Rossonero-mittfältaren: ”Jag kom till Milan vid rätt tidpunkt, Max hade sagt till mig att något kunde hända…”

Han kom till Milan för att vinna och är övertygad om att han kommer att lyckas. Adrien Rabiot talar inte om ligatiteln och, trogen Massimiliano Allegris linje, skjuter han upp diskussionen till mars, när tabellen har klarnat, men efter att ha vunnit titlar med PSG och Juventus är han övertygad om att han kommer att göra detsamma även i den röda och svarta tröjan.

Varför har Rabiot denna ”övertygelse”?

”För att alla förutsättningar finns här: en klubb som Milan, en bra grupp i omklädningsrummet och en stark tränarstab. Nu måste vi jobba vecka efter vecka, ge allt och offra oss. För att vinna måste man alltid ge det där lilla extra, ha den mentalitet som tränaren förmedlar till oss.”

Är Allegri ett tillskott för Milan?

”Han är en vinnare och jag gillar hans personlighet, hans sätt att träna, hans passion för fotboll och hans ambition. Han ger alltid allt och jag känner igen mig i hans sätt att tänka. Utanför planen är han dessutom alltid väldigt positiv, skämtar och får oss att känna oss trygga.”

Du har kallat honom din ”fotbollspappa”.

”2019 valde jag Juventus för hans skull. Jag hade träffat honom några månader före säsongsslutet och tyckte om honom direkt. När jag kom till Turin var han dock inte kvar längre (han hade fått sparken och ersatts av Sarri, red.). När han kom tillbaka 2021 byggde vi upp en bra relation. Både på och utanför planen.”

Det var därför jag inte tvekade i augusti när Milan kontaktade mig…

”Milan hade kontaktat mig även förra året, när jag var fri agent, och vi hade pratat. Skulle laget ha nått högre än åttonde plats med mig? Jag vet inte, men med tanke på vad vi presterar just nu skulle jag säga att jag kom till Milanello vid rätt tidpunkt. Rossoneri-klubben ville ha mig även i juli, när jag var i Marseille, men det var svårt för mig att lämna klubben. Efter att det där hände (incidenten i omklädningsrummet med Rowe, red.) kontaktade andra italienska klubbar mig, men jag visste vad jag ville. Allegri hade sagt till mig: ’Vi får se vad som händer…’ och något hände verkligen. Jag vet inte hur han gör det, men han förutser till och med… framtiden (skrattar, red.)”.

Max kallar honom ”Cavallo Pazzo”, hans assisterande tränare Landucci ”Monsieur”, i Frankrike och i Turin var han däremot ”Il Duca”. Vilket smeknamn föredrar du?

”I Paris var jag ’Le Duc’ och i Turin blev jag ’Il Duca’. ’Cavallo Pazzo’ gillar jag och det stämmer in på mig: när jag drar iväg på planen… För Landucci är jag ’Monsieur’ sedan tiden i Juve: det låter bra”.

Allegri säger att du har förbättrats jämfört med åren i Juventus. Håller du med?

”Jag känner mig mer som en ledare och mer mogen, men jag är inte ’färdig’: så länge jag spelar försöker jag alltid utvecklas, varje säsong. Förra säsongen, till exempel, var viktig för mig och jag tror att jag har gjort ytterligare framsteg. Detsamma gäller de senaste månaderna i Milan: jag försöker lägga märke till detaljerna, jag studerar noggrant videoklippen på motståndarna och även mina egna. Och när jag ser på bilderna att jag gör något rätt som jag kanske inte gjorde tidigare… då gillar jag det.”

Hittills har du inte gjort något mål. Är han redo att bryta måltorkan på lördag mot Lazio?

”Det hoppas jag. Jag vill göra mål så snart som möjligt, både på San Siro och på bortaplan. Jag gillar att göra mål eller ge assist, men det är inte min huvudsakliga roll: jag måste hjälpa laget med löpning, tacklingar, råd och erfarenhet. Om vi fortsätter att vinna och jag inte gör mål, så är det okej ändå.”

I de sex matcherna där du har varit på planen har Diavolo vunnit fem gånger och spelat oavgjort en gång, med endast ett insläppt mål. Hur förklarar du dessa siffror?

”Kanske har lagkamraterna större självförtroende och mentalt sett förmedlar jag trygghet till dem. Jag försöker prata mycket, särskilt i matchens svåraste stunder, för att hålla alla fokuserade. Jag ger alltid allt och de andra känner det.”

Så när Rabiot är på planen…

(ler) ”Då blir allt lättare…”.

När du var skadad i vaden, pressade Allegri dig då att komma tillbaka tidigare?

”Han frågade mig tre-fyra gånger om dagen när jag skulle komma tillbaka, men egentligen ville han att jag skulle spela först när jag var redo, eftersom skadan var allvarlig. Att ha en tränare som pratar med dig ofta, även när du inte är spelklar, hjälper dig att hålla fokus på målet. Även i det här avseendet är Allegri suverän”.

Vilka känslor gav derbyt dig?

”Glädje, för det är en speciell match för Milan och milanisterna. Det var härligt att vinna det första derbyt på San Siro och jag är stolt över hur vi spelade. Dessa tre poäng ger oss ytterligare självförtroende”.

Är det för tidigt att prata om ligatiteln?

”Ja. Det tjänar ingenting till att tänka på ligatiteln: vi försöker vinna varje match och nå de mål vi har satt upp (kvalificering till Champions League, red.). Ju fler veckor som går, desto tydligare ser vi att laget har rätt kvalitet och mentalitet. Om vi slipper skador hoppas vi att vi i februari–mars befinner oss i en position där vi kan utnyttja våra chanser.”

Om Maignan dessutom fortsätter att rädda så här…

”Han har varit enastående.”

Hoppas du att han förlänger kontraktet och stannar i den röd-svarta tröjan?

”Ja, det hoppas jag självklart, precis som alla i Milan. Maignan är en enastående målvakt och det finns inte många i världen som är lika bra som han. För oss är han en avgörande spelare och dessutom älskar Mike den röd-svarta tröjan. Jag lägger mig inte i förhandlingarna mellan honom och klubbledningen, men jag hoppas att han fortsätter att utvecklas i den här klubben, med en tränare som Allegri och i den här truppen”.

Nkunku, däremot, är ännu inte i toppform.

”Han är en talang och det har han redan visat tidigare. Jag känner honom eftersom vi har vuxit upp tillsammans, han, Mike (Maignan, red.) och jag. Han kom från Chelsea i dålig form och måste anpassa sig till en tuff liga som Serie A, men nu mår han bra fysiskt och är motiverad. Jag är säker på att så snart han kommer igång…”.

Leao, däremot, utvecklas i rask takt.

”Han satsar hårt på träningarna och idag (igår, red.) gjorde han till exempel några glidningar i försvaret för att återta bollen: det är härligt att se en talang som han som offrar sig för laget. Jämfört med när jag var i Juve har han förbättrats enormt.”

Är även du, som har spelat med så många stjärnor, imponerad av Modric?

”Han är en enkel person och älskar fotboll som ett barn. På mittfältet har jag trivts väldigt bra med honom ända från första dagen, eftersom han har kvalitet och spelöversikt, men också bidrar stort när det gäller att återta bollen genom att springa och gå in beslutsamt när det behövs. Han är en extraordinär spelare som förvånar mig med den vilja han, vid 40 års ålder, visar på planen varje dag. Jag beundrar honom verkligen: när jag är i hans ålder hoppas jag att jag fortfarande har samma passion.”

Vilka minnen har du av De Zerbi?

”Förra året gick det bra för oss. De Zerbi är galen i fotboll och när han lämnade träningsanläggningen gick han hem för att titta på vilken match som helst. Dagen efter, kanske när vi pratade om taktik, frågade han oss: ’Vem såg matchen igår? Har ni lagt märke till att…’. Det är otroligt.”

På tal om dina tidigare tränare – på lördag mot Lazio kommer du att återförenas med Sarri.

”Det ska bli kul att träffa honom igen. Vi hade ett speciellt år i Juventus: i början spelade jag inte så mycket, men efter covid-pandemin var jag alltid i startelvan och vi vann ligatiteln. Sarri är en fantastisk tränare.”

Om mindre än en månad står den italienska Supercupen på programmet, och i slutet av säsongen är det VM: finns det fortfarande plats i din trofésamling?

”Jag har ett viktigt år framför mig där jag kan vinna både med Milan och med Frankrike. Jag hoppas att jag lyckas med det och att jag får spela ända fram till VM-finalen. Mot Italien? Kvalet är tufft, men jag hoppas att de kvalar in, för de måste vara med i VM.”