Retningslinjerne for den nye racerbil blev fastlagt allerede i påsken 2024, og nu befinder bilen sig i Østrig hos et firma, der råder over avancerede dynamiske testbænke. Vigtigere end banetestene: den første dag i Barcelona vil den ikke køre

Hvis nogen kunne nære tvivl om den faktiske rækkevidde af regelrevolutionen i F1 i år, har det tekniske panel, som McLaren har organiseret i McLaren Technology Centre i Woking, bestående af teamchef Andrea Stella, teknisk direktør Rob Marshall og teknisk præstationsdirektør Mark Temple, fjernet enhver resterende tvivl. Det fremgik faktisk, hvor meget planlægningen på designniveau, men især den indledende evaluering af løsningerne til MCL40, er grundlaget for at opbygge en konkurrencedygtig sæson. Dette er teamets vision, og Rob Marshall afslørede, at de første linjer i designet af racerbilen blev skitseret omkring påsken 2024, hvilket gjorde det muligt gradvist, uden at undervurdere noget aspekt, at gå i gang med designet af hvert enkelt element, helt ned til den sidste bolt eller leje, der adskiller sig fra den forrige bil.

I det væsentlige startede man i god tid, især med udformningen af den mekaniske pakning, mere specifikt af alle de elementer, der bidrager til driften af power unit’en, der er kendetegnet ved et batteri, der er større end sidste år, om end dette opvejes af en større enkelhed i pakningen omkring turbinen, der i henhold til reglementet er uden MGU-H. Tidsplanerne for design, test og montering er blevet overholdt, og teamet var i stand til at færdiggøre den første MCL40 for et par dage siden og derefter sende den til AVL’s hovedkvarter i Østrig; et firma specialiseret i sofistikerede dynamiske testbænke, hvor man i øjeblikket forsøger at finpudse den grundlæggende opsætning, som teamet har til hensigt at præsentere i Barcelona.

SHAKEDOWN UDSAT—  Fasen med optimering af bilens dynamiske og aerodynamiske opsætning betragtes som afgørende, ja, endda mere vigtig end det øjeblik, hvor monoplacen kører ud på banen i Montmelò. Faktisk har teknikerne under ledelse af Rob Marshall og Mark Temple længe planlagt ikke at debutere på banen den første dag af den catalanske session, men i stedet udsat shakedownet af MCL40 til den anden eller endda den tredje dag. Grundlaget for denne beslutning er ikke nogen problemer eller kritiske punkter i design- eller konstruktionsfasen, men snarere bevidstheden om, at alle ikke kun skal indsamle en enorm mængde data på banen, men frem for alt lære at styre batteriets energi, finde de bedste metoder til energigenvinding og effektivt finde de automatiske processer, også inden for aktiv aerodynamik. I det væsentlige havde de tekniske regler i 2025, som nu var modne, muliggjort en konvergens i ydeevne, men frem for alt i tekniske valg, mens vejen fremad, især hvad angår optimering af ydeevnen på banen, nu er helt uudforsket. Ud fra denne betragtning forventes det, i langt højere grad end tidligere, at det i starten vil være svært at vurdere sit eget potentielle konkurrenceniveau. Rob Marshall og Mark Temple har bekræftet, at den bil, der kommer på banen i Barcelona, selv med nogle forskelle, vil være et ret trofast billede af den, vi kommer til at se i Melbourne.
et skridt ad gangen—  I praksis er ideen om at gå aggressivt til værks med udviklingen allerede under testene blevet forkastet, eller i det mindste udgør den ikke »plan A«, idet man foretrækker at få klare resultater, der ikke forveksles med introduktionen af nye komponenter på racerbilen. Hos McLaren mener man, at det først er korrekt at være sikker på at have alt under kontrol og at forstå, hvordan man udnytter bilen, hvad angår PU-indstillinger og opsætning. Noget, der bringer os tilbage til 2024, hvor teamet fra Woking, fra Miami og frem, med introduktionen af et omfattende udviklingspakke, der først blev realiseret efter at have identificeret MCL38’s svagheder, lagde grundlaget for en ustoppelig klatring mod toppen. Kort sagt, hvis der er noget i den usikkerhed, som de nye regler skaber, der kan betragtes som en nyttig arv fra fortiden, er det den bredspektrede analytiske tilgang, som McLaren indleder den nye sæson med.