La entrada del delantero centro del Inter contra Irlanda del Norte ha convencido. Menos positiva, en cambio, ha sido la actuación de Retegui. Esposito se perfila, por tanto, como firme candidato a la titularidad frente a Dzeko y compañía en el partido del martes

Goles de la Azzurri para el Mundial. El martes en Zenica contra Bosnia se necesitará a la mejor Italia, un equipo que sea más incisivo ante la portería rival, pero también en el desarrollo del juego, en comparación con lo visto en la primera parte contra Irlanda del Norte ayer por la noche. Un comienzo lento en el fortín de Dzeko y compañía podría costarnos muy caro, por lo que Gattuso sopesará con atención cada decisión partiendo de tres premisas importantes. 1) Con cinco días completos de descanso, incluso los titulares que se enfrentaron a los irlandeses se habrán recuperado plenamente a nivel físico y mental; 2) Rino cuenta con tener disponible, al menos para el banquillo, también a Scamacca; 3) el equipo en Bérgamo mejoró en la segunda parte porque Politano se internó con más decisión por la derecha, pero también porque Pio Esposito se compenetró con mayor frecuencia con Kean.

Teniendo en cuenta que Kean marcó contra Irlanda del Norte su duodécimo gol con la selección, el quinto en la era Gattuso, que remató con frecuencia (6 veces) y rozó la portería antes de marcar a diez minutos del final, parece difícil que el seleccionador pueda prescindir de él. Si el delantero centro de la Fiorentina se encuentra bien y no sufre una recaída del problema en la tibia que le ha frenado esta temporada, en Zenica será titular. ¿A quién tendrá a su lado? Contra el equipo de O’Neill, Retegui no impresionó: al exjugador del Atalanta le faltó el sprint, el empuje y tampoco conectó mucho con el juego. Es cierto que fue el que más balones tocó en el área (10), pero con Moise no hubo la compenetración vista en otras ocasiones. ¿Merito de los rivales, que no dejaron espacios entre líneas y los «aislaron» del resto del equipo? Es posible. Lo cierto es que ambos realizaron solo ocho pases cada uno en todo el partido. Demasiado pocos. Y Mateo, que no jugaba en la Saudi Pro League desde el 13 de marzo, pareció menos brillante que en los partidos de octubre y noviembre. Los días que pasó entrenando en solitario en Coverciano no fueron suficientes para sacudirse el óxido de las dos semanas sin compromisos oficiales. ¿Habrá mejorado su estado físico para el martes? Ya lo veremos. El Pio Esposito que vimos anoche, en cualquier caso, da que pensar. ¿Es mejor utilizarlo solo en la segunda parte o alinearlo desde el principio?

cambio de ritmo—  El jugador del Inter entró cuando Italia ya iba ganando, pero con él junto a Kean, los azzurri cambiaron de marcha. Porque Pio defendió mejor el balón que Retegui. Porque se hizo notar con más frecuencia. Y porque ha liberado espacios para el delantero de la Viola, que ha podido atacar en profundidad con mayor incisividad. ¿Influyó también el hecho de que Irlanda, con un gol en contra, adelantara su centro de gravedad y dejara algunos huecos más? Es innegable. Sin embargo, es evidente que Esposito ha dado la impresión de merecer su oportunidad. No participó directamente en la jugada del segundo gol (asistencia de Tonali), pero con él la selección tenía otra amenaza en ataque, no solo porque rozó la red con un remate de cabeza. Su altura y su peso pueden marcar la diferencia en una «batalla» como la de Zenica, frente a una selección como la de Bosnia que intentará compensar con intensidad, fuerza y agresividad la diferencia de clasificación (y de calidad) que existe con respecto a Italia.

decisión—  Gattuso es un entrenador que presta mucha atención al equilibrio del grupo y, en estas eliminatorias para el Mundial, los goles y las asistencias de Retegui han sido fundamentales para situarse a las espaldas de Noruega. Al mismo tiempo, sin embargo, él también sabe que este es (quizás) el momento de Pio, que ha marcado tres goles en seis partidos con la selección y es cada vez más decisivo en el Inter, hasta el punto de ser el principal referente ofensivo en ausencia de Lautaro. En Zenica, salir desde el banquillo podría suponer un cambio de marcha, como ocurrió anoche, pero al mismo tiempo, empezar con Esposito y Kean podría ayudar a encauzar el partido por el buen camino. Teniendo en cuenta que también estarán disponibles Raspadori y, quizá durante unos minutos, incluso Scamacca, el seleccionador tendrá unos días para reflexionar detenidamente sobre la pareja de ataque que alineará. No será una elección fácil, pero es mejor pensar con calma cuando se dispone de tantos recursos como ahora que buscar a toda prisa una solución al problema del gol, como nos ha ocurrido en un pasado no muy lejano.