18-vuotias vasenkätinen toi Bonfiglio-pokaalin takaisin Italiaan 13 vuoden jälkeen ja tähtää korkealle: “Minun täytyy pelata paljon Challenger-turnauksia noustakseni rankingissa, ja nyt saan vihdoin ajokortin, jotta voin liikkua itsenäisesti. Minun tyttöystäväni? Hän on Paula Badosan sisko.”

Jacopo Vasamì toi arvostetun Bonfiglio-pokaalin takaisin Italiaan 13 vuoden jälkeen, kun Gianluigi Quinzi voitti sen. Hän päätti aloittaa tänä vuonna uransa aikuisten tenniksessä saavutettuaan puolivälierät Roland Garrosin junioriturnauksessa. Rafa Nadal Academyssä kasvanut vasenkätinen pelaaja palasi noin vuosi sitten ”kotiin” Nomentanoon Roomaan, jossa hän työskentelee nuoruudestaan asti valmentajanaan toimineen Fabrizio Zeppierin kanssa. Hänen ensimmäiset askeleensa ammattilaiskiertueella ovat olleet rohkaisevia: hän pääsi puolivälieriin Monzan Challenger 100 -turnauksessa (joka oli hänelle vasta toinen turnaus tässä sarjassa) ja myöhemmin semifinaaliin Milanon Challenger 75 -turnauksessa. Tämä on vasta alkua, mutta 19. joulukuuta 18 vuotta täyttäneellä Vasamìlla on edessään pitkä ja jännittävä tie. Vasamì on vasenkätinen, mikä tekee hänestä ”halutun” pelaajan. Wimbledonissa hän toimi Jannik Sinnerin sparraajana ennen tämän ottelua Sheltonin kanssa, joka on vasenkätinen ja lyö kovaa. Vasamì on vähän samanlainen, sillä hän on oppinut vasenkätisen lyönnin salat Dubaiissa kotimaansa ”vasaran”, Matteo Berrettinin, kanssa.

Onnea Jacopo, millaista on täyttää 18 vuotta?

”No, en ole huomannut suurta eroa 17-vuotiaana…”

Kukaan ei usko sitä. Kuten kaikki 18-vuotiaat, hänkin odottaa innolla ajokortin saamista…

”Kyllä, totta, opiskelen jo ja ajoitus on täydellinen, koska en vielä matkusta. Auton omistaminen tarkoittaa enemmän vapautta ja helpompaa liikkumista. Ja ennen kaikkea käytännön tasolla täysi-ikäisyys säästää minut alaikäisyyteen liittyviltä menettelyiltä ja luvilta. Myös sopimukset ja matkat ovat helpompia. Yleisesti ottaen se on helpotus.”

Järjestitkö juhlat?

”En, olen rauhallinen tyyppi, olin Tirreniassa teknisessä keskuksessa muiden pelaajien kanssa. En tehnyt mitään ylimääräistä, sillä edessä on kausi täynnä Challenger-turnauksia, joihin on valmistauduttava”.

Muuten, milloin kautesi alkaa? Vuosi 2026 on täynnä tavoitteita, jotka sinun on saavutettava.

”Aloitan kovalla alustalla, helmikuussa ja sitä seuraavina kuukausina, pelaamalla Euroopassa. Sitten maalis-huhtikuussa alkaa pitkä Challenger-kausi maapinnalla Italiassa. Se tulee olemaan hyvin ”italialainen” kausi, jossa pelataan Napolissa, Monzassa, Modenassa, Roomassa, Sassuolossa, Perugiassa… niitä on todella paljon. On etu, että kotimaassa on niin paljon turnauksia. Myös tästä syystä ajokortti on tärkeä: matkat voi usein tehdä autolla. Näin äitini ei tarvitse jatkuvasti viedä minua lentokentälle aamunkoitteessa tai rautatieasemalle illalla.”

Pyhä äiti Concetta: millainen suhde sinulla on häneen?

”Erittäin hyvä. Hän ei ole tiukka perinteisessä mielessä: hän on aina antanut minun elää myös tenniksen ulkopuolella, kuten tavallinen poika. Kävin normaalin koulun ja sain tutkintotodistuksen. Nyt, kun olen kasvanut, hän on enemmän mukana: ei vain vanhempana, vaan myös organisoinnissa. Hän hoitaa monia asioita: matkoja, sopimuksia, taloudellisia asioita. Minun täytyy keskittyä kentälle. Lentojen, hotellien, maksujen ja tiimin organisointi on oikea työ: en voisi tehdä sitä, eikä managerini Ugo Colombini voi hoitaa kaikkea yksin.”

Entä veljesi?

”Olemme läheisiä, ikäeroja on vain vähän: veljeni on vuotta vanhempi ja siskoni vuotta nuorempi. He elävät normaalia elämää: veljeni opiskelee yliopistossa, siskoni lukiossa. He seuraavat minua, mutta urani ei vaikuta heidän elämäänsä: he katsovat otteluita, kun voivat, muuten eivät.”

Puhutaanpa esikuvista: millainen on suhteesi valmentajaasi?

”Olen itsekriittinen ja yritän aina ymmärtää, mikä ei toimi. Ei tietenkään ole mukavaa kuulla, mitä teet väärin, mutta valmentajan tehtävä ei ole vain se: hänen on myös arvostettava sinua, muistutettava sinua vahvuuksistasi, annettava sinulle luottamusta ja autettava sinua epäilemään vähemmän. ‘Epämiellyttävä’ osa on puutteiden korjaaminen. Ottelussa saatat hävitä ja syyttää tappiota jostakin syystä, mutta se ei ole se: sinun on kuunneltava analyysejä, joista et pidä. Sama tapahtuu myös kentän ulkopuolella: kuntosalilla haluaisit ehkä tehdä työtä, joka tyydyttää sinua, mutta sen sijaan sinulta vaaditaan sitä, mitä todella tarvitaan, kuten kestävyyttä. Tai ravitsemuksesta: luulet tekeväsi oikein, mutta sinulle sanotaan, että sinun on parannettava. Se on osa heidän rooliaan.

Siirrytään kentän ulkopuoliseen elämään. Hänen tyttöystävänsä Jana on Paula Badosan sisko. Miten te tapasitte?

”Hän ei ole tennispelaaja, mutta tapasimme Roomassa, Internazionali-turnauksessa. Se oli hänen syntymäpäivänsä aikoihin: Paola oli vienyt hänet Foroon lahjaksi. Minä olin siellä ja tapasimme täysin sattumalta. Hän asuu Espanjassa, meillä on etäsuhde, mutta se sopii minulle. Puhumme ja tapaamme, kun se on mahdollista. Vein hänet kuitenkin Olimpicolle katsomaan derbyn. Kannatan Romaa.”

Miten vietät vapaa-aikaasi tenniksen ulkopuolella?

”Pidän urheilusta yleensä: pelaan futista ja padelia, kun voin. Nykyään vapaa-aikaa on kuitenkin paljon vähemmän kuin vuosi sitten, ehkä kolmasosa, enkä ole usein edes kotona. Kun voin, vietän mieluummin aikaa ystävieni kanssa. Tai kotona: katselen elokuvaa, soitan tyttöystävälleni. Ne ovat yksinkertaisia asioita, myös siksi, että olen usein väsynyt.”

Kysytäänpä suhteista kiertueella: kenen kanssa olet läheisimmissä väleissä?

”Yleensä italialaisten kanssa. Menestyneemmät pelaajat yrittävät usein auttaa nuoria: he ottavat sinut ”siipensä alle” ja antavat neuvoja. Olen seurallinen ja lisäksi, koska olen vasenkätinen, olen usein hyödyllinen harjoituksissa: vasenkätisiä on harvassa.”

Italiaan liittyen, onko Davis Cup tulevaisuuden tavoite?

”Kyllä, mutta Italiassa Davis Cupiin pääseminen tarkoittaa yleensä, että on maailman 50 parhaan joukossa. Se on tavoite, joka osoittaa, että on saavuttanut erittäin korkean tason. Ensimmäinen tavoite on pelata Slam-turnauksia mahdollisimman pian. En aseta itselleni tarkkaa määräaikaa: jos onnistun jo Pariisissa, hyvä, jos onnistun New Yorkissa, hyvä, muuten tähtään Australian avoimiin 2027. Slam-turnauksiin pääsemiseksi pitää olla suunnilleen sijalla 230–240. Olen noin sijalla 650, joten minun on pelattava paljon Challenger-turnauksia ja otteluita. Haluaisin myös päästä ensi vuonna Next Gen -turnaukseen: se olisi todella hienoa.

Tennis on myös yksinäinen urheilulaji. Miten suhtaudut yksinäisyyteen?

Hyvin. Pidän yksinolosta. Minulla on vain muutama ystävä, mutta he ovat todella hyviä ystäviä.