Британският отбор ще бъде съперник на Италия в полуфинала на плейофите за Световното първенство, които ще се играят през март. Без да забравяме злощастния прецедент от 1958 г…
Северна Ирландия е съперникът на Италия в полуфинала на плейофите за Световното първенство през 2026 г. Отборът на треньора О’Нийл завърши на трето място в група А зад Германия и Словакия, но пред Люксембург. Северноирландският отбор спечели двата мача срещу мъжете на Хюет и реванша като гост срещу отбора на Калзона. Седем вкарани и шест допуснати гола в квалификационния цикъл. Участва в плейофите благодарение на класирането си в последния Nations League. Победителят в мача ще се изправи на финала срещу Уелс или Босна.
Типичен състав— Типичен състав (3-5-2): Peacock-Farrell; McConville, Brown, McNair; Bradley, Lyons, McDonnell, Galbraith, Lewis; Donley, Price.
Талантът на Bradley— Почти всички играчи, с които разполага О’Нийл, играят в Англия, но само пет от тях са в Премиър Лийг. Конор Брадли от Ливърпул е един от най-обещаващите играчи: десен външен, роден през 2003 г., в последните три мача той носеше и капитанската лента. Той не е голмайстор, досега в националния отбор има 30 мача и 4 гола. Често се използва и в халфовата линия. Другият играч, който заслужава внимание, е Джейми Донли, атакуващ халф, роден през 2005 г., собственост на Тотнъм. Играе под наем в Стоук Сити, във втора английска дивизия, но е само на 20 години и има голям потенциал за развитие. Северна Ирландия няма истински нападател, дори Прайс е атакуващ халф, адаптиран за нападател.
Селекционерът— Майкъл О’Нийл е един от главните protagonisti на очевидните подобрения в националния отбор на Северна Ирландия. Той вече го е водил от 2011 до 2020 г., след което е тренирал Стоук Сити до 2022 г., преди да се върне на пейката на националния отбор на своята страна. Като играч той има 31 мача за Северна Ирландия.
Историческият прецедент— Северна Ирландия не участва в Световно първенство от 1986 г. Има обаче исторически прецедент между двете национални отбора. През 1958 г. сините на треньора Алфредо Фони пристигат в Белфаст, за да играят срещу домакините за класиране за Световното първенство в Швеция. Датата е 15 януари, Италия има на разположение два от три възможни резултата. Мачът се играе в адски климатични условия, на терен, който прилича на блато, а Северна Ирландия е без титулярния си вратар, блокиран в Манчестър от мъглата. Италианците не се възползват от това и допускат два гола в първата половин час (МакИлрой в 13-ата и Куш в 28-ата). След това се опитват да изравнят в 56-ата с Да Коста, но губят Гигия 20 минути преди края за реакция. Мачът завършва 2-1 и ще бъде запомнен като „поражението в Белфаст”. Преди двойния провал в плейофите на последните две световни първенства, единственият път през миналия век, когато Италия не се класира за турнира, е именно през 1958 г. след тежката загуба от Северна Ирландия.
