Ve čtvrtfinále v Melbourne se světová dvojka utká s Američanem, kterého porazil v posledních osmi vzájemných zápasech
Říká se, že k prolomení prokletí je třeba se spolehnout především na rozum a změnu úhlu pohledu. A právě to se Ben Shelton v poslední době snažil udělat. I proto, že se mu asi moc neusmívalo, když zjistil, že mu los v Melbourne může přisoudit další souboj se Sinnerem. Černou ovcí, která mu za více než dva roky nedopřála ani jeden set. A tak Američan před několika dny, po vítězství nad Vacherotem, prozradil své recepty, jak se Jannikovi přiblížit: „Něco měním, dělám všechno skvěle. Cítím, že jsem schopen větších změn tempa při bekhendu a větší přesnosti při podání a forhendu. A když hraju na takovém pódiu, tak mě to nabudí.“ Sinner bezpochyby také.
Big Ben chce říct Stop. Stop krvácení nejen porážek, ale i prohraných setů proti Italovi. Aktuální bilance Sinner-Shelton je 8-1. Američan měl i v minulé sezóně několik příležitostí, jak napsat jiný příběh: hned čtyři vzájemné zápasy, od prvního grandslamu roku až po finále v Turíně. Přesto ve všech čtyřech případech podlehl, aniž by si odnesl byť jediný set. Přesto Shelton v roce 2025 zaznamenal první úspěchy své kariéry: stabilní umístění v top 10, debut na Finals, ale především první titul 1000 v Kanadě. Jak sám přiznal po vítězství v osmifinále v Melbourne proti Ruudovi: „Stal jsem se bojovníkem, cítím, že jsem dospěl. A nemám v úmyslu tento proces tady přerušit.“ Sinner bude měřítkem jeho růstu, stejně jako loni.
talisman?— Ano, protože když se italský tenista utkal s Benem, často zvýšil tempo a už se nezastavil. Shelton se už dávno stal jeho talismanem: v posledních pěti případech totiž Sinner po vítězství nad Američanem šel a titul si pak vybojoval. Stalo se to v Šanghaji 2024 a pak v každém zápase loňského roku: semifinále Australian Open, čtvrtfinále Wimbledonu, čtvrtfinále turnaje 1000 v Paříži, základní skupina na finálovém turnaji v Turíně. Jedna italská výhra za druhou, i když se jedná o soupeře, kterého Jannik vždy bere s rezervou. Protože jak řekl v Indian Wells před pár lety, před jejich třetím vzájemným zápasem: „Má dobrý servis, skvělou ruku. Hraje dobře forhend i bekhend. A navíc je levák…“. A nejen to: Shelton už není outsiderem v horních patrech žebříčku, ale hráčem, který už minimálně dvě sezóny má za úkol dříve či později zařadit vyšší rychlostní stupeň, aby se přiblížil k Big Two a udělal z nich Big Three. V roce 2025 předvedl malou ukázku, nyní však potřebuje výrazný úspěch. Jako tenkrát v Šanghaji.
kolik tie-breaků— Ano, zpočátku to nevypadalo, že by Sinner mohl být pro Američana prokletím. Ten naopak v Číně překvapivě zvítězil: v roce 2023 si Ben odnesl vítězství v tie-breaku třetího setu. Mimochodem: stav 6:6 se stal v soubojích mezi ním a Jannikem doslova rutinou, pokud je pravda, že v 8 z 9 vzájemných zápasů se alespoň jednou dospělo k tomuto skóre. Jediný případ, kdy to italskému tenistovi nestačilo? Před několika měsíci v Paříži: tam Sinner zvítězil 6:3, 6:3. Takže ano, je pravda, že Sheltona je třeba brát s rezervou: přivést Jannika systematicky do tie-breaku je koneckonců vzácnost.
přesnost a cynismus— Shelton často hřešil nepřesností v zápasech proti Italovi: jeho prudký forhend se mu občas vymkl z rukou, když čelil klidné síle Sinnera, který často vycítil jeho poklesy koncentrace a potrestal ho v nejlepším momentě. Jako v Šanghaji 2024: 7 brejkbalů, které hráč z Jižního Tyrolska povolil, všechny smazány. Na druhé straně sítě: jeden brejkový míč, který Ben povolil, a Jannik ho okamžitě proměnil ve zlato. Plášť a skalpel, jako u šampiona. Další mistrovská lekce ve Wimbledonu před šesti měsíci, tentokrát v oblasti přesnosti: Sinner udělal za celý zápas 17 nevynucených chyb, Shelton více než dvojnásobek (38). Stejný příběh na loňském Australian Open: 26 nevynucených chyb Jannika, 55 Američana, u kterého se po prvním velmi vyrovnaném setu (trvajícím 72 minut a skončeném v tie-breaku) rozsvítila kontrolka rezervy. Právě od takových detailů je třeba začít, aby se dalo překlenout propast, která není vůbec zanedbatelná. On to dobře ví a přemýšlí o tom bez zbytečného stresu: „Zápas se Sinnerem je přesně to, co jsem čekal. Loni v Melbourne se mi proti němu nedařilo. Ale zaručuji vám, že jsem na tom tvrdě pracoval.“ Uvidíme.
