Anfallaren använde en hjälm som skilde sig mycket från andra skydd som man ser på fotbollsspelarnas huvuden, som doktor Zenga och professor Garbossa förklarar.

Jean-Philippe Mateta är just nu ett hett namn på transfermarknaden: först Juventus, nu Milan, många vill ha Crystal Palace-anfallaren. För knappt ett år sedan riskerade Mateta dock sin karriär och sitt öra på grund av en galen tackling av Milwalls målvakt Liam Roberts. Det var den 1 mars 2025: en kraftig spark, ett öra som praktiskt taget var förstört (”Läkaren som opererade mig ville inte visa mig bilderna för att jag inte skulle få dem i huvudet, det var praktiskt taget inget öra kvar”, berättade anfallaren), en operation för att återuppbygga det, 25 stygn och mycket, mycket rädsla, också för att en sådan tackling kunde ha gjort att han förlorat örat och kanske även avslutat karriären, om tacklingen hade träffat ansiktet: ”Jag kände att det hängde. Allt var öppet och uppskuret. Det var galet, min reflex att undvika foten i sista stund räddade mig”.

Just därför återvände Mateta till planen med en speciell hjälm: inte den typiska rugbyhjälmen, som även Petr Cech och Christian Chivu använde för några år sedan, utan ett speciellt skydd som liknar det som vattenpolospelare använder, specifikt för öronområdet. Som doktor Francesco Zenga, neurokirurg och chef för basala skalle- och hypofyskirurgi vid sjukhuset Le Molinette i Turin, förklarar: ”Mer än en ’klassisk’ hjälm, som används för att skydda mot skallskador, är detta ett verkligt skydd för det öra som drabbats av skadan. Dessutom är det ett skydd som är format efter fotbollsspelarens exakta öronform, speciellt tillverkat för att skydda honom med tanke på den smäll han fått: han hade redan riskerat att förlora örat, och en ny smäll på den skadade strukturen kunde förvärra prognosen ytterligare. När man tittar på det ser det till och med ut som ett skydd i neopren, ett ”stansat” och skyddande material som måste vara mjukt för att fotbollsspelaren ska kunna spela. Det är dock en annan typ av skydd än de klassiska hjälmarna, här finns inget skydd mot skallskador, det är speciellt utformat för örat.

Det skydd som Mateta använder, som är mer en sorts hörselkåpa än en riktig hjälm, har alltså en mycket specifik funktion, vilket också förklaras av professor Diego Garbossa, ordinarie professor i neurokirurgi vid universitetet i Turin och chef för neurokirurgin vid Città della Salute e della Scienza i Turin: ”I det här fallet har vi främst skador på örat och – kanske – även på mastoideusbenet och tinningbenet. Denna typ av hjälm skyddar både de mjuka delarna, det vill säga det rekonstruerade örat som annars skulle utsättas för ytterligare skador, och benen från eventuella ytterligare skador, särskilt under de första månaderna efter rekonstruktionen. Konsolideringen måste ske på ett fysiologiskt sätt, men det tar tid, till och med månader, så det är mycket viktigt att undvika ytterligare trauman, och det är just därför denna typ av skydd behövs.”
Från Cech till Osimhen och Pellegrino: hjälmar och masker—  Allt fler fotbollsspelare använder särskilda och anpassade skydd, beroende på skadan. Den första som fastnade i minnet var den tjeckiske målvakten Petr Cech, som bar hjälm under hela andra halvan av sin karriär på grund av en skallfraktur, sedan kom Osimhens ”mask” och nyligen har även Parmas anfallare Mateo Pellegrino använt en hjälm som liknar den som rugbyspelare använder: ”Det är skydd som numera används flitigt inom tävlingsidrotten”, förklarar doktor Zenga: ”Vi måste alltid komma ihåg att dessa hjälmar minskar kraften i stöten, så att en medelsvår eller lindrig skallskada kan bli obefintlig, men de kan självklart inte göra något mot allvarliga skallskador. Dessa hjälmar tjänar framför allt till att skydda spelarna från upprepade skador över tid, vilket är ett av de stora problemen inom professionell idrott”.

Matetas skydd påminner däremot mycket mer om den numera berömda ”masken” som Osimhen använder: ”Dessa skydd används numera allt oftare inom kontaktsporter, eftersom de gör det möjligt att återföra idrottarna till planen på ett snabbare och säkrare sätt”, fortsätter professor Garbossa, “för vi måste alltid komma ihåg att när man drabbas av en skada tar det månader för frakturen att läka och det finns alltid en liten punkt med lägre motståndskraft i den maxillofaciala området som är utsatt för kontakter. På dessa nivåer är alla skydd mycket anpassade efter skadan och spelarens kroppsbyggnad: i vissa fall bär man klassiska ”hjälmar” som de som används av rugbyspelare, men vid skador på ögonhålan, som i Osimhens fall, kan de bli riktiga masker. Målet är alltid att förhindra att den drabbade delen utsätts för nya skador. För några månader sedan opererade jag Juventus Primavera-målvakten Riccardo Radu efter ett allvarligt trauma i ögonhålan och pannan, och nu spelar han med en mask som är ännu större än Osimhens, eftersom han måste skydda ett större område. I Matetas fall, för att återgå till början, talar vi istället om skydd av ett mer specifikt område.