El exguardameta de la selección italiana: «Todavía me despierto pensando en esa copa a un metro de mí. Vialli era un verdadero líder, Boskov nos decía a mí y a Lanna: «Hasta el partido, sed profesionales»».

Si Gianluca Pagliuca pudiera dibujar el triángulo de su vida, el primer vértice sería Génova, donde ganó con el Samp y se consolidó como portero a nivel mundial. «Fueron siete años maravillosos. Ganamos un campeonato histórico y perdimos una final que todavía duele mucho. Es una herida que nunca se curará». Los otros dos vértices serían Milán —cinco temporadas en el Inter con Ronaldo y Vieri— y Bolonia, su hogar. Nos responde desde allí. «Estoy orgulloso de haber jugado con el equipo de mis sueños». La conversación deriva entonces hacia recuerdos, victorias y remordimientos, sobre todo el partido de Pasadena perdido en los penaltis contra Brasil en 1994.

Pagliuca, empecemos por la Samp. La del scudetto fue una temporada extraordinaria.

«Solo se habla de la temporada del scudetto y de la final de la Copa de Europa, pero hicimos muchas temporadas al máximo nivel. Éramos un grupo estelar».

En el banquillo estaba Boskov. Se dice que Mancini y Vialli decidían la alineación en su lugar…

«Añadamos también a Vierchowod: eran sus consejeros de confianza. Pero que quede claro, ellos no mandaban. Discutían, pero las decisiones siempre las tomaba Boskov».

Hemos hablado de Vialli. ¿Qué recuerdo le ha dejado Gianluca?

«Era un hombre increíble, uno que te decía las cosas a la cara. También por eso nunca nos peleamos. Conocí a una persona auténtica, sabía ser líder en el campo y jefe del grupo por la noche».

En Génova, en aquellos años, se decía que usted también era un amante de los locales nocturnos…

«Es cierto, no lo niego. Siempre me ha gustado salir de fiesta. He estado con muchas mujeres. No me gustaba mucho beber, pero sabía divertirme…».

¿Quiénes eran sus compañeros de discoteca?

«Muchos, debo decir. El año que ganamos el campeonato con el Sampdoria había una costumbre: el lunes iba a Bolonia, salía por la noche y el martes estaba en Bogliasco entrenando. Oh, en el campo ganábamos todos los partidos. Recuerdo una vez que me encontré con Vialli en Bolonia, me había dado una sorpresa. «Tienes que aguantarme también aquí», me gritaba mientras me abrazaba».

¿Boskov lo sabía?

«Los viernes nos recomendaba a Marco Lanna y a mí que fuéramos profesionales hasta el día del partido. «Cerrad el grifo», nos decía. Y nosotros nos echábamos a reír».

Eran un grupo muy unido. ¿Es cierto que todavía hay un chat de Whatsapp activo?

«¡Sí! Lo usamos a menudo. Debo decir que, en la tragedia, la muerte de Gianluca nos unió aún más. Él también escribía varias veces, era muy activo en el grupo».

¿La victoria contra el Barcelona en la final habría sido el broche de oro perfecto?

«Por supuesto. Nos lo habríamos merecido. Sigue siendo una herida que nunca se cerrará».

Hablando de finales perdidas, dos años después llegó la derrota en Pasadena. Muchos de sus compañeros la han definido como una pesadilla que dura ya treinta años. ¿Es así también para usted?

«Todavía no puedo dormir. A veces me despierto por la noche y vuelvo a ver los vídeos de los penaltis. Me despierto y me digo: «¡Tírate a la derecha!». En cambio, me engañaron tres veces. Metí uno, pero no fue suficiente. No puedo quitarme una imagen de la cabeza: yo pasando a un metro de la copa. Podía tocarla, estaba ahí…».

Ese fue el Mundial del «Esto es una locura» que le dijo Baggio a Sacchi. Fue usted quien provocó ese cambio…

«Sí, me expulsaron y entró Marchegiani. Robi y yo nos encontramos en el vestuario y hubo media hora de silencio absoluto. Una mirada bastó para entendernos».

Ese verano fichó por el Inter de Moratti. En cinco años solo ganaron una Copa de la UEFA en París. ¿Merecían más?

«Sí, sin duda. En 1998 sufrimos una serie de robos repetidos. La Juve era un gran equipo, pero nosotros éramos más fuertes y lo merecíamos. La falta de Iuliano sobre Ronaldo sigue siendo una mancha indeleble. Me quitaron un scudetto. Fue un escándalo… y cada vez que lo recuerdo me cabreo».

¿Es cierto que estuvo cerca de fichar por el Manchester United?

«Ferguson me quería, pero el Inter acababa de fichar a Ronaldo y yo no tenía ninguna intención de marcharme: estaba en el equipo con el Fenómeno, el mejor jugador que he visto en toda mi carrera. Además, Moratti no quería venderme. En aquella época, la Premier tenía menos atractivo que la Serie A, hoy probablemente tomaría una decisión diferente. Entonces, todos los mejores venían a jugar con nosotros».

¿Hubo alguna otra posibilidad?

«Cuando estaba en el Sampdoria, me llamó Mazzone. El Roma acababa de ser comprado por Sensi y querían refundarlo. Pero yo estaba bien en Génova y rechacé la oferta».

En su etapa en el Sampdoria, protagonizó un accidente de coche. Su Porsche quedó destrozado, pero usted se salvó gracias a los airbags. ¿Hubo algún malentendido con los periodistas por la difusión errónea de la información?

«No hubo ningún malentendido, pero en las noticias exageraron un poco. Me preocupaba sobre todo mi madre: había oído que estaba en estado grave y se asustó. Fue un accidente grave, pero me libré con una fractura abierta de clavícula».

Hasta hace unas temporadas era entrenador de porteros en el Primavera del Bolonia. Antes, durante un año, estuvo al frente de la selección nacional juvenil rossoblù: ¿qué tipo de entrenador es Pagliuca?

«Diría que estricto. En el vestuario regañaba a los chicos por llevar pendientes y crestas: «No entreno a indios», les decía. Me gusta enseñarles a no rendirse y a mirar más allá del obstáculo. Así es como se llega a lo más alto».