Llega el debut en el Campeonato de Europa de Polonia para el campeón del mundo de Singapur: «Cuanta más gente fuerte haya, más estimulante es para todos. De mis años como júnior me ha quedado las ganas de entrenar y el ansia de ganar»
Un debut como campeón del mundo. Para Simone Cerasuolo, a partir del martes 2 de diciembre en Lublin (Polonia), subir al bloque de salida de los Europeos de piscina corta tendrá un sabor especial: en las series de los 100 braza tendrá que salir fuerte desde el principio para situarse entre los dos primeros italianos, pero también para presentarse con el papel que le ha otorgado el oro de verano en los 50. También tendrá que defender la imagen del campeón mundial, entre un olímpico como Nicolò Martinenghi, una promesa como Ludovico Viberti y un debutante como Gabriele Mancini. Se trata de una selección sin Benedetta Pilato (que no podrá defender el título que ganó hace dos años en los 50 braza, debido a la sanción que también afectó a Chiara Tarantino) y sin Greg Paltrinieri, cada vez más centrado en las pruebas de fondo, aunque seguirá compitiendo en los 1.500. Las figuras más destacadas de la selección italiana entre los 30 convocados son los olímpicos Thomas Ceccon (que solo competirá en los 100 espalda programados para hoy y en los relevos antes de partir hacia Australia) y Nicolò Martinenghi, el campeón mundial Simone Cerasuolo, la subcampeona mundial Simona Quadarella, las estrellas de los lanzamientos Sara Curtis (que, tras los Europeos, regresará a EE. UU. y se saltará los Campeonatos Nacionales de Invierno) y Carlos D’Ambrosio. Siete de ellos debutan por primera vez: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler; Giovanni Guatti, Francesco Lazzari y Gabriele Mancini. Vuelven a vestir la camiseta azul los especialistas en piscina corta Lorenzo Mora, Michele Busa y Costanza Cocconcelli. Los capitanes siguen siendo Lorenzo Zazzeri y Silvia Di Pietro. Sin los rusos, que no han obtenido el visado de Polonia, el campeonato contará con la participación de británicos y franceses. Italia intentará igualar el palmarés de Otopeni 2023, donde conquistó 22 podios (7-12-3). Mientras tanto, Cerasuolo nos cuenta su historia.
Cerasuolo, ¿cómo ha cambiado tu vida en tan solo unos meses? ¿Notarás la presión por tu nueva situación?
«Creo que voy a vivir estos Europeos con tranquilidad, intentaré dar lo mejor de mí mismo. Me importa mucho porque el año pasado, en piscina corta, no logré rendir al máximo y me gustaría hacerlo bien también en los 25 metros. He realizado una buena serie de entrenamientos; por ahora no he tenido contratiempos. También he hecho una buena preparación en altitud. Me he entrenado bien. Creo que he dado un paso adelante en los entrenamientos».
¿Ha cambiado también tu mentalidad a la hora de afrontar el trabajo diario?
«Siempre he sido muy bueno en mi enfoque diario del trabajo. Pero seguramente ahora tengo más conciencia. A juzgar por los datos, este es el camino correcto que estoy siguiendo, así que también disfruto más con lo que hago. Le pongo más sabor. Un sabor romañolo».
Quizá nunca haya habido tanta competencia como esta vez en la prueba de braza: a partir de ahora será un doble reto, entre los italianos y los rivales extranjeros.
«Sí, ya en las series de los Europeos tendremos que “matarnos” entre nosotros porque, al fin y al cabo, seremos cuatro, pero dos se quedarán fuera. Así que ya estaremos allí, en las eliminatorias, listos para enfrentarnos. Pero creo que, de todos modos, nos viene bien a nosotros y al deporte. Hay que verlo y vivirlo de forma positiva. Porque si al final te lo tomas a la defensiva…».
¿Es todo también un juego mental?
«Bueno, sin duda. Hay que estar concentrado. Y no dejarse llevar por cosas inútiles: mentalmente hay que centrarse más en lo concreto, mantenerse concentrado e intentar hacer bien tu trabajo».
Desde Martinenghi hasta Viberti, pasando por los extranjeros, ¿te verán de otra manera?
«No lo sé, no lo creo. Al fin y al cabo sigo siendo yo, aunque, sinceramente, no me importa mucho cómo me vean los demás. Prefiero ver cómo me veo yo mismo».
¿Y cómo te ves como campeón del mundo tras un verano repleto de compromisos públicos y apariciones en la pasarela?
«El momento más bonito y emocionante fue en el Juventus Stadium, donde conocí a Chiellini. Volveré allí. El mundo del deporte y del fútbol me vuelve loco, nunca me canso. Pero también entiendo lo que dice Thomas Ceccon sobre las distracciones. Obviamente, todavía no tengo la atención mediática que tiene él y no me gusta demasiado; en eso me veo un poco reflejado en él. No siempre es agradable hablar de uno mismo. Cuando puedo, me quedo tranquilo en mi ciudad».
¿Has pedido más consejos a Martinenghi o a Scozzoli sobre cómo vivir y gestionar el éxito?
«Con Martinenghi hablé en el Mundial de Singapur. A Scozzoli lo veo más a menudo en los entrenamientos y, obviamente, él me ha dado más consejos. Pero he pedido más ayuda a mi familia, que solo quiere lo mejor para mí».
Tras la medalla de oro mundial llegó la noticia de que los 50 braza serán disciplina olímpica a partir de 2028, por lo que las oportunidades en los Juegos Olímpicos serán dos: 50 y 100 braza. En París irá en 2026 solo para el Campeonato de Europa, ¿se tomará la revancha en Los Ángeles?
«Por ahora me estoy entrenando para ambas distancias. Quiero mejorar en ambas. No pienso en absoluto en una sola prueba. Aún no es el momento de pensar en ello. Quizá llegue el momento, ya veremos qué nos depara el futuro. Pero sin duda ahora la prioridad es prepararme para las dos pruebas».
¿Cómo te imaginas, sin embargo, la irrupción de nadadores de braza más experimentados, como Peaty, en la prueba que tú has ganado?
«Un Peaty en Los Ángeles no irá solo para participar. Cualquier campeón que se presente en el bloque de salida querrá dejar huella; estoy seguro de que, si él viene, podrá dejar huella. Nosotros, los italianos —y aún no sabemos quiénes estarán allí—, daremos mucha guerra».
Los rusos no estarán en los Europeos: ¿será más fácil esta semana?
«Siento que no estén. Los rusos son muy fuertes en braza. Me hubiera gustado volver a medirme con Prigoda y Shymanovich. Espero verlos en París este verano. Cuanta más gente fuerte haya, más estimulante es para todos. Así que siempre es bueno».
¿Qué queda de aquel Cerasuolo que batió el récord mundial juvenil en los 50 de braza?
«Sin duda, las ganas de entrenar, las ganas de demostrarse a sí mismo lo que vale. Y de seguir luchando cada día por sus sueños».
Siempre se motiva con la Juve…
«Mi lema, “hasta el final”, es el mismo que el de los bianconeri, como se ha visto en la Champions. Puedo aplicarlo también a la natación. Me gusta Spalletti. Es un hombre que sabe lo que hace y es muy inteligente. Creo que a la Juve le irá bien».
Entre sus ídolos están Allegri y Sinner. ¿A quién le gustaría conocer primero?
«Más allá de la Juve, ahora me encantaría conocer a los dos. Estoy seguro de que sucederá muy pronto».
¿Un nadador que ve el tenis y gana?
«Lo que ha hecho Sinner en estos últimos años ha cambiado la forma de ver los deportes individuales. Lo que ha logrado Sinner con su victoria en Wimbledon y con esa final histórica en Roland Garros siguen siendo ejemplos inolvidables. Sinner ha cambiado los deportes individuales en Italia. Es una figura deportiva absolutamente digna de admiración. Estoy deseando conocerlo».
¿La humildad es algo que quizá os une?
«Sí, sin duda. Es una persona muy tranquila. Le gusta dedicarse a lo que le apasiona. Y, al fin y al cabo, la humildad y el trabajo juntos crean, de todos modos, el mejor camino para ganar. Lo cual no significa necesariamente convertirse en campeón del mundo, sino que es un éxito personal».
¿Cada mañana, cuando va al entrenamiento, miras la medalla de oro de Singapur?
«No la miro todos los días, pero a menudo, en los momentos difíciles, me recuerda un poco la fuerza de aquellos momentos. Al volver a ver esa final, todo se vuelve más bonito en mi día».
¿Ganar es difícil, y repetir la hazaña es un reto diferente y más complicado?
«Sí, el reto es cada vez mayor, pero al final eso es también lo bonito. Quien gana debe intentar mantenerse en la cima; quien no gana debe intentar resarcirse. Eso es lo bonito del deporte. Las derrotas ayudan a crecer y conducen a los momentos más bonitos».
¿Qué regalo te has hecho por el oro mundial?
«El regalo que me he hecho es más bien un regalo de corazón: me he comprado un perro, un labrador chocolate. Se llama Singa, por Singapur…».
