Rossoneri palaa voittokantaan Sassuolon kanssa pelatun tasapelin ja Supercupin pettymyksen jälkeen. Pulisic avaa ottelun, sitten ranskalainen astuu näyttämölle, ratkaisee ottelun ja tekee ensimmäiset maalinsa liigassa. Rossoneri on väliaikaisesti kärjessä odottaen Interiä
Mikä kaupunki, Milano: täältä löytyy psykologeja, jotka ovat valmiita pitämään vastaanottoa auki myös sunnuntaiaamuisin juhlapyhinä. Milan–Verona päättyy 3–0, Milan on kärjessä odottaen Interiä, mutta päivän suurin puheenaihe on Christopher Nkunkun elvyttävä hoito: klo 13.40 hän oli identiteettikriisissä oleva hyökkääjä, klo 13.43 hän teki rangaistuspotkun, jonka Max Allegri ystävällisesti tarjosi, klo 13.45 hän sai joukkuetovereiltaan hellää huomiota ja klo 13.48 hän teki jälleen maalin, ohittaen reagoinnillaan koko Veronan puolustuksen. Epäilys on enemmän kuin perusteltu: olisiko ensimmäisen puoliajan surullinen Christopher mennyt tuohon palloon samalla päättäväisyydellä?
MAALIT – Yhteenveto maaleista, jotta asiat ovat selvillä. Johto syntyi 46. minuutilla, juuri ennen taukoa. Ensimmäinen puoliaika oli päättynyt, kun Modric meni potkimaan kulmapotkua oikealta. Ne, jotka eivät olleet pakenemassa baariin tauon ajaksi, laskivat laukaukset maalia kohti, ja tulos oli selvä: 0–0. Surullista. Ja kuitenkin… Luka keskittää kuten osaa, Rabiot hyppää Al-Musratin yli ja ohjaa pallon Pulisicille. Oyegoke päättää peittää maalin, joten CP11 – yksin – koskettaa pallon maaliin. Todellisen hyökkääjän maali, sellainen, jota Milanilta on puuttunut jo kauan. Toinen maali on Nelssonin lahja, joka toisen puoliajan 1. minuutilla alueella horjuttaa Nkunkuja harmittomassa tilanteessa. Fabbri viheltää rangaistuspotkun ja Allegri sanoo penkiltä: ”Christopher, potkaise”. Seuraa motivoiva hetki, jossa Pulisic ja Modric menevät ranskalaisen luo, jättävät pallon hänelle ja puhuvat hänelle. Nkunku, rauhallisena, laukoi elämänsä ensimmäisen maalin Serie A:ssa. Viisi minuuttia myöhemmin, 8. minuutilla, tuli 3-0. Modric laukoi vasemmalla jalalla kaukaa, Montipò torjui tolppaan ja paluupallosta Nkunku oli paljon valppaampi kuin Bella-Kotchap, jolla olisi ollut kolmen metrin etumatka, mutta joka pidättyi.
MIKÄ OTTELU SE OLIKIN – Ottelu – politiikka sivuun – oli ensimmäisellä puoliajalla tylsä. Hidas tempo, Milan hallitsi palloa 60 %, mutta ideoita oli vähän ja pari vastahyökkäystä hoidettiin ”teknisesti” huonosti, kuten Allegri sanoisi. Tilaisuuksia oli kaksi. 20. minuutilla Loftus-Cheekin pysäytys ja laukaus, jonka Niasse ohjasi, meni niukasti ohi, ja 28. minuutilla Rabiotin matala ja kova keskitys, jossa Nkunku tulkitsi tilanteen väärin: hän lähti liikkeelle liian myöhään eikä ehtinyt ajoissa. Verona pelasi omaa peliään 45. minuutille asti, sitten Rabiot ja Pulisic muuttivat sunnuntain kulun maalillaan, ja siitä lähtien peli oli jo ratkaistu. Nelsson oli liian naiivi, ja Veronan hyökkäys oli liian heikko. Verona vaihteli hyökkääjiä tuloksettomasti: ensimmäisellä puoliajalla Mosquera oli hidas ja huonossa kunnossa, Giovane aktiivisempi mutta ilman särmää, toisella puoliajalla Sarr oli pelin ulkopuolella ja Orban ei saanut aikaan muuta kuin heikon laukauksen.
MILAN: MODRIC JA PULISIC – Milan oli kylmäverinen ja tarkka puolustuksessa, ja Pavlovic oli erittäin tarkka. Se teki ensin toisen, sitten kolmannen maalin, ja kyllä, Nkunku puhaltikin rangaistuspotkun jälkeen pölyttävän punaisen pallon, joka oli kerännyt pölyä sukkassa Leccen maalin jälkeen yli kolme kuukautta sitten. Siinä vaiheessa Modric antoi upean no-look-syötön Rabiotille – stadion, muistellen Pirloa ja ehkä Riveraa, liikuttui – ja Loftus-Cheek oli lähellä 4-0:aa, kun hän laukoi Montipòlle Nkunkuun hienon syötön, joka oli suorastaan luovan syöttäjän tyylinen. Mitä jää mieleen viimeisistä minuuteista? Modricille annettu seisova suosionosoitus, kun hän tuli vaihdosta 20 minuuttia ennen loppua, Odogun debyytti oikeana laitahyökkääjänä ja Orbanin hylätty maali paitsion vuoksi. Jos kaksi lukua kiinnostaa, tässä ne ovat: Milan voitti kymmenennen peräkkäisen ottelunsa Veronan kanssa, joka venytti 68 otteluun putkensa San Sirossa pelatuista Serie A -otteluista ilman voittoa. Milan puolestaan päättää vuoden mestaruuskilpailun ehdokkaana ja ehkä jopa sarjataulukon kärjessä, jos Atalanta auttaa. Nkunku on hyvä, kaikki ovat hyviä, mutta kiitos kuuluu ennen kaikkea Pulisicille, joka jälleen kerran avasi maalitilin. Jos epäröit, kadehditko hänen pankkitiliään vai oletettua tyttöystäväänsä, valitse mieluummin äly ja ahkeruus: ne ovat mestarin ominaisuuksia.
