Asul italian l-a învins de șase ori pe adversarul său de astăzi, iar în patru dintre aceste ocazii a câștigat apoi turneul (inclusiv două turnee de Grand Slam). Dar Big Ben avertizează: „Joc cel mai bun tenis de după accidentare”

Degetul arătător apropiat de ureche și obișnuita invitație de a da volumul mai tare. Ben Shelton l-a eliminat pe Rublev și apoi a exultat astfel în fața Defense Arena. Dublă sărbătoare: nu doar sferturile de finală la Masters 1000 de la Paris, ci mai ales biletul pentru Finalele de la Torino. Primele din carieră. În 2025, Big Ben a spus „Start”: a intrat definitiv în top 10, a câștigat primul turneu 1000 din viața sa (la Toronto) și a avansat în turneele de Grand Slam. O semifinală la Melbourne, un sfert de finală la Wimbledon. Înainte de a fi oprit, în ambele cazuri, de Sinner: Jannik îl așteaptă și în sferturile de finală de la Paris, acum.

Turneul de Grand Slam în care a avut cel mai puțin noroc a fost, fără îndoială, următorul, US Open: la Flushing Meadows, Shelton a ajuns printre favoriți, dar umărul l-a trădat. Și a fost nevoit să se retragă: „De obicei joc întotdeauna, chiar dacă nu mă simt bine. De data asta nu am reușit, și îmi vine doar să plâng”. O retragere amară, cea din turul trei cu Mannarino, care l-a forțat să stea departe de circuit câteva săptămâni. La Shanghai s-a întors, dar Goffin l-a eliminat imediat. Avea nevoie de o nouă continuitate a rezultatelor pentru a alunga norii accidentării și, mai ales, pentru a-și asigura calificarea la Finals: a reușit la Paris, trecând mai întâi de Cobolli și apoi de Rublev. Și eliberându-și astfel bucuria: „Am jucat cel mai bun tenis de la accidentare. Am revenit la nivelul din vara de dinaintea US Open”.

cu Sinner la Wimbledon—  Apropo de vară. Înainte de Toronto, Ben s-a lovit cu serviciul său de robustețea lui Sinner. O victorie categorică în trei seturi la Wimbledon pentru italian, americanul putând doar să recunoască la finalul meciului: „Viteza mingii la el este cu adevărat incredibilă. Nu am mai văzut niciodată așa ceva: când joci împotriva lui, pare că totul se mișcă de două ori mai repede”. Chiar și un supersonic ca Ben poate rămâne în urmă. Dar în 2026, și el va candida din nou pentru cucerirea unui turneu de Grand Slam. La fel ca la ultimul Australian Open: Ben a câștigat împotriva lui Sonego în sferturi, înainte de a primi o lecție de la Sinner în semifinală: „În Australia nu am servit la nivelul adversarului”, povestea el în conferința de presă. La Paris va încerca să se inspire din cele două înfrângeri. Și să facă mai demn un bilanț care, în acest moment, arată 6-1 pentru Jannik.

talisman—  Analiza tehnică a lui Shelton? Sinner a oferit-o acum un an și jumătate la Indian Wells, înainte de a treia lor întâlnire: „Servește bine, are o mână excelentă. Joacă bine cu forehand-ul și cu reverul. Și apoi este stângaci…”. Deja în 2024 se vorbea despre Ben ca despre un posibil pretendent la locul trei, alături de Jannik și Carlos: primele rezultate importante le-a obținut în ultimele luni, cu excepția meciului împotriva lui Sinner. Care, dimpotrivă, a găsit în american un fel de talisman: din cele șase victorii obținute împotriva lui Shelton, patru l-au dus ulterior la câștigarea titlului. S-a întâmplat la Viena (2023), la Shanghai (2024) și, mai ales, în cele două turnee de Grand Slam câștigate anul acesta. Curios, Ben a câștigat prima întâlnire cu Sinner, acum doi ani, la Shanghai. Problema este că, de atunci, italianul nu i-a mai acordat niciun set. Big Ben vrea acum să pună capăt acestei situații.