Interin keskushyökkääjän tulo kentälle Pohjois-Irlantia vastaan vakuutti. Reteguin esitys oli sen sijaan vähemmän positiivinen. Esposito onkin vahva ehdokas avauskokoonpanoon Dzekoa ja kumppaneita vastaan tiistain ottelussa

Azzurrien maalit MM-kisoihin. Tiistaina Zenicassa Bosniaa vastaan tarvitaan paras Italia, joukkue, joka on tehokkaampi maalinteossa mutta myös pelinrakentelussa verrattuna siihen, mitä nähtiin eilen illalla Pohjois-Irlantia vastaan pelatun ottelun ensimmäisellä puoliajalla. Hidas käynnistys Dzekon ja kumppaneiden linnoituksessa voi tulla kalliiksi, joten Gattuso punnitsee huolellisesti jokaisen valintansa lähtien kolmesta tärkeästä lähtökohdasta. 1) Viiden päivän täyden lepon jälkeen myös irlantilaisia vastaan pelanneet avauskokoonpanon pelaajat ovat toipuneet täysin fyysisesti ja henkisesti; 2) Rino laskee voivansa käyttää ainakin penkillä myös Scamaccan; 3) joukkue pelasi Bergamossa paremmin toisella puoliajalla, koska Politano tunkeutui päättäväisemmin oikealta, mutta myös siksi, että Pio Esposito oli tiiviimmässä vuorovaikutuksessa Keanin kanssa.

Ottaen huomioon, että Kean teki Pohjois-Irlantia vastaan 12. maalinsa maajoukkueessa, viidennen Gattuson aikakaudella, että hän laukoi usein (6 kertaa) ja oli lähellä maalia ennen kuin löysi sen kymmenen minuuttia ennen loppua, näyttää vaikealta, että valmentaja voisi jättää hänet pois. Jos Fiorentinan keskushyökkääjä on kunnossa eikä hänen sääriluunsa vaivaa, joka on hidastanut häntä tällä kaudella, hän aloittaa Zenicassa avauskokoonpanossa. Kuka on hänen rinnallaan? O’Neillin joukkuetta vastaan Retegui ei tehnyt vaikutusta: entiseltä Atalantan pelaajalta puuttui vauhti, vikkely eikä hän myöskään liittänyt peliä kovin hyvin yhteen. On totta, että hän koski palloon useammin kuin kukaan muu rangaistusalueella (10 kertaa), mutta Moisen kanssa ei ollut samaa yhteispeliä kuin muissa otteluissa. Johtuiko se vastustajista, jotka eivät jättäneet tilaa linjojen väliin ja ”eristivät” heidät muusta joukkueesta? Mahdollisesti. Varmaa on, että molemmat tekivät vain kahdeksan syöttöä kumpikin koko ottelun aikana. Liian vähän. Ja Mateo, joka ei ollut pelannut Saudi Pro Leaguessa 13. maaliskuuta jälkeen, vaikutti vähemmän loistavalta kuin loka- ja marraskuun otteluissa. Päivät, jotka hän vietti harjoittelemassa yksin Covercianossa, eivät olleet riittävät poistamaan kahden viikon virallisten otteluiden puuttumisen aiheuttamaa ruostetta. Onko hänen kuntonsa parantunut tiistaina? Katsotaan. Eilen illalla nähty Pio Esposito antaa joka tapauksessa ajattelemisen aihetta. Oliko oikea ratkaisu käyttää häntä vasta toisella puoliajalla vai laittaa hänet kentälle alusta alkaen?

vauhdinmuutos—  Interin pelaaja tuli kentälle Italian jo johdossa, mutta hänen ja Keanin muodostaman parin ansiosta Azzurrit vaihtoivat vaihdetta. Koska Pio puolusti palloa paremmin kuin Retegui. Koska hän oli useammin paikalla. Ja koska hän vapautti tilaa Fiorentinan hyökkääjälle, joka pystyi hyökkäämään syvyyteen tehokkaammin. Vaikuttiko myös se, että Irlanti, yhden maalin tappiolla, siirsi painopistettään eteenpäin ja jätti muutaman aukon lisää? Kiistämättä. On kuitenkin selvää, että Esposito antoi vaikutelman ansaitsevansa peliaikaa. Hän ei ollut suoraan mukana toisen maalin syntymisessä (Tonalin syöttö), mutta hänen ansiostaan maajoukkueella oli lisää vaarallisuutta hyökkäyksessä, eikä vain siksi, että hän hipaisi päänsä kanssa maalia. Hänen pituutensa ja painonsa voivat tehdä eron Zenican kaltaisessa ”taistelussa” Bosnian kaltaista joukkuetta vastaan, joka yrittää kompensoida ranking- (ja laatu-) eroa Italiaan nähden intensiteetillä, voimalla ja aggressiivisuudella.

valinta—  Gattuso on valmentaja, joka kiinnittää paljon huomiota ryhmän tasapainoon, ja näissä MM-karsinnoissa Reteguin maalit ja syötöt ovat olleet ratkaisevia Norjan takana pysymisessä. Samalla hän kuitenkin tietää, että nyt on (ehkä) Pion hetki: hän on tehnyt maajoukkueessa kolme maalia kuudessa ottelussa ja on Interissä yhä ratkaisevammassa roolissa, jopa niin, että hän on joukkueen tärkein hyökkääjä Lautaron poissa ollessa. Zenicassa hän voisi tulla vaihdosta kentälle ja tuoda uutta vauhtia, kuten eilen illalla, mutta samalla Espositon ja Keanin avauskokoonpano voisi auttaa ohjaamaan ottelun oikeille raiteille. Ottaen huomioon, että käytettävissä ovat myös Raspadori ja ehkä muutamaksi minuutiksi myös Scamacca, valmentajalla on muutama päivä aikaa miettiä tarkkaan, minkä hyökkäyskaksikon hän asettaa kentälle. Valinta ei tule olemaan helppo, mutta on parempi miettiä asiaa rauhassa, kun valinnanvaraa on runsaasti, kuin etsiä hädissään ratkaisua maalinteko-ongelmaan, kuten meille on tapahtunut lähimenneisyydessä.