Federica: ”Vilken drivkraft det är att vara fanbärare. Jag hade gärna deltagit i paradmarschen på San Siro, även om det hade inneburit att ta en helikopter tillbaka till Cortina. Men det blir också härligt att marschera tillsammans med mitt lag”
Spänningen är påtaglig. Federica Brignone är en tiger när hon sänker hjälmen vid starten för att kasta sig ut på pisten med naturlig elegans och fart – hennes status som den mest framgångsrika italienska skidåkaren genom tiderna bekräftar detta. Men när hon tar av sig den blå dräkten framstår hon helt enkelt som en fri och eftertänksam kvinna, mentalt stark, härdad av erfarenheter och en noggrann omvårdnad av sin psykiska och fysiska balans. Hade hon inte gjort det under större delen av sin karriär skulle hon, nu när hon är 35 år, knappast ha stått vid startlinjen i detta OS, efter den allvarliga skadan som för exakt tio månader sedan fick alla att frukta det värsta. Men igår, när hon gick in på hotellet i Cortina där det italienska alpinlandslaget bor, log hon för ett ögonblick.
Är det verkligen Federica som nu förbereder sig för sitt femte OS?
”Jag är samma person som alltid, varken mer tålmodig eller mer rastlös. För att förtydliga: jag har gått in i dessa spel utan att känna till tävlingsdatumen, jag tänker på det när det är dags. Under tiden förblir jag lugn.”
Har de senaste månaderna varit ungefär lika tuffa som om hon hade tävlat regelbundet i världscupen?
”Definitivt tuffare. Det handlade inte bara om att träna och sedan ha tid för egna saker; all ledig tid tillbringade jag först på J Medical i Turin för att få vård och sedan på resor, hemåt eller till något evenemang, men alltid med isbehandling och magnetterapi. Även när jag kom tillbaka till laget unnade jag mig inte ens en stunds avkoppling med mina lagkamrater för att istället lägga två timmar extra på fysioterapi. För att bli frisk har jag gett hundra procent.”
Hade du en starkare motivation än de andra?
”Att vara fanbärare, mycket mer än att delta i OS. Redan i våras visste jag att jag var en av kandidaterna och det gav mig en stor drivkraft; jag ser det som ett oöverträffligt privilegium. Jag har redan deltagit i fyra OS med tre medaljer; jag behöver inget ytterligare spektakulärt resultat för att känna mig lycklig, jag har gått långt bortom vad jag någonsin kunde ha drömt om i min karriär”.
Drömde du om att gå i paraden i Milano, din hemstad?
”Jag hade gärna gått in på San Siro, det var en uppoffring jag gärna hade gjort, även om det innebar att ta en helikopter tillbaka till Cortina. Men det blir också fint att gå i paraden med mitt lag.”
Från Vancouver 2010 till Peking 2022: vilka minnen har du från tidigare deltaganden?
”Från Kanada minns jag glädjen över att vara där, mitt första OS-by och kontakten med andra sporter – det var underbart. I Sotji 2014 åkte jag dit med stora ambitioner och för första gången stannade jag kvar till slutet, medan jag aldrig kommer att glömma min första medalj och kylan i Pyeongchang. Slutligen Kina, som var lite av ett fängelse på grund av pandemin, men avsaknaden av distraktioner hjälpte mig att vinna två fina medaljer på riktigt tuffa och kalla pister. I Cortina kommer jag att sakna att uppleva OS-byn, som är själva essensen av OS, men åtminstone befinner vi oss i en äkta bergsmiljö”.
President Mattarella kommer att vara i Cortina för att se damernas super-G.
”Det är en ära att han har valt oss. Vid överlämnandet av den italienska flaggan på Quirinale var han glad att se mig stå på egna ben och sa att han var stolt över den återhämtningsprocess jag har genomgått. Dessutom är han en stor sportentusiast”.
Efter allt hårt arbete har hon en önskan att uttrycka. Varsågod.
”Jag önskar att tiden kunde stanna så att jag får chansen att förbereda mig som jag vill. Under de här månaderna har jag saknat att må bra istället för att behöva avbryta träningen i förtid på grund av smärta; jag saknar smidigheten och att inte kunna göra allt jag vill”.
Vad blir den största utmaningen i tävlingen?
”Att lita på mig själv, att hålla foten nere i de svåraste partierna precis som jag gjorde förra året. Mitt mål är att bli snabbare och snabbare, och de senaste veckorna har jag arbetat med just det. Känslan finns där, men för att försöka nå gränsen måste jag ha ännu mer mod och hoppas att kroppen hänger med.”
Du har tränat kroppen så mycket som möjligt. Och hur har det gått med det mentala?
”Jag har gjort nästan allt på egen hand; efter många års erfarenhet vet jag vad jag ska göra. Med två undantag: en hypnosbehandling, där det är det undermedvetna som arbetar, och sedan bad jag Giuseppe Vercelli, vår idrottspsykolog, om hjälp när det var dags att ta på sig skidorna igen.”
Du har alltid betraktat skidåkning som en lagsport. Vem gjorde det möjligt för dig att vara i Cortina?
”Federico Bristot, chef för fysioterapeuterna på J Medical: när jag kom till Turin påpekade jag för honom att han skulle tröttna på mig, men han svarade att det skulle vara jag som inte skulle orka längre – och han hade rätt. Han var fantastisk – under alla dessa månader gjorde vi inte ett enda felsteg. Sedan var det Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi och doktor Giovanni Bianchi från förbundets sida; jag tackar dem av hela mitt hjärta för den glädje de visade när de följde mig i detta mirakel. Detta är resultatet av ett lagarbete och det kommer att kännas speciellt att åka ut på pisten även för deras skull”.
Hennes mamma, Ninna Quario, och hennes bror Davide, som också fungerade som tränare – vilken roll spelade de?
”De har hjälpt mig otroligt mycket, med alla resor och mycket mer. Det kan inte ha varit lätt för dem alls, och jag tackar dem för det. När jag började åka skidor igen följde Davide naturligtvis med mig ut på pisten tillsammans med Sbarde (den legendariske skidteknikern Mauro Sbardelotto, red.) och vi kom varandra ännu närmare.”
Förra året vann du i Cortina för första gången. Vilken typ av snö skulle du vilja ha för att upprepa den bedriften?
”Jag talar för mitt vänstra ben: vanligtvis är pisten i Cortina kall och aggressiv, men den här gången skulle jag vilja ha varm, vårlik och isig snö. Hur som helst har jag inget val, jag har lärt mig att ge allt under alla förhållanden och även den här gången ska jag försöka ge hundra procent av mig själv på pisten, i hopp om att det räcker”.
