Ο αρχηγός της Ligorna, με 104 χρόνια ιστορίας χωρίς καμία συμμετοχή σε επαγγελματικά πρωταθλήματα, αφηγείται τον αγώνα του ενάντια στην ασθένεια: «Ήταν ένα σκληρό χτύπημα, αλλά η οικογένειά μου και ο σύλλογος στάθηκαν δίπλα μου. Όταν ήμουν νέος, ήμουν στη Γένοβα του Γκασπ, και εκείνο το φάουλ στον Μποριέλο…»

Ο Πάολο Σκανναπιέκο έπαιξε τον πιο σημαντικό αγώνα του εκτός γηπέδου: «Πριν από τρία χρόνια, μου διαγνώστηκε κακοήθης όγκος στον παρωτίδα. Ήταν ένα σκληρό χτύπημα, οι γιατροί αποφάσισαν να με εγχειρήσουν αμέσως, ευτυχώς η ασθένεια δεν είχε αναπτύξει μεταστάσεις. Μετά από τρεις εβδομάδες, ήδη αγωνιζόμουν στην άμυνα». Ο παίκτης, γεννημένος το 1997, είναι ο αρχηγός της Λιγκόρνα, της τρίτης ομάδας της Γένοβας που ονειρεύεται μια ιστορική άνοδο στην επαγγελματική κατηγορία. Η ομάδα που προπονεί ο Matteo Pastorino είναι πρώτη στον όμιλο Α της Serie D με 59 βαθμούς, +1 από τη δεύτερη Vado. Την Κυριακή είναι το ντέρμπι με τους αντιπάλους: «Είναι ένα σημαντικό παιχνίδι, αλλά θα παίξουμε χωρίς πίεση. Στην αρχή της σεζόν δεν περιμέναμε να παλέψουμε για την κορυφή. Σε 104 χρόνια ιστορίας, ο σύλλογος δεν κατάφερε ποτέ να φτάσει στη Serie C. Ζούμε ένα παραμύθι, απολαμβάνουμε κάθε στιγμή αυτού του πρωταθλήματος». Ο Scannapieco, που μεγάλωσε στις ακαδημίες της Genoa, το 2015 κλήθηκε από τον τότε προπονητή της Rossoblù Gian Piero Gasperini για το εκτός έδρας παιχνίδι στο Olimpico εναντίον της Roma: «Δεν έκανα το ντεμπούτο μου, αλλά ήταν μια απίστευτη συγκίνηση. Ήταν εκεί οι De Rossi, Nainggolan, Dzeko. Ζήτησα τη φανέλα από τον Salah, και ακόμα την έχω στο σαλόνι του σπιτιού μου».

Αποφάσισες να μιλήσεις για την ασθένειά σου μόνο τώρα, γιατί;

«Ακόμα δυσκολεύομαι να μιλήσω γι’ αυτό. Πολλοί από τους συμπαίκτες μου δεν ήξεραν τι είχα περάσει. Είναι ένα προσωπικό, ευαίσθητο θέμα, χρειαζόμουν χρόνο. Πριν από τρία χρόνια, όπως και σήμερα, προτιμούσα να μην επικεντρώνομαι στον εαυτό μου. Το μόνο που έχει σημασία είναι η ομάδα».

Γι’ αυτό μετά την επέμβαση τον Ιανουάριο του 2023 επέστρεψε αμέσως στο παιχνίδι.

«Οι γιατροί μου συνέστησαν να είμαι προσεκτικός και να φοράω προστατευτικό κράνος. Ακολούθησα το ένστικτό μου. Η επέμβαση διήρκεσε πάνω από τέσσερις ώρες, η ασθένεια δεν είχε βλάψει άλλα όργανα. Έτσι απέφυγα να υποβληθώ σε μακροχρόνια θεραπεία. Ήμουν τυχερός».

Φοβήθηκες ότι θα έπρεπε να εγκαταλείψεις το ποδόσφαιρο;

«Ούτε για ένα δευτερόλεπτο. Ο μόνος μου στόχος ήταν να επιστρέψω στο γήπεδο για να βοηθήσω τη Λιγκόρνα. Η σύντροφός μου και όλη η οικογένειά μου δεν με άφησαν ποτέ μόνο. Και ο σύλλογος ήταν πάντα στο πλευρό μου. Δεν τα παράτησα. Τώρα είμαι καλά, κάθε έξι μήνες κάνω όλες τις εξετάσεις ελέγχου. Το σημαντικό είναι να βρίσκεις πάντα τη δύναμη να αντιδράς».

Η ιστορία του είναι το καλύτερο παράδειγμα.

«Μεγάλωσα στις ακαδημίες της Τζένοα, την τελευταία χρονιά στην Primavera με τον προπονητή Stellini ήμουν ο αρχηγός. Το 2015, ο Gasperini με καλούσε συχνά για προπονήσεις στην πρώτη ομάδα. Ήταν εκεί οι Burdisso, Izzo, Borriello, Perotti, Pinilla, Pandev. Ήταν μια απίστευτη ομάδα».

Ένα ανέκδοτο από εκείνη την εμπειρία;

«Μια φορά, κατά τη διάρκεια ενός φιλικού αγώνα στην προπόνηση, έκανα τάκλιν στον Borriello χτυπώντας τον στο πόδι. Γύρισε και με κοίταξε με κακό βλέμμα. Τελικά όλα λύθηκαν στο τέλος της προπόνησης. Ο Ανσάλντι, αντίθετα, ήταν ο πιο προσιτός. Όταν πηγαίναμε με το αεροπλάνο στη Ρώμη, με προσκάλεσε να καθίσω δίπλα του για να ακούσουμε λίγη μουσική. Δεν είχα καν ακουστικά».

Η καριέρα του συνεχίστηκε πάντα στη Serie D.

«Ήλπιζα σε μια ευκαιρία μεταξύ των επαγγελματιών, αλλά δυστυχώς δεν την είχα ποτέ. Περιπλανήθηκα πολύ: Virtus Bergamo, Pavia, Imperia».

Ο πρόεδρος της Inveruno μου πρόσφερε μια δουλειά: το πρωί συναρμολογούσα μητρικές κάρτες για υπολογιστές, το απόγευμα προπονούμουν

Paolo Scannapieco

Έπρεπε να σηκώσει τα μανίκια.

«Όταν ήμουν στην Inveruno, ο πρόεδρος μου πρόσφερε μια δουλειά ως εργάτης. Το πρωί συναρμολογούσα μητρικές κάρτες για υπολογιστές, το απόγευμα προπονούμουν. Και τα σαββατοκύριακα έπαιζα ποδόσφαιρο. Ακόμα και σήμερα, το καλοκαίρι, συμπληρώνω το εισόδημά μου ανεφοδιάζοντας τα σκάφη και τα γιοτ που είναι αγκυροβολημένα στο λιμάνι του Loano».

Συνεχίζει να ζει στο Loano, στην επαρχία της Savona, παρά την καθημερινή του δέσμευση με τη Ligorna.

«Πηγαίνω στη Γένοβα κάθε μέρα με το τρένο. Στο σταθμό, το λεωφορείο του συλλόγου με μεταφέρει στις προπονήσεις».

Φοράει τη φανέλα του συλλόγου από το 2021 και είναι αρχηγός της ομάδας εδώ και τρία χρόνια. Αυτή τη σεζόν έχετε χάσει μόνο τρία παιχνίδια: ποιο είναι το μυστικό;

«Η ομοιογένεια της ομάδας. Τα πάμε καλά μαζί, μέσα και έξω από το γήπεδο. Υπάρχει μεγάλη συνεννόηση, τουλάχιστον μία φορά το μήνα βρισκόμαστε όλοι για δείπνο. Έχουμε πολλούς νέους παίκτες που ιδρώνουν για τη φανέλα, ενώ τον Δεκέμβριο ήρθε και ένας έμπειρος σκόρερ όπως ο Vuthaj».

Ο στόχος είναι να κατακτήσουμε μια ιστορική άνοδο στην C.

«Σε 104 χρόνια, η Λιγκόρνα δεν έχει παίξει ποτέ μεταξύ των επαγγελματιών. Θα ήταν ένα απίστευτο επίτευγμα. Το εξαιρετικό πρωτάθλημα είναι το αποτέλεσμα της εξαιρετικής δουλειάς του συλλόγου υπό την ηγεσία του προέδρου Σαράκο».

Η τρίτη ομάδα της Γένοβας ονειρεύεται το άλμα μεταξύ των επαγγελματιών.

«Απομένουν ακόμα οκτώ αγώνες, ο δρόμος είναι μακρύς. Τώρα είμαστε συγκεντρωμένοι στο ντέρμπι με τη Vado αυτή την Κυριακή».

Δεν θα συμβεί, αλλά αν συμβεί, πώς θα το γιορτάσετε;

«Τον Ιούνιο, εγώ και η σύντροφός μου Άννα παντρευόμαστε. Η κατάκτηση της Serie C θα ήταν το κερασάκι στην τούρτα… του γάμου».