L’ancien attaquant rossonero : « Ils pensaient que Max était « fini », mais c’est un entraîneur qui obtient des résultats. Mais il doit viser haut. Leao est mon préféré. »

Il a été le premier à remporter la Supercoupe. À l’été 1993, pour promouvoir la Coupe du monde américaine de l’année suivante, les États-Unis ont convaincu la Ligue, le Milan (vainqueur du championnat) et Turin (vainqueur de la Coupe d’Italie) de disputer la finale à Washington. Jamais auparavant la Serie A n’avait mis en jeu un titre à l’étranger. Et c’est lui, Marco Simone, qui a remis le trophée aux Rossoneri. Un but opportun, après un duel entre Mussi et Savicevic, l’attaquant rossonero étant alors prompt à battre Giovanni Galli. « Ce n’était pas un match mémorable, il se jouait l’après-midi à Washington et il faisait très chaud », se souvient Simone. « D’un côté, il y avait Capello, de l’autre Mondonico : des entraîneurs pragmatiques, qui laissaient peu de place au spectacle ».

Aujourd’hui, jouer la Supercoupe à l’étranger est presque devenu la norme, mais à l’époque, c’était un peu étrange, non ?

« En effet. Même si l’on avait déjà le sentiment que le football italien devait s’ouvrir à l’étranger. Et je ne parle pas seulement des gains économiques de l’événement, mais aussi du retour d’image qui en découle. Bien sûr, il y a aussi des inconvénients : le principal est que les supporters italiens ne peuvent pas profiter de la finale en direct. »

Quels souvenirs gardez-vous de ce match à Washington ?

« J’ai été frappé par l’enthousiasme des gens. Le Milan, celui de Berlusconi, était une excellence reconnue dans le monde entier, pas seulement en Italie. Et puis nous avons joué dans un stade mythique, le Robert Fitzgerald Kennedy, qui était alors le siège des Washington Redskins de football américain. Pour moi, qui ai toujours aimé l’étranger et les voyages, ce fut une expérience formidable, au-delà du fait d’avoir gagné et marqué le but décisif. Peut-être que pour d’autres footballeurs aujourd’hui, c’est moins le cas… ».

Venons-en à l’actualité. Le Milan est arrivé à Riyad, mais c’est l’Inter qui occupe la première place du classement…

« Il est encore tôt et le championnat me semble très équilibré. Les Nerazzurri sont actuellement en tête, mais auparavant, il y avait aussi Naples, Rome et le Milan lui-même. Tout change rapidement, peut-être même trop, et souvent, les jugements sont hâtifs. Mais c’est désormais typique du monde du football avec les réseaux sociaux ».

Faites-vous référence à quelque chose en particulier ?

« Ce raisonnement est valable en général et c’est aussi ce qui rend le milieu du football « lourd ». Si nous voulons prendre un exemple spécifique, prenons Allegri : on disait qu’il était « cuit », fini, dépassé. Et pourtant… ».

Êtes-vous un entraîneur « allegrien » ?

« Laissons tomber les étiquettes. Max peut être critiqué pour la façon dont ses équipes jouent, bien sûr. Tout le monde parle beaucoup, mais en réalité, le projet d’un entraîneur dure une semaine : celle qui sépare un match d’un autre. S’il n’y a pas de résultats, la pression augmente et le temps d’un entraîneur diminue. Et Allegri obtient des résultats, même s’il y a une chose que je ne peux vraiment pas lui pardonner. »

Laquelle ?

« Il continue de répéter que l’objectif est de terminer parmi les quatre premiers. D’accord, le Milan vient de terminer huitième, mais cela reste le Milan : il doit toujours partir pour gagner, sans condition. Ensuite, s’il n’y parvient pas, on peut parler de la Ligue des champions et des conséquences économiques d’une qualification dans l’Europe qui compte. Cela vaut également pour l’Inter et la Juventus ».

En demi-finale de la Supercoupe, il y a le Napoli de Conte, qui vient d’essuyer deux défaites consécutives.

« Là aussi, on oublie tout trop vite. Antonio a réalisé un exploit extraordinaire il y a seulement quelques mois. Et aujourd’hui, il est là, dans le peloton de tête. Il n’est pas si évident de se maintenir à un tel niveau à Naples ».

Voyez-vous mieux le Milan ?

« Je ne sais pas, dans un match sec, il est encore plus difficile de faire des pronostics. Et puis, Leao est incertain, non ? ».

Aimez-vous Rafa ?

« Dans le Milan actuel, c’est mon préféré. Bien sûr, il y a aussi d’autres grands joueurs comme Maignan ou Pulisic, et Modric mérite un discours à part qui va au-delà du terrain. Mais Leao a cette capacité à s’enflammer et à faire la différence qui m’émeut. À mon avis, il finira par atteindre la perfection tôt ou tard et sera encore plus fort. »

Que disait-il de Modric ?

« On remarque qu’il joue toujours avec le même enthousiasme que lorsqu’il était un inconnu. Ce n’est pas anodin, il a tout gagné avec le Real, c’est un super champion, mais on voit qu’il a une passion authentique. Un peu comme Gattuso à mon époque : les supporters le perçoivent et l’aiment ».

Qui est, en revanche, le Simone d’aujourd’hui ?

« Je ne dis pas qu’il me ressemble en tout point, mais pour sa capacité à jouer à la fois comme véritable attaquant et comme relais, je choisis Lautaro. Par rapport à moi, il est encore plus structuré pour jouer au poste d’avant-centre. Oui, c’est vraiment un Toro ».

Et Marco, que fait-il ?

« J’ai fondé avec deux associés le Monaco United, un club féminin dont je suis le président, l’entraîneur et même le magasinier (rires, ndlr). En 4 ans, nous visons à atteindre la Serie A. »