Le champion du monde de Singapour s’apprête à faire ses débuts aux Championnats d’Europe en Pologne : « Plus il y a de nageurs de haut niveau, plus c’est stimulant pour tout le monde. De mes années chez les juniors, il me reste l’envie de m’entraîner et la soif de victoire »
Des débuts dignes d’un champion du monde. Pour Simone Cerasuolo, qui prendra le départ mardi 2 décembre à Lublin, en Pologne, lors des Championnats d’Europe en petit bassin, cette épreuve aura une saveur particulière : lors des séries du 100 m brasse, il devra d’emblée se montrer performant pour figurer parmi les deux premiers Italiens, mais aussi pour assumer le rôle que lui a conféré sa médaille d’or estivale sur le 50 m. Il devra également défendre son statut de champion du monde, face à un olympien comme Nicolò Martinenghi, un espoir comme Ludovico Viberti et un débutant comme Gabriele Mancini. C’est une équipe nationale privée de Benedetta Pilato (qui ne pourra pas défendre son titre de il y a deux ans au 50 brasse, en raison de la suspension qui a également touché Chiara Tarantino) et de Greg Paltrinieri, désormais davantage orienté vers les longues distances même s’il continuera à disputer le 1 500. Parmi les 30 sélectionnés, les figures de proue de l’équipe italienne sont les olympiens Thomas Ceccon (qui ne participera qu’au 100 dos prévu aujourd’hui, ainsi qu’aux relais avant de partir pour l’Australie) et Nicolò Martinenghi, le champion du monde Simone Cerasuolo, la médaillée d’argent aux championnats du monde Simona Quadarella, ainsi que les as des épreuves de lancer Sara Curtis (qui, après les Championnats d’Europe, rentrera aux États-Unis et ne participera pas aux Championnats nationaux d’hiver) et Carlos D’Ambrosio. Sept d’entre eux font leurs débuts absolus : Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler ; Giovanni Guatti, Francesco Lazzari et Gabriele Mancini. Les spécialistes du petit bassin Lorenzo Mora, Michele Busa et Costanza Cocconcelli font leur retour sous le maillot bleu. Lorenzo Zazzeri et Silvia Di Pietro restent capitaines. En l’absence des Russes, qui n’ont pas obtenu de visa de la Pologne, la compétition opposera Britanniques et Français. L’Italie tentera de faire mieux qu’à Otopeni en 2023, où elle avait décroché 22 podiums (7-12-3). En attendant, Cerasuolo se confie.
Cerasuolo, comment votre vie a-t-elle changé en quelques mois ? Ressentez-vous la pression liée à cette nouvelle situation ?
« Je pense que je vais aborder ces Championnats d’Europe avec sérénité, je vais essayer de faire de mon mieux. C’est important pour moi car l’année dernière, en petit bassin, je n’ai pas réussi à m’exprimer pleinement et j’aimerais bien figurer également sur 25 mètres. J’ai effectué un bon programme d’entraînement, pour l’instant je n’ai rencontré aucun accroc. J’ai également fait un bon stage en altitude. Je me suis bien entraîné. Je crois avoir fait des progrès à l’entraînement ».
Votre mentalité a-t-elle également changé dans votre façon d’aborder le travail quotidien ?
« J’ai toujours été très rigoureux dans mon approche quotidienne du travail. Mais j’ai certainement davantage pris conscience des choses. Au vu des chiffres, je suis sur la bonne voie, donc j’y prends encore plus de plaisir. J’y mets plus de saveur. Une saveur romagnole ».
Il n’y a peut-être jamais eu autant de concurrence qu’aujourd’hui en brasse : désormais, ce sera un double défi, entre les Italiens et les adversaires étrangers.
« Oui, dès les séries des Championnats d’Europe, nous devrions nous “entre-tuer” entre nous car nous serons quatre, mais deux seront éliminés. Nous serons donc déjà là, en série, prêts à nous affronter. Mais je pense que c’est tout de même bénéfique pour nous et pour le mouvement. Il faut voir cela et le vivre de manière positive. Parce que si on subit ça jusqu’au bout… ».
Est-ce aussi une question de mental ?
« Eh bien, certainement. Il faut être concentré. Et ne pas se laisser distraire par des choses inutiles : mentalement, il faut rester ancré dans le concret, rester concentré et essayer de bien faire son travail ».
De Martinenghi à Viberti en passant par les joueurs étrangers, serez-vous perçu différemment ?
« Je ne sais pas, je ne crois pas. Au final, je reste moi-même, mais honnêtement, je ne me soucie pas beaucoup de la façon dont les autres me voient. Je préfère me voir tel que je me vois moi-même. »
Et comment vous voyez-vous en tant que champion du monde après un été riche en engagements publics et en apparitions sur les podiums ?
« Le moment le plus beau et le plus émouvant a été au Juventus Stadium, où j’ai rencontré Chiellini. J’y retournerai. Le monde du sport et du football me rend fou, je ne m’en lasse jamais. Mais je comprends aussi ce que dit Thomas Ceccon à propos des distractions. Évidemment, je ne bénéficie pas encore de la même attention médiatique que lui et ça ne me plaît pas trop ; en cela, je me reconnais un peu en lui. Ce n’est pas toujours agréable de parler de soi. Quand je le peux, je reste tranquille dans ma ville ».
Avez-vous demandé davantage de conseils à Martinenghi ou à Scozzoli sur la manière de vivre et de gérer le succès ?
« J’ai discuté avec Martinenghi lors des Championnats du monde à Singapour. Je vois Scozzoli plus souvent à l’entraînement et, bien sûr, c’est lui qui m’a donné le plus de conseils. Mais j’ai surtout demandé de l’aide à ma famille, qui ne veut que mon bien. »
Après votre médaille d’or aux Championnats du monde, on a appris que le 50 m brasse serait une épreuve olympique à partir de 2028. Vous aurez donc deux occasions de concourir aux Jeux olympiques : le 50 m et le 100 m brasse. Elle se rendra à Paris en 2026 uniquement pour les Championnats d’Europe ; prendra-t-elle sa revanche à Los Angeles ?
« Pour l’instant, je m’entraîne pour les deux distances. Je veux progresser dans les deux. Je ne pense absolument pas à une seule épreuve. Ce n’est pas encore le moment d’y penser. Peut-être que le moment viendra, nous verrons ce que l’avenir nous réserve. Mais pour l’instant, l’objectif est clairement de préparer ces deux épreuves ».
Comment imaginez-vous toutefois l’irruption de brasseurs plus expérimentés, comme Peaty, dans l’épreuve que vous avez remportée ?
« Un Peaty à Los Angeles ne viendra pas seulement pour participer. Tout champion qui se présentera sur le plot de départ voudra avoir son mot à dire, et je suis sûr que s’il vient, il aura son mot à dire. Nous, les Italiens – même si nous ne savons pas qui sera présent –, nous nous battrons jusqu’au bout. »
Les Russes ne seront pas présents aux Championnats d’Europe : cela rendra-t-il les choses plus faciles cette semaine ?
« Je regrette leur absence. Les Russes sont très forts en brasse. J’aurais aimé me mesurer à nouveau à Prigoda et Shymanovich. J’espère les voir à Paris cet été. Plus il y a de nageurs de haut niveau, plus c’est stimulant pour tout le monde. C’est donc toujours une bonne chose ».
Que reste-t-il de ce Cerasuolo qui a battu le record du monde junior du 50 brasse ?
« Sans aucun doute l’envie de s’entraîner, l’envie de se prouver à soi-même ce dont on est capable. Et de continuer à se battre chaque jour pour ses rêves ».
Il se motive toujours avec la Juve…
« Ma devise, “jusqu’au bout”, est la même que celle des Bianconeri, comme on l’a vu en Ligue des champions. Je peux aussi l’appliquer à la natation. J’apprécie Spalletti. C’est un homme qui s’y connaît et qui est très intelligent. Je pense que la Juve va bien s’en sortir ».
Parmi ses idoles, on trouve Allegri et Sinner. Lequel aimerait-il rencontrer en premier ?
« Au-delà de la Juve, j’aimerais beaucoup rencontrer les deux en ce moment. Je suis sûr que ça arrivera très bientôt ».
Un nageur qui s’intéresse au tennis et qui gagne ?
« Ce que Sinner a accompli ces dernières années a véritablement changé la façon de percevoir les sports individuels. Ce qu’il a réalisé avec sa victoire à Wimbledon et cette finale historique à Roland-Garros reste des exemples inoubliables. Sinner a véritablement transformé les sports individuels en Italie. C’est une figure sportive qu’il faut absolument admirer. J’ai hâte de faire sa connaissance ».
L’humilité est-elle une qualité que vous partagez peut-être ?
« Oui, tout à fait. C’est quelqu’un de très calme. Il aime travailler sur ce qu’il aime. Et au final, l’humilité et le travail combinés constituent de toute façon la meilleure voie vers la victoire. Ce qui ne signifie pas forcément devenir champion du monde, mais c’est une réussite personnelle ».
Chaque matin, quand il part à l’entraînement, regarde-t-il sa médaille d’or de Singapour ?
« Je ne la regarde pas tous les jours, mais souvent, dans les moments difficiles, elle me rappelle un peu la force de ces instants. En revoyant cette finale, tout devient plus beau dans ma journée ».
Gagner est difficile, réitérer cette victoire est un défi différent et plus compliqué ?
« Oui, le défi est toujours plus grand, mais au final, c’est aussi ce qui fait tout le charme. Celui qui gagne doit essayer de rester au sommet, celui qui ne gagne pas doit essayer de se rattraper. C’est ça, la beauté du sport. Les défaites aident à grandir et mènent aux plus beaux moments ».
Quel cadeau vous êtes-vous offert pour votre médaille d’or mondiale ?
« Le cadeau que je me suis offert est plutôt un cadeau du cœur : j’ai adopté un chien, un labrador chocolat. Il s’appelle Singa, comme Singapour… ».
