Ligornan kapteeni, jolla on takanaan 104 vuoden historia ilman osallistumista ammattilaisliigoihin, kertoo taistelustaan sairautta vastaan: “Se oli kova isku, mutta perheeni ja seura olivat tukenani. Nuorena pelasin Gaspin Genovassa, ja se rike Borriellolle…”

Paolo Scannapieco pelasi tärkeimmän ottelunsa kentän ulkopuolella: ”Kolme vuotta sitten minulla diagnosoitiin pahanlaatuinen kasvain parotidirauhasessa. Se oli kova isku, lääkärit päättivät leikata minut heti, onneksi tauti ei ollut levinnyt. Kolmen viikon kuluttua taistelin jo puolustuksessa.” Vuonna 1997 syntynyt Scannapieco on Ligornan kapteeni, Genovan kolmas joukkue, joka haaveilee historiallisesta noususta ammattilaisliigaan. Matteo Pastorinon valmentama joukkue johtaa Serie D:n A-lohkossa 59 pisteellä, +1 pisteen erolla toiseksi sijoittuneeseen Vadoon. Sunnuntaina on derbi-ottelu kilpailijoita vastaan: ”Se on tärkeä ottelu, mutta pelaamme ilman paineita. Kauden alussa emme odottaneet taistelevamme kärkipaikasta. 104-vuotisen historiansa aikana seura ei ole koskaan onnistunut nousemaan Serie C:hen. Elämme satua, nautimme jokaisesta hetkestä tässä mestaruussarjassa”. Genoan juniorijoukkueessa kasvanut Scannapieco kutsuttiin vuonna 2015 silloisen Rossoblù-valmentajan Gian Piero Gasperinin toimesta Olimpicolle vierasotteluun Romaa vastaan: “En pelannut, mutta se oli uskomaton tunne. Siellä olivat De Rossi, Nainggolan, Dzeko. Pyysin Salahilta pelipaitaa, ja se on edelleen esillä kotini olohuoneessa.”

Miksi päätit kertoa sairaudestasi vasta nyt?

”Minulla on edelleen vaikea puhua siitä. Monet joukkuetoverini eivät tienneet, mitä olin käynyt läpi. Se on henkilökohtainen, herkkä aihe, ja tarvitsin aikaa. Kolme vuotta sitten, kuten tänäänkin, en halunnut kiinnittää huomiota itseeni. Tärkeintä on vain joukkue.

Siksi hän palasi pelaamaan heti tammikuussa 2023 tehdyn leikkauksen jälkeen.

”Lääkärit neuvoivat minua olemaan varovainen ja käyttämään suojakypärää. Seurasin vaistoani. Leikkaus kesti yli neljä tuntia, mutta sairaus ei vahingoittanut muita elimiä. Näin vältin pitkän hoitokuurin. Olin onnekas.”

Pelkäsitkö joutuvasi luopumaan jalkapallosta?

”En hetkeäkään. Ainoa tavoitteeni oli palata kentälle auttamaan Ligornaa. Kumppanini ja koko perheeni eivät koskaan jättäneet minua yksin. Myös seura oli aina tukenani. En antanut periksi. Nyt voin hyvin, käyn kuuden kuukauden välein tarkastuksissa. Tärkeintä on aina löytää voimaa reagoida.”

Hänen tarinansa on paras esimerkki.

”Kasvoin Genoan juniorijoukkueessa, viimeisenä vuonna Primavera-joukkueessa valmentaja Stellinin alaisuudessa olin kapteeni. Vuonna 2015 Gasperini kutsui minut usein aikuisten joukkueen harjoituksiin. Siellä olivat Burdisso, Izzo, Borriello, Perotti, Pinilla ja Pandev. Se oli uskomaton ryhmä.”

Onko sinulla jokin anekdootti tuosta kokemuksesta?

”Kerran harjoitusottelussa taklasin Borriellon ja osuin hänen jalkaansa. Hän kääntyi ja katsoi minua ilkeästi. Sitten kaikki selvisi harjoitusten lopussa. Ansaldi oli puolestaan kaikkein avuliain. Kun olimme lentokoneessa matkalla Roomaan, hän kutsui minut istumaan viereensä kuuntelemaan musiikkia. Minulla ei ollut edes kuulokkeita.”

Hänen uransa jatkui aina Serie D:ssä.

”Toivoin saavani tilaisuuden ammattilaisena, mutta valitettavasti en koskaan saanut sitä. Kiersin paljon: Virtus Bergamo, Pavia, Imperia.”

Inverunon puheenjohtaja tarjosi minulle töitä: aamuisin kokosin tietokoneiden emolevyjä, iltapäivisin treenasin.

Paolo Scannapieco

Piti kääriä hihat.

”Kun olin Inverunossa, puheenjohtaja tarjosi minulle työtä työntekijänä. Aamuisin kokosin tietokoneiden emolevyjä, iltapäivisin treenasin. Ja viikonloppuisin menin kentälle. Vielä nykyäänkin kesällä ansaitsen lisätuloja tankkaamalla Loanon satamassa olevia veneitä ja jahteja.”

Hän asuu edelleen Loanossa, Savonan maakunnassa, huolimatta päivittäisestä työstään Ligornassa.

”Matkustan Genovaan joka päivä junalla. Asemalta klubin shuttle-bussi vie minut harjoituksiin.”

Hän on pelannut klubin sinivalkoisessa paidassa vuodesta 2021 ja ollut joukkueen kapteeni kolme vuotta. Tällä kaudella olette hävinneet vain kolme ottelua: mikä on salaisuus?

”Ryhmän yhtenäisyys. Meillä on hyvä yhteishenki, sekä kentällä että sen ulkopuolella. Meillä on hyvä yhteishenki, ja vähintään kerran kuukaudessa kokoontumme kaikki illalliselle. Meillä on paljon nuoria pelaajia, jotka antavat kaikkensa, ja joulukuussa saimme myös kokeneen hyökkääjän, Vuthajin.”

Tavoitteena on historiallinen nousu C-sarjaan.

”104 vuoden aikana Ligorna ei ole koskaan pelannut ammattilaissarjassa. Se olisi uskomaton saavutus. Erinomainen kausi on seura puheenjohtaja Saraccon johtaman seuran upean työn tulos.”

Genovan kolmas joukkue haaveilee noususta ammattilaissarjaan.

”Vielä on kahdeksan ottelua jäljellä, tie on pitkä. Nyt keskitymme sunnuntain derbiin Vadoa vastaan.”

Se ei tapahdu, mutta jos se tapahtuu, miten juhlit?

”Kesäkuussa minä ja kumppanini Anna menemme naimisiin. Sarja C:n voittaminen olisi kirsikka kakun päällä… hääkakun.”