcelona i finalen have været den perfekte afslutning på cirklen?

«Ja, bestemt. Vi havde fortjent det. Det er et sår, der aldrig vil hele.”

Når vi taler om tabte finaler, så kom nederlaget i Pasadena to år senere. Mange af dine holdkammerater har beskrevet det som et mareridt, der har varet i tredive år. Er det også sådan for dig?

“Jeg kan stadig ikke sove. Jeg vågner om natten og ser videoerne af straffesparkene igen. Jeg vågner og siger til mig selv: ›Kast dig til højre!‹. I stedet fik de mig til at flytte mig tre gange. Jeg reddede et, men det var ikke nok. Jeg kan ikke få et billede ud af hovedet: mig, der passerer en meter fra pokalen. Jeg kunne have rørt den, den var der…»

Det var VM, hvor Baggio sagde «Questo è matto» (Det er vanvittigt) til Sacchi. Det var dig, der forårsagede den udskiftning…

«Ja, jeg blev udvist, og Marchegiani kom ind. Robi og jeg mødtes i omklædningsrummet, og der var fuldstændig stilhed i en halv time. Et blik var nok til at vi forstod hinanden.»

Den sommer skiftede du til Morattis Inter. I løbet af fem år vandt I kun en UEFA Cup i Paris. Fortjente I mere?

«Ja, absolut. I 1998 blev vi udsat for en række gentagne tyverier. Juve var et fantastisk hold, men vi var stærkere og fortjente det. Iulianos frispark på Ronaldo er stadig en uudslettelig plet. De tog et mesterskab fra mig. Det var en skandale… og hver gang jeg tænker tilbage på det, bliver jeg sur.”

Er det rigtigt, at du var tæt på at skifte til Manchester United?

“Ferguson ville have mig, men Inter havde lige købt Ronaldo, og jeg havde ingen intentioner om at skifte: Jeg spillede sammen med Fenomeno, den bedste spiller, jeg nogensinde har set i hele min karriere. Desuden ville Moratti ikke sælge mig. Premier League var på det tidspunkt mindre attraktiv end Serie A, i dag ville jeg nok træffe et andet valg. Dengang kom alle de bedste spillere til os.»

Var der andre muligheder?

«Da jeg spillede for Sampdoria, ringede Mazzone til mig. Roma var netop blevet købt af Sensi, og de ville starte forfra. Men jeg havde det godt i Genova og afslog.»

Da du spillede for Sampdoria, var du involveret i en bilulykke. Din Porsche blev totalskadet, men du overlevede takket være airbagene. Var der uenighed med journalisterne om den forkerte formidling af informationer?

«Der var ikke uenighed, men nyhederne overdrev lidt. Jeg var især bekymret for min mor: Hun havde hørt, at jeg var i kritisk tilstand, og var blevet bange. Det var en alvorlig ulykke, men jeg slap med en brækket kraveben.”

Indtil for et par sæsoner siden var du målmandstræner i Bologna Primavera. Før det var han i et år træner for de unge spillere på det nationale hold: Hvilken type træner er Pagliuca?

»Jeg vil sige streng. I omklædningsrummet skældte jeg drengene ud for øreringe og hestehaler: ›Jeg træner jo ikke indianere‹, sagde jeg til dem. Jeg kan godt lide at lære dem at ikke give op og se ud over forhindringen. Det er sådan, man når toppen.«