Τον Ιούνιο, ο πρώην πρωταθλητής έδωσε συνέντευξη στην εφημερίδα μας, στην οποία μίλησε για τα δύο ταλέντα και για πολλά άλλα θέματα.
Ο Nicola Pietrangeli δεν χρειάζεται συστάσεις. Είναι η επιτομή του τένις. Έγραψε ιστορία και, κυρίως στο Παρίσι, χάρισε στην Ιταλία δύο τίτλους, το 1959 και το 1960, και δύο τελικούς το 1961 και το 1964. Μέχρι το 2023 ήταν ο μόνος αρχηγός της ιταλικής ομάδας που κατάφερε να κερδίσει το Κύπελλο Ντέιβις και ακόμα και σήμερα, στα 92 του χρόνια, είναι ένας προσεκτικός παρατηρητής του κόσμου του τένις. Αυτός που έβαλε ένα σπόρο στα μέσα του περασμένου αιώνα, τώρα απολαμβάνει τους καρπούς ενός φυτού που έχει γίνει πλούσιο και γεμάτο φρούτα: «Έχουμε πρωταθλητές παντού. Στις γυναίκες με την Jasmine Paolini, και μετά κερδίσαμε το Davis, το Billie Jean King Cup, δεν σταματάμε ποτέ…».
Νικόλα, θα παρακολουθήσεις τον τελικό του Roland Garros;
«Φυσικά! Θα καθίσω μπροστά στην τηλεόραση και θα είμαι ο πρώτος οπαδός του Sinner εναντίον του Alcaraz. Πρέπει να σταματήσετε να πιστεύετε ότι είμαι κακός χαμένος επειδή ο Jannik έγινε πρωταθλητής. Είμαι χαρούμενος και περήφανος που βλέπω την Ιταλία να κυριαρχεί στον κόσμο του τένις. Είμαστε αυτό που κάποτε ήταν η Αυστραλία και μετά οι Ηνωμένες Πολιτείες, και εκτός από τον Sinner υπάρχουν πολλοί άλλοι που κάθε εβδομάδα βγαίνουν και επιδεικνύουν το ταλέντο τους. Για παράδειγμα, πριν από λίγο καιρό είδα έναν αγώνα του Gigante, δεν τον είχα δει ποτέ και αναρωτιέμαι γιατί, αφού παίζει πολύ καλά».
Το Παρίσι είναι ξεχωριστό, τι αναμνήσεις έχετε;
«Ως παίκτης, αλλά και μετά, οι αναμνήσεις είναι υπέροχες. Είναι όμως ένα πολύ δύσκολο τουρνουά. Μπορεί να κάνει πολύ ζέστη, αλλά και πολύ κρύο, το χώμα είναι κουραστικό από ενεργειακή άποψη. Τώρα όμως υπάρχει η στέγη, το στάδιο είναι πραγματικά πολύ όμορφο, κομψό».
Ο Sinner και ο Musetti έπαιξαν στους ημιτελικούς του Παρισιού, όπως εσείς και ο Sirola το 1960. Τους παρακολουθήσατε και τους δύο;
«Κρίμα για τον Musetti. Αλλά αυτός ο Alcaraz είναι πραγματικά τρελός, κάνει απίστευτα πράγματα. Πάντως, πριν από μερικά χρόνια το έλεγα ήδη, ψάξτε τις συνεντεύξεις: ο Musetti ίσως δεν είναι ο ισχυρότερος Ιταλός, αλλά είναι σίγουρα αυτός που παίζει καλύτερα. Χρειαζόταν μόνο να του δοθεί χρόνος να ωριμάσει και να αποκτήσει εμπειρία, τώρα είναι από τους πρώτους στον κόσμο. Το τένις του είναι πραγματικά όμορφο να το βλέπεις και είμαι σίγουρος ότι θα ωριμάσει ακόμα περισσότερο και θα έρθουν σημαντικές νίκες».
Ο Musetti χρειαζόταν μόνο να ωριμάσει: είναι ο πιο όμορφος να τον βλέπεις Nicola Pietrangeli Τι περιμένετε από την αναμέτρηση Sinner-Alcaraz λίγες εβδομάδες μετά τον τελικό της Ρώμης;
«Περιμένω μια ωραία μάχη. Ο Jannik είναι πολύ δυνατός, αχτύπητος. Τον είδατε με τον Djokovic; Προς το παρόν, νομίζω ότι μόνο ο Carlos είναι σε θέση να τον νικήσει. Ο Αλκαράζ είναι ένα τρελό άλογο, τα κάνει όλα μόνος του. Κάνει λάθη, μετά κάνει φανταστικά σημεία, ποτέ δεν ξέρεις τι να περιμένεις. Αλλά ο δικός μας είναι τόσο δυνατός που σε όλους τους αγώνες θα μπορούσε να ξεκινήσει αφήνοντας στους αντιπάλους του 15 πόντους προβάδισμα. Θα κέρδιζε ούτως ή άλλως».
Δύο συνεχόμενοι τελικοί μετά από τριών μηνών διακοπή: ένα ακόμα πιο εντυπωσιακό αποτέλεσμα, δεν νομίζετε;
«Ναι, αλλά μιλάμε για έναν επαγγελματία αθλητή. Και ευτυχώς δεν έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού, αλλά μπόρεσε να προπονηθεί. Ο Jannik δεν είναι πια ο ίδιος με πριν από δύο χρόνια, έχει μεγαλώσει, έχει αποκτήσει εμπειρία, έχει ωριμάσει. Ξέρει ότι βρίσκεται στο Άγριο Δύση, με την ένδειξη «καταζητούμενος» στο κεφάλι του. Και όλοι θέλουν να τον νικήσουν για να πάρουν το έπαθλο. Είναι μια κατάσταση που σε αναγκάζει να είσαι πάντα σε ετοιμότητα, να μην σταματάς ποτέ. Μπορεί να είναι πολύ κουραστικό, αλλά έχει τη σωστή νοοτροπία για να αντέξει τις επιθέσεις των αντιπάλων του. Και στον τελικό βρίσκεται ο πιο επικίνδυνος από όλους».
Έχετε αντιμετωπίσει τον Rod Laver, τον τελευταίο που ολοκλήρωσε το Grand Slam. Πιστεύετε ότι ο Sinner μπορεί να τα καταφέρει;
«Ο Rocket Man (το παρατσούκλι του Laver, σ.σ.) το έκανε όχι μία, αλλά δύο φορές. Όσο για τον Jannik, δεν θα με εξέπληττε αν κατάφερνε αυτό το κατόρθωμα. Είναι ο ισχυρότερος».
Με τον Sinner και τα κατόρθωμά του, τώρα όλοι μιλούν για τένις. Πώς σας κάνει αυτό;
«Οι Ιταλοί, το λέω πάντα, είναι περισσότερο οπαδοί παρά αθλητές. Τείνουν να υποστηρίζουν όποιον κερδίζει ή όποιον είναι της μόδας. Το είδαμε με την ιστιοπλοΐα, με τον Tomba, τον Valentino Rossi. Τώρα υπάρχει ο Sinner. Τον βλέπω παντού, ακόμα και όταν ανοίγω το ψυγείο τον βρίσκω να κάνει διαφήμιση».
Υπάρχει κάποιος πρωταθλητής με τον οποίο θα τον συγκρίνετε;
«Ίσως με τον Borg. Ψυχρός, δεν θύμωνε ποτέ, όπως ο Jannik. Και τι θα είχε να θυμώσει; Ταλαντούχος, διάσημος, νούμερο 1 στον κόσμο, ευλογημένος με ταλέντο. Ήταν καλός στο να το καλλιεργεί και τώρα δεν έχει πια αδύνατα σημεία».