Teamchefen: »Hvis man havde fortalt os i starten af sæsonen, at vi ville befinde os i denne situation to Grand Prix-løb før slutningen, ville vi have sagt ja med det samme«

Selvom Verstappens skygge er blevet endnu mere truende efter den dobbelte diskvalifikation i Las Vegas, vil der ikke være nogen holdordrer hos McLaren for at favorisere Lando Norris. Det understreger teamchefen Andrea Stella, der har bekræftet, at den britiske kører og Oscar Piastri frit kan kæmpe om titlen indtil slutningen af mesterskabet: “Der er ingen grund til at ændre noget i håndteringen af kørerne. Vi har altid sagt, at vi vil give de to kørere mulighed for at kæmpe om titlen, så længe det matematisk set er muligt. Sådan bliver det også i Qatar. Man skal huske, at hvis nogen havde fortalt os i starten af sæsonen, at vi ville befinde os i denne situation to Grand Prix-løb før sæsonens afslutning, ville vi have sagt ja med glæde! Nu forbereder vi os på at kæmpe om den dobbelte verdensmesterskabstitel med tillid og tro på vores egne evner.” Norris, der muligvis allerede kan afgøre verdensmesterskabet i Lusail, kan altså ikke regne med hjælp fra Piastri. Sidstnævnte ligger i øjeblikket nummer to i stillingen, 24 point bag sin holdkammerat og på lige fod med Verstappen.

Stella vendte også tilbage til den dobbelte diskvalifikation i Las Vegas og analyserede de tekniske problemer, der forårsagede den: »Den specifikke årsag til diskvalifikationen var det uventede indtræden af omfattende porpoising (en lodret op- og nedhoppning af bilen forårsaget af den aerodynamiske jordeffekt, der kendetegner den nuværende generation af formelbiler, red.), hvilket medførte kraftige lodrette svingninger i bilen. Omfanget af porpoising blev forværret af de forhold, bilen kørte under under GP’et. Dette var ikke forudset i betragtning af det, vi havde observeret under træningerne, og prognoserne for bilens driftsvindue under løbet. Baseret på de data, der blev indsamlet under de frie træninger, mener vi ikke, at vi tog for store risici med hensyn til frihøjden. Vi tilføjede også en sikkerhedsmargen til kvalifikationen og løbet i forhold til træningerne. Denne sikkerhedsmargen blev imidlertid udhulet af den pludselige opståen af de kraftige lodrette svingninger, som fik bilen til at røre jorden.” Teamchefen for holdet fra Woking fremhævede, at FIA’s beslutning var korrekt, selvom overtrædelsen var minimal: ”Vi har sammen med den tekniske delegerede bekræftet, at målingen af skidpladenes tykkelse var korrekt. Selvom den overdrevne slitage er minimal og kun forekommer ét sted (0,12 mm for Lando og 0,26 mm for Oscar), er reglementet meget klart: de bageste skidplader skal være mindst 9 mm ved løbets afslutning på hvert punkt. I modsætning til, hvad der gælder for sportslige eller økonomiske regler, er der ingen proportionalitet i anvendelsen af straffe for overtrædelser af det tekniske reglement.” Under alle omstændigheder har forbundet, som Stella påpegede, understreget McLarens gode tro og præciseret, at der ikke var tale om et bevidst forsøg på at omgå reglerne.

REAKTIONEN—  En dobbelt diskvalifikation på et så afgørende tidspunkt af året er et hårdt slag at fordøje, men Andrea Stella udtrykte tilfredshed med det, han så på fabrikken efter begivenhederne i Las Vegas: »Da jeg gik rundt på fabrikken i denne uge, blev jeg særligt imponeret over, hvor dybt forankret og solidt holdets kulturelle fundament er. Reaktionen har udelukkende været fokuseret på at tage det, vi kunne lære, til os, fjerne al negativitet og sikre, at vi kommer stærkere ud af situationer som denne. Jeg har været meget glad for at se, hvordan holdet er blevet en moden gruppe af forenede racerkørere, der har blikket rettet mod fremtiden. Begivenheder som denne får os til at vokse. De er smertefulde, det kan man ikke benægte, men også smerten er en del af vores sport. Hos McLaren findes der ikke en skyldkultur, men en kultur præget af fremskridt og konstant udvikling. Jeg er sikker på, at vi alle glæder os til fredag eftermiddag i Qatar, så vi kan give Lando og Oscar den bedst mulige bil, så de kan blive de eneste kørere, der er i stand til at vinde verdensmesterskabet.”