Ο επιθετικός χρησιμοποιούσε ένα κράνος πολύ διαφορετικό από τα άλλα προστατευτικά που φορούν οι ποδοσφαιριστές, όπως εξηγούν ο δρ Zenga και ο καθηγητής Garbossa

Ο Jean-Philippe Mateta είναι πλέον στο επίκεντρο των συζητήσεων για τη μεταγραφική αγορά: πρώτα η Γιουβέντους, τώρα η Μίλαν, πολλοί θα ήθελαν να αποκτήσουν τον επιθετικό της Κρίσταλ Πάλας. Πριν από λίγο λιγότερο από ένα χρόνο, όμως, ο Mateta ρίσκαρε την καριέρα του και το αυτί του λόγω μιας τρελής επέμβασης του Liam Roberts, τερματοφύλακα της Μίλγουολ. Ήταν 1 Μαρτίου 2025: ένα πολύ δυνατό χτύπημα με τα καρφιά, ένα αυτί σχεδόν κατεστραμμένο («Ο γιατρός που με χειρούργησε δεν ήθελε να μου δείξει τις φωτογραφίες για να μην τις χαράξω στο μυαλό μου, ουσιαστικά δεν ήταν πια αυτί», είπε ο επιθετικός), μια χειρουργική επέμβαση για την ανακατασκευή του, 25 ράμματα και πολύ, πολύ φόβο, γιατί ένα τέτοιο χτύπημα θα μπορούσε να του κοστίσει το αυτί και ίσως να τερμάτιζε την καριέρα του, αν τα καρφιά είχαν φτάσει στο πρόσωπό του: «Ένιωθα ότι κρεμόταν. Ήταν όλα ανοιχτά και κομμένα. Ήταν τρελό, με έσωσε το αντανακλαστικό μου να αποφύγω το πόδι την τελευταία στιγμή».

Γι’ αυτό ακριβώς, ο Mateta επέστρεψε στο γήπεδο με ένα ιδιαίτερο κράνος: όχι το τυπικό κράνος των ράγκμπι, που χρησιμοποιούσαν και ο Petr Cech και ο Christian Chivu πριν από χρόνια, αλλά μια ειδική προστασία πιο παρόμοια με αυτή των παικτών υδατοσφαίρισης, ειδικά σχεδιασμένη για την περιοχή του αυτιού. Όπως εξηγεί ο γιατρός Francesco Zenga, νευροχειρουργός και διευθυντής της χειρουργικής του βασικού κρανίου και της υπόφυσης του νοσοκομείου Le Molinette του Τορίνο, «περισσότερο από ένα «κλασικό» κράνος, που χρησιμοποιείται για την προστασία από κρανιακά τραύματα, αυτό είναι μια πραγματική προστασία για το αυτί που έχει υποστεί τη βλάβη. Επιπλέον, πρόκειται για προστασία διαμορφωμένη ακριβώς σύμφωνα με το σχήμα του αυτιού του ποδοσφαιριστή, ειδικά σχεδιασμένη για να το προστατεύει λαμβάνοντας υπόψη το χτύπημα που είχε δεχτεί: είχε ήδη κινδυνεύσει να χάσει το αυτί του και ένα νέο χτύπημα στην τραυματισμένη περιοχή θα μπορούσε να επιδεινώσει περαιτέρω την πρόγνωση. Κοιτάζοντάς το έτσι, μοιάζει με προστατευτικό από νεοπρένιο, ένα «τυπωμένο» και προστατευτικό υλικό που πρέπει να είναι μαλακό, ώστε να επιτρέπει στον ποδοσφαιριστή να βγει στον αγωνιστικό χώρο. Ωστόσο, είναι ένα διαφορετικό προστατευτικό από τα κλασικά κράνη, εδώ δεν υπάρχει καμία προστασία από κρανιακά τραύματα, είναι ειδικά σχεδιασμένο για το αυτί».

Η προστασία που χρησιμοποιεί ο Mateta, ένα είδος καλύμματος περισσότερο παρά ένα πραγματικό κράνος, έχει λοιπόν έναν πολύ συγκεκριμένο ρόλο, όπως εξηγεί και ο καθηγητής Diego Garbossa, τακτικός καθηγητής νευροχειρουργικής στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο και διευθυντής νευροχειρουργικής στο Città della salute e della Scienza του Τορίνο: «Σε αυτή την περίπτωση έχουμε βλάβη κυρίως στο αυτί και – ίσως – επίσης στο μαστοειδές οστό και στο κροταφικό οστό. Αυτό το είδος κράνους προστατεύει τόσο τα μαλακά μέρη, δηλαδή το ανακατασκευασμένο αυτί που διαφορετικά θα ήταν εκτεθειμένο σε περαιτέρω τραύματα, όσο και τα οστά από πιθανές περαιτέρω βλάβες, ειδικά τους πρώτους μήνες μετά την ανακατασκευή. Η σταθεροποίηση πρέπει να γίνει με φυσιολογικό τρόπο, αλλά απαιτεί χρόνο, ακόμη και μήνες, οπότε είναι πολύ σημαντικό να αποφευχθούν άλλα τραύματα και αυτού του είδους οι προστασίες χρησιμεύουν ακριβώς σε αυτό».
Από τον Cech στον Osimhen και τον Pellegrino: κράνη και μάσκες—  Όλο και περισσότεροι ποδοσφαιριστές χρησιμοποιούν ειδικές και εξατομικευμένες προστασίες, ανάλογα με τον τραυματισμό. Ο πρώτος που έμεινε στη μνήμη ήταν ο Τσέχος τερματοφύλακας Petr Cech, ο οποίος φορούσε κράνος για όλο το δεύτερο μισό της καριέρας του λόγω ενός κρανιακού κατάγματος, μετά ήρθε η «μάσκα» του Osimhen και, πρόσφατα, ο επιθετικός της Πάρμα Mateo Pellegrino χρησιμοποίησε ένα κράνος παρόμοιο με αυτό των ράγκμπι: «Πρόκειται για προστατευτικά που χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως στον αγωνιστικό αθλητισμό», εξηγεί ο Δρ. Zenga: «Πρέπει πάντα να θυμόμαστε ότι αυτά τα κράνη μειώνουν την ενέργεια της πρόσκρουσης, οπότε ένα μέτριο ή μικρό κρανιοεγκεφαλικό τραύμα μπορεί να μηδενιστεί, αλλά προφανώς δεν μπορούν να κάνουν τίποτα ενάντια σε σοβαρά κρανιοεγκεφαλικά τραύματα. Αυτά τα κράνη χρησιμεύουν κυρίως για την προστασία των παικτών από επαναλαμβανόμενα τραύματα, τα οποία αποτελούν ένα από τα μεγάλα προβλήματα του επαγγελματικού αθλητισμού».

Η προστασία του Mateta, αντίθετα, θυμίζει πολύ περισσότερο τη διάσημη πλέον «μάσκα» που χρησιμοποιεί ο Osimhen: «Πλέον, αυτά τα προστατευτικά χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στα αθλήματα επαφής, καθώς επιτρέπουν την ταχύτερη και ασφαλέστερη επιστροφή των αθλητών στο γήπεδο», συνεχίζει ο καθηγητής Garbossa, «γιατί πρέπει πάντα να θυμόμαστε ότι όταν κάποιος υποστεί τραύμα, η επούλωση του κατάγματος απαιτεί μήνες και παραμένει πάντα ένα μικρό σημείο μειωμένης αντοχής στην περιοχή της γνάθου και του προσώπου που εκτίθεται σε επαφές. Σε αυτά τα επίπεδα, λοιπόν, όλες οι προστασίες είναι πολύ εξατομικευμένες ανάλογα με το τραύμα και τη σωματική διάπλαση του παίκτη: σε ορισμένες περιπτώσεις φοριούνται τα κλασικά «κράνη» όπως αυτά των ράγκμπι, αλλά σε περίπτωση τραυματισμών στο οστό της κόγχης, όπως στην περίπτωση του Osimhen, μπορούν να γίνουν πραγματικές μάσκες. Ο στόχος είναι πάντα να αποφευχθεί η επανειλημμένη έκθεση του τραυματισμένου μέρους σε νέα τραύματα. Πριν από λίγους μήνες, χειρούργησα τον τερματοφύλακα της Juventus Primavera, Riccardo Radu, μετά από ένα σοβαρό τραύμα στο μετωπιαίο οστό, και τώρα παίζει με μια μάσκα ακόμα μεγαλύτερη από αυτή του Osimhen, επειδή πρέπει να προστατεύσει μια μεγαλύτερη περιοχή. Στην περίπτωση του Mateta, για να επιστρέψουμε στην αρχή, μιλάμε για την προστασία μιας πιο συγκεκριμένης περιοχής».