Entinen Milanin ja Interin puolustaja kertoo jalkapalloilijan urastaan ja uran jälkeisestä elämästään: ”Ancelotti on visionääri, pukuhuoneessa järjestettiin eleganssikilpailuja. Olen yrittäjä, tuotamme vesipulloja ja minulla on 22 baaria.”

Jos 70 % ihmisistä juo vesijohtovettä, vain hullu sijoittaisi 19 litran vesipulloihin. No, se riippuu. Dario Simic on tottunut menemään vastoin ennusteita. Hän oli Dinamo Zagrebin puolustaja ilman erityistä lahjakkuutta ja sieltä hän päätyi Interiin. Hän tuli Milaniin vaihdossa Umit Davalan kanssa – sanotaanko, että hän oli penkkimateriaalia –, mutta voitti kaksi Mestarien liigaa pääroolissa. Tuolloin Simic päätti sijoittaa ja tuli Kroatian vesikuninkaaksi. Elämässä hän on onnistunut monissa asioissa – kaunein niistä on suuri perhe, jossa on neljä lasta – ja ainoastaan Zamparinin kesyttäminen Palermossa jäi saavuttamatta… mutta ne ovat mahdottomia tehtäviä ihmisille ja puolijumalille.

”Jalkapallosta. Kerron jotain, minkä vain harvat tietävät: ennen kuin pelasin Interissä ja Milanossa, olin lähellä Juventusta. Vuonna 1996 olin toimistossa Triaden kanssa. Minä, Moggi, Giraudo ja Bettega. Olin allekirjoittamassa sopimusta.”

Ja sitten?
“Ja sitten perheeni päätti, että oli parempi olla menemättä: olin kaksikymmentävuotias, oli vielä sodan aika. Tulin Italiaan vuoden 1998 MM-kisojen jälkeen. Ennen niitä Kroatia oli vain 3 %:n tiedossa maailman väestöstä. Kuukautta myöhemmin osuus oli noussut 30 %:iin. Puolivälieräottelu Saksaa vastaan on unohtumaton. Lopulta me kaikki itkimme.”

Sitten Inter.
”Kyllä, tammikuussa 1999. Se oli minulle unelma, istuin Ronaldo, Seedorf ja Zanetti vieressä. En ollut koskaan ollut San Sirossa, ja ensimmäisellä kerralla, Veneziaa vastaan, sanoin itselleni: ”No niin, menen lämmittelemään kentälle, jotta totun siihen.” Mutta ei, lämmittely tapahtui sisällä, joten menin ulos minuutti ennen pelin alkua ja stadion oli uskomaton. Ensimmäinen kerta, kun näin San Siron, oli pelatakseni siellä: hullua.”

Miten meni?
”Maniero hyökkäsi syvälle 20 minuutin jälkeen ja olin myöhässä. Hän potkaisi lennosta, maali. Sanoin itselleni: ‘jos tämä toimii näin, että heti kun annat hyökkääjälle sentin tilaa, hän tekee maalin, voin mennä kotiin’…”.

Mutta entä sitten, millaisia Seedorf, Ronaldo ja Zanetti olivat?
”Hauskoja. He tanssivat”.

He tanssivat?
”Kyllä, silloin se oli tapana, ravintoloissa ja kotibileissä soitettiin musiikkia. Eteläamerikkalaiset ottivat minut vastaan kuin yhden heistä, Cordoba oli hyvä ystäväni ja Zanetti kutsui minut uudenvuodenjuhliin”.

Kenen kanssa olit Milanossa hyvä ystävä?
“Olin hyvä ystävä Pippo Inzaghin kanssa. Kun lähdimme ulos, joka kymmenes minuutti joku tyttö lähestyi häntä: Pippo oli tyttöjen ykkönen. Porukka oli mahtava. Minulle sanottiin, että nukuin aina, koska olin vähän pilvissä, omassa maailmassani. Jos joku tuli paikalle vanhanaikaisissa farkuissa, ne katosivat. Muistan myös muutaman alusvaatteen, jotka eivät olleet tarpeeksi hyviä ja jotka ripustettiin pukuhuoneeseen.”

No, ranking: joukkueen tyylikkäimmät ja tyylittömimmät.
”Parhaat olivat Kaladze, Borriello ja Pirlo. Huonoimmat olivat brasilialaiset… mutta ei mainita nimiä.”

Milanin muistoista valitsemme yhden vuodelta 2003 ja yhden vuodelta 2007, Mestarien liigan vuosilta. Miten taika syntyi vuonna 2003?
”Ancelottin nerokkuudella, joka siirsi Pirlo puolustuksen eteen. Hän oli visionääri, isähahmo, hieno ihminen”.

Valitsemme sitten muistot vuodelta 2007. Sports-Predictionsin otsikko: ”Simic ei ole tyytyväinen ja varoittaa: ”Tammikuussa vaihdan ilmaa””. Oliko Ancelotti ollut vähemmän hieno?
“Pelasin yksinkertaisesti vähän. Aloitin puolustajana kolmen tai keskellä, laitapuolustajana en voinut ilmaista kykyjäni. 4-3-2-1-muodostelma on laitapuolustajille erittäin vaikea, heillä ei ole ketään edessään.”

Kolme vuotta myöhemmin, eläkkeelle jääminen ja vilkkaan elämän alku. Eikö niin?
”Kyllä, olen ollut monia asioita näiden 16 vuoden aikana. Vuosina 2016–2017 olin Palermon konsultti, käytännössä urheilujohtaja, mutta Zamparinin kanssa oli vaikeaa. Hän käski minun mennä valmentajan luo ja pyytää häntä vaihtamaan tietyn pelaajan, mutta en ollut samaa mieltä, niin ei tehdä. Eikä valmentajaa voi vaihtaa joka kolmas ottelu…”

Entä nyt?
”En enää työskentele Milanin tai Dinamo Zagrebin tarkkailijana. Perheelläni on 70 % Kroatian vesipulloista, joita käytetään toimistoissa ja kodeissa. Minulla ja veljelläni on lisäksi 22 baaria.”

Siinä se perhe. Hän, Jelena ja neljä poikaa, joista kolme on jalkapalloilijoita: Roko, Viktor, Nikolas ja David. Kuka on vahvin?
“Roko pelasi 18-vuotiaana Mestarien liigassa ja on nyt Karlsruhessa. Viktor on Slovakiassa, Nikolas Dinamo Zagrebissa. Hän on erittäin lahjakas, mutta hänellä on polvivamma. Jalkapalloilijan elämässä mikään ei ole varmaa.”

Missä he muistuttavat isäänsä?
”Olemme kasvattaneet heidät samalla tavalla, mutta he ovat kaikki erilaisia. Nikolas ajattelee liikaa, kuten minä. Roko on rauhallinen, kuten minä olin. Viktor muistuttaa minua vähemmän, mutta hänellä on paljon halua tehdä asioita.”

Puhutaanpa Davidista?
”Totta kai. Kun hän syntyi, meille kerrottiin, että hänellä saattoi olla Downin oireyhtymä. Se oli järkyttävää. Seuraavana päivänä se vahvistettiin. Kymmenen vuotta myöhemmin David on hyvin itsenäinen, hän käy koulua avustajan kanssa ja tekee kotitehtäviä.”

Mistä hän pitää?
”Coca Colasta, äiti kieltää sen, mutta hän juo sitä salaa. Sitten pizza. Hän harrastaa myös vähän urheilua kanssani. Olemme kaikki oppineet häneltä paljon, enkä osaisi kuvitella elämää ilman Davidia. Olen oppinut, että jos hän rakastaa, hän ei laske, kuinka monta kromosomia toisella henkilöllä on. Me sen sijaan laskemme aina kaiken.”