El nadador ha descubierto el green con el «paragolfer», una máquina especial que le permite golpear la bola y competir con los jugadores sin discapacidad: «He redescubierto mi 1,95; es un nuevo reto, no le quita nada a la natación, pero sueño con convertirme en profesional»
Golfista por casualidad, pero siempre nadador. Manuel Bortuzzo vuelve a empezar desde el green: en enero debutará en un torneo y retomará la natación con el objetivo de llegar a los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028, donde el golf aún no figura en el programa. Mientras tanto, en Nettuno también está cursando la formación de la Policía.
Manuel, ¿es realmente una atracción fatal…?
«De momento me entreno, debutaré en 2026. Es un deporte que siempre me ha gustado, lo veía por la tele. Acabé por casualidad en el Marco Simone. Me compré una casa cerca del club de golf. Un día fui a lavar el coche a la gasolinera que hay frente al Marco Simone. Llegó un hombre de unos cuarenta años con una furgoneta blanca, se bajó corriendo; incluso me asusté porque venía hacia mí a toda prisa. “Hola, un placer, soy Fabrizio Graziani, ¿te gusta el golf?”. Y yo: “Sí, me gusta, pero nunca lo he practicado”. Él: «¿Tienes 10 minutos?». Le respondí: «Sí». Me fié de subirme al coche con un desconocido, aunque llevaba un cordón al cuello con el nombre «Marco Simone», y diez minutos después estábamos dentro del campo, en un carrito de la Ryder Cup —ese rojo—, recorriendo todos los hoyos. Me lo explicó todo».
¿Y luego?
«Al día siguiente, Fabrizio me presentó al director Marco Aquilino, a la propietaria Lavinia Biagiotti… en fin, a todo el equipo».
La federación le ha proporcionado un coche especial, un «paragolfer»: ¿a dónde quiere llegar Manuel?
«Detrás hay un proyecto aún más grande, que va más allá de mí. Junto con un entrenador de Mánchester, Mark Taylor, especializado en el entrenamiento de jóvenes con el «paragolfer», estamos trayendo a Italia cosas que aquí no existen. Esto es solo el principio».
¿Ya tiene caddie y entrenador?
«Mi entrenador es Marco Basili y también será mi caddie».
El golf te permite estar de pie: ¿qué sensaciones te produce?
«Nunca me he quitado de la cabeza la idea de poder volver a ser quien era. Por cómo voy avanzando, por cómo evolucionan la ciencia, la medicina y todo lo demás, estoy seguro de que, tarde o temprano, algo sucederá. El golf me permite pasar muchas horas de pie; los entrenamientos y las competiciones duran bastante. Cuando quiero, miro el campo, miro a mi entrenador, miro a la gente que tengo al lado, hablo, converso con las personas que están de pie a mi altura: es maravilloso. Vuelvo a ver el campo, vuelvo a ver todas estas hectáreas, las veo desde mis 1,95 m y es algo que no tiene precio».
¿Afectará esto a tu natación?
«No, el golf no me resta nada: es solo un reto, es algo más. Lo mejor es que, de todos modos, también quiero hacerlo bien en el golf. No tienes ese trauma de tener que meterte en el agua para entrenar. Es un deporte en el que te enfrentas mucho más a las propias personas; en la piscina, en cuanto te zambulles, estás solo y solo puedes pedir consejo a tu entrenador. En el golf tienes a tu caddie a tu lado. En la natación necesitaba desconectar, pero volveré a entrenar con el objetivo de Los Ángeles».
¿Estás redescubriendo a otro Manuel en el green?
«Me hace sentir bien. Cuando se cierra la verja, me sumerjo en otro mundo. Incluso me olvido del móvil, vivo en un oasis solo para mí, con gente que me hace sentir bien. Está surgiendo otro tipo de deportista; dentro de mí hay otra persona, y es el Manuel golfista. Espero que también este reto dé los resultados previstos. Sería maravilloso. De la natación me llevo la dedicación, las ganas de hacer cosas, la competitividad, el volumen de entrenamiento. Mi entrenador se enfada cuando ve que ya quiero ser un fenómeno. Un deportista lleva consigo las ganas de ser excelente, de ser perfecto. Hacer las cosas bien, el hambre de victoria, no conformarme: eso es lo que me traigo de la piscina».
Phelps también se había decantado por el golf…
«Phelps es muy bueno, de verdad».
¿Ya ha conocido a figuras de la Ryder Cup?
«Tengo la suerte de poder entrenar en un campo así. Hay muchos profesionales allí. A menudo juego un par de hoyos con los chicos, porque lo bueno del paragolf es que puedo jugar tranquilamente contra chicos sin discapacidad y contra profesionales del golf. Y eso es una pasada. De vez en cuando juego un par de hoyos con los grandes y acepto todo tipo de consejos; el mero hecho de verlos ya es una fuente de inspiración: quiero decir que yo también quiero ser, a mi manera, tan bueno como ellos» .
¿Te ves como profesional?
«La suerte de este deporte es que no hay problema de edad, mientras que un nadador a los 30 años ya es mayor. El objetivo por el que estamos haciendo las cosas bien es llegar a serlo, para ser, a todos los efectos, un profesional que pueda dar su opinión. Es algo que siento y quiero hacer: quiero demostrar que soy capaz».
¿Quién es tu ídolo en el golf?
«Crecí viendo a Tiger Woods y él es la leyenda del golf. Pero, bueno, hay muchos golfistas que me gustan, como Bryson DeChambeau».
¿Y la carrera de policía que te espera?
«Estoy cerrando una etapa, un ciclo coronado por la medalla paralímpica. Tendré más responsabilidades».
¿Se verá afectada la televisión con todos estos compromisos?
«También tengo proyectos en televisión y los entrenamientos no afectan a mis otros compromisos. La televisión también me sirve para transmitir ciertos mensajes. Pero el golf ahora formará parte de mi vida».
