Inter-Primavera-træneren i kvartfinalen i Youth League: »Som spiller begik jeg en fejl ved at stoppe for tidligt. Nu drømmer jeg sammen med mine drenge: Der findes talent i Italien også«
Fra Calabrien til England, fra Bagnara til Sheffield, Birmingham eller Middlesbrough – fantasien rækker ikke til. Benito Carbone, kaldet Benny, er i dag den 54-årige træner for Inter Primavera med duften af Europa – i morgen spilles der i en enkelt kamp om adgangen til Final 4 i Youth League i kvartfinalen mod Benfica – men længe før var han en pioner: efter at have forladt nerazzurri som spiller krydsede han Kanalen med en opdagelsesrejsendes ånd. Han scorede i den barske Premier League i midten af 90’erne og begyndelsen af 2000’erne, da offensive midtbanespillere som ham næsten var udvalgte ånder blandt de kraftige forsvarsspillere.
Carbone, forventede du denne boom for Inter Primavera?
»Ja, for vi hedder Inter. Her skal man nå så langt som muligt i alle turneringer og fremme drengenes udvikling. Man sætter sig mål, men det er altid banen, der taler.«

Hvilket hold er Benfica?

“Stærkt, med fem eller seks spillere på topniveau, der er klar til at spille med de store. Men også Betis var på dette niveau, og alligevel spillede vi åbent og gik videre. Lad os nyde det, der er ikke noget smukkere end at møde forskellige kulturer. Under alle omstændigheder tror jeg ikke, at vores fodboldbevægelse er bagud: det er bare snak, for de unge talenter er der. Pointen er, at vi skal have mere mod til at lade dem spille, og på det punkt er hele Inter foran”.

Faktisk satser man i dag på de unge på alle niveauer i Inter.

»Det er et mål for ejerne, og det er rigtigt, at det er sådan. Inter skal fortsat have en vigtig ungdomsafdeling, som altid. Med U23 kan vi udvikle drengene internt i stedet for at sende dem rundt i Italien«.

Før han blev træner, var han en talentfuld nummer 10 i Napoli og Inter og en italiener, der overraskede Premier League.

“Men jeg er stadig den samme dreng fra Calabrien med en drøm i kufferten og det privilegium at have realiseret den. Min mor opdragede seks drenge alene ved at sælge olie, så succesen kunne ikke ændre mig. De trøjer, der havde tilhørt Diego og Matthäus, vejede tungt, men jeg har aldrig haft præstationsangst. En ting fortryder jeg dog: Jeg forlod Inter for tidligt. Under Hodgson spillede jeg på en uvant position, men hvis jeg havde ventet seks måneder, ville Gigi Simoni og derefter Ronaldo være kommet: alt ville have ændret sig.
Nogle gange kræver livet tålmodighed, men det vidste jeg ikke dengang…».

Tredjebedste italienske målscorer i Premier Leagues historie efter Di Canio og Zola (36 mål): har du en fornemmelse af, at disse resultater ikke blev værdsat i Italien?

«Lad os sige, at der ikke blev talt meget om det… Dengang var der ikke sociale medier og den opmærksomhed, der er i dag. Nu, hvis en italiener scorer i Premier League, ved alle det. Men England forbliver en vidunderlig oplevelse, jeg formåede endda at lære engelsk ved at starte med fagter: efter den indledende mørke periode, hvor jeg lyttede til tv og talte med holdkammeraterne, kom jeg ud af min blokering på seks måneder”.

Er det rigtigt, at de i Sheffield købte Di Canio for at få dig til at føle dig mindre alene?

“Da Paolo kom, ændrede det mit liv. Vores familier var altid sammen, vores børn var på samme alder. På banen forstod vi hinanden med det samme, et blik var nok: Di Canio var den stærkeste holdkammerat, jeg har spillet med. At redde Sheffield Wednesday fra nedrykning var som at vinde titler.»

En rigtig pokal manglede han dog.

«I Aston Villa tabte jeg FA Cup-finalen i 2000 mod Chelsea, klubbens første finale i 26 år. I den turnering scorede jeg tre mål mod Leeds og sluttede turneringen som topscorer sammen med den store Alan Shearer. Fejlen var, at jeg ikke forlængede kontrakten med dem: de tilbød mig fire år, men jeg ville for enhver pris til Fiorentina med Trapattoni og Batistuta. Til sidst endte jeg i Bradford, hvor jeg gjorde… militærtjeneste».

Hvordan det?

«Træningslejren var af militær karakter. I stedet for en bane var der en kaserne. Fra det øjeblik man steg af bussen, skulle man marchere, som i krig: 15 dages marinesoldat-træning, iskoldt vand, svære forhindringsbaner, øvelsesbomber. Fodbolden så jeg først til sidst. Lad os bare sige, at den atmosfære ikke hjalp os…”.

Hvordan var Premier League i de år sammenlignet med i dag?

“Det var endnu ikke en så global liga, men det var en meget svær turnering. Der var mange englændere, og man spillede meget på andenbolden: afleveringer, aggressivitet, hjerte. Jeg udfordrede meget hårde forsvarsspillere som Tony Adams. En gang sagde Rio Ferdinand til mig, at han ikke kunne sove natten før, han skulle spille mod mig. Et flot kompliment!».

Var han den hårdeste modstander?

«Nej, jeg vil sige Fabio Cannavaro, en ven, der burde takke mig… I en Napoli-Torino-kamp lod han mig ikke røre bolden, og siden da tog hans karriere fart”.

Hvorfor er der i dag så få italienere som dig, uforudsigelige offensive midtbanespillere?

»Der var en periode, hvor man i de italienske ungdomsafdelinger tænkte for meget på taktik og for lidt på kvalitet. Trænerne ville bevise, at de var dygtige, i stedet for at forbedre drengene. Heldigvis er det ikke sådan i dag: man må ikke begrænse kreativiteten.«

Havde du forventet mere af landsholdet?

“Jeg holder fast i sejren med U21-landsholdet i 1994: I semifinalen mod Zidanes Frankrig scorede jeg på straffespark. Men i min tid var der Baggio, Zola og Mancini i samme rolle, og bagved kom Totti og Del Piero stormende. Desuden var jeg i England, langt væk fra trænerne. Hvad kunne jeg gøre? Måske, hvis jeg var blevet i Inter…».

Der har vi det igen, altid Inter.
«Det har været mit yndlingshold, siden jeg var lille. At vende tilbage for at forsvare denne trøje har lukket en cirkel. Inter er en familie, som jeg aldrig vil forlade”.