Filippo, qui travaille dans l’organisation des Internazionali, raconte : « Le déjeuner à Paris avec Manolo Santana, les blagues avec Panatta, l’affection de tante Lea. Le silence de Sinner ? Je préfère ne pas répondre. »

« Parler de mon père est difficile, mais en même temps facile ». C’est ainsi que Filippo Pietrangeli commence, lors d’un appel téléphonique douloureux mais libérateur. Dans les heures du deuil, ouvrir le livre des souvenirs peut détourner l’attention du sentiment de perte et permettre, même fugitivement, un voyage dans le temps.

Filippo, comment était Nicola Pietrangeli en tant que père ?

« Cela peut paraître étrange, mais c’était un père comme les autres. Il nous aimait, il nous a élevés, il ne nous a jamais rien refusé. Bien sûr, c’était un père encombrant, dans le bon sens du terme. Il nous a fait vivre dans un monde totalement différent de celui de tous les autres enfants. Quand il parcourait le monde, d’abord en tant que joueur puis en tant que capitaine de la Coupe Davis, il était toujours absent. Puis il s’est installé à Rome et nous avons commencé à partager ses passions ».

Le tennis ?

« En réalité, nous, ses enfants, avons tous pratiqué des sports différents. J’ai fait de l’équitation, Marco a joué au football américain, Giorgio a fait du surf. »

La rébellion classique contre la volonté des parents ?

« Pas du tout, il nous a toujours laissés libres de choisir. Il ne nous a jamais poussés à jouer au tennis, notamment parce que le nom de famille était lourd à porter… »

Quelles passions avez-vous partagées, alors ?

« Je jouais avec lui dans l’équipe de football du Canottieri Roma. J’étais arrière, lui milieu de terrain, même s’il était avant tout attaquant. Nous disputions la Caravella, le tournoi historique entre clubs, et, compte tenu de l’amitié avec le prince Albert, nous organisions également des matchs contre l’équipe du Principauté de Monaco ».

Y avait-il des disputes sur le terrain ?

« Non, non, mais une fois, nous avons organisé un épisode de Scherzi a parte. Mon frère Marco et moi faisions semblant de nous toucher et tombions par terre, l’arbitre sifflait des fautes inexistantes et papa se mettait en colère ».

Quels souvenirs avez-vous de Nicola Pietrangeli en tant que joueur ?

« Quand il a remporté Roland Garros et les Internazionali, je n’étais pas encore né (Filippo est né en 1963, ndlr). J’ai vu à la télévision la finale des championnats italiens absolus avec Adriano Panatta ».

Bologne, 27 septembre 1970 : ce fut une sorte de passage de relais.

« Adriano était très présent chez nous. La relation avec mon père a été immédiatement marquée par des plaisanteries incessantes, dès le premier jour où ils se sont rencontrés. Et cela a été ainsi jusqu’à la fin. Ils aimaient tous les deux se chamailler amicalement : c’était un jeu ».

Comment avez-vous vécu l’affaire de la finale de la Coupe Davis en 1976 ? Les protestations en Italie, les pressions politiques pour ne pas jouer au Chili pendant la dictature de Pinochet et la détermination de votre père à emmener quand même l’équipe là-bas ?

« J’étais adolescent : dans la famille, ce fut une période assez difficile, nous avons nous aussi senti que le climat n’était pas du tout détendu. Avec mes frères, nous remarquions toujours une voiture de police ou des carabiniers garée devant la maison, 24 heures sur 24. Quelques années plus tard, mon père a parlé des menaces qu’il avait reçues pendant ces semaines-là ».

Quels sont les matchs dont vous vous souvenez avec le plus de plaisir ?

« Nous, les enfants, nous mangions du pain et du tennis : nous étions des figurants dans ce monde. Une fois, j’ai participé à un déjeuner à Paris avec mon père et Manolo Santana, le joueur qui l’avait privé de son troisième titre consécutif à Roland Garros, mais qui était ensuite devenu un de ses amis proches. J’ai rencontré un autre grand rival, Rod Laver, à Rome, lorsque papa lui a remis la Racchetta d’oro. Et puis McEnroe, Federer, Djokovic, Nadal… ».

Et Lea Pericoli ?

« Elle était comme une tante : tante Lea. Elle nous aimait beaucoup, elle avait une relation particulière avec mon père. Quand elle est décédée, j’ai beaucoup pleuré. »

Vous avez fini par faire du tennis votre métier.

« Je suis entré dans l’organisation des Internazionali en 1999. Je me souviens d’un très beau voyage avec mon père et mon fils à San Diego, pour assister à la finale de la Fed Cup 2010. Ces dernières années, nous étions très proches : en raison de ses problèmes de santé, je l’accompagnais dans ses déplacements. J’ai eu le privilège d’être à ses côtés grâce à mon travail, et j’en remercie la Fitp ».

Vous étiez également à Malaga.

« Oui, en 2023, nous avons remporté la Coupe Davis après 47 ans et il était fou de joie de pouvoir lever la coupe avec les garçons. Il était fier d’eux. »

Il y a quelques mois, Giorgio est décédé prématurément.

« Une tragédie. En un an et demi, j’ai perdu ma mère, mon frère et mon père ».

Ces jours-ci, le monde du tennis rend hommage à une icône de ce sport. Aucun message sur les réseaux sociaux de la part de Jannik Sinner, l’idole de notre époque. Déçu ?

« Je préfère ne pas répondre ».