L’ancien gardien de but azzurro : « Je me réveille encore en pensant à cette coupe à un mètre de moi. Vialli était un vrai leader, Boskov me disait, ainsi qu’à Lanna : « Jusqu’au match, soyez professionnels ».
Si Gianluca Pagliuca pouvait dessiner le triangle de sa vie, le premier des trois sommets serait Gênes, où il a gagné avec la Samp et s’est imposé comme gardien de but au niveau mondial. « Ce furent sept années merveilleuses. Nous avons remporté un championnat historique et perdu une finale qui fait encore très mal. C’est une blessure qui ne guérira jamais ». Les deux autres sommets seraient Milan — cinq saisons à l’Inter avec Ronaldo et Vieri — et Bologne, sa ville natale. C’est de là qu’il nous répond. « Je suis fier d’avoir joué avec l’équipe de mes rêves ». La conversation glisse ensuite vers les souvenirs, les victoires et les regrets, notamment le match perdu aux tirs au but contre le Brésil à Pasadena en 1994.
Pagliuca, commençons par la Samp. Celle du scudetto a été une année extraordinaire.
« On ne parle que de la saison du scudetto et de la finale de la Coupe des champions, mais nous avons fait beaucoup de championnats au sommet. Nous formions un groupe exceptionnel. »
Boskov était sur le banc. On dit que Mancini et Vialli décidaient de la composition de l’équipe à sa place…
« Ajoutons Vierchowod : ils étaient ses conseillers de confiance. Mais soyons clairs, ce n’étaient pas eux qui commandaient. Ils discutaient, mais c’était toujours Boskov qui prenait les décisions. »
Nous avons parlé de Vialli. Quel souvenir vous a laissé Gianluca ?
« C’était un homme incroyable, quelqu’un qui vous disait les choses en face. C’est aussi pour cela que nous ne nous sommes jamais disputés. J’ai connu une personne authentique, qui savait être un leader sur le terrain et un chef de groupe le soir. »
À Gênes, à cette époque, on disait que vous aussi, vous aimiez les boîtes de nuit…
« C’est vrai, je ne le nie pas. J’ai toujours aimé faire la fête. J’ai été avec beaucoup de femmes. Je n’aimais pas beaucoup boire, mais je savais m’amuser… ».
Qui étaient vos compagnons en discothèque ?
« Beaucoup, je dois dire. L’année du scudetto avec la Samp, il y avait ce rituel : j’allais à Bologne le lundi, je faisais la fête et le mardi, j’étais à Bogliasco pour m’entraîner. Oh, sur le terrain, nous gagnions tous nos matchs. Je me souviens d’une fois où j’ai rencontré Vialli à Bologne, il m’avait fait une surprise. « Tu dois me supporter ici aussi », me criait-il en me serrant dans ses bras. »
Boskov était-il au courant ?
« Le vendredi, il nous recommandait, à Marco Lanna et moi, d’être professionnels jusqu’au jour du match. « Fermez les vannes », nous disait-il. Et nous éclations de rire. »
Vous formiez un groupe très soudé. Est-il vrai qu’il existe encore un groupe WhatsApp actif ?
« Oui ! Nous l’utilisons souvent. Je dois dire que, dans cette tragédie, la mort de Gianluca nous a encore plus unis. Lui aussi écrivait souvent, il était très actif dans le groupe. »
La victoire contre Barcelone en finale aurait été la conclusion parfaite ?
« Tout à fait. Nous l’aurions méritée. Il reste une blessure qui ne guérira jamais. »
En parlant de finales perdues, deux ans plus tard, vous subissez une défaite à Pasadena. Beaucoup de vos coéquipiers l’ont qualifiée de cauchemar qui dure depuis trente ans. Est-ce aussi le cas pour vous ?
« Je n’arrive toujours pas à dormir. Il m’arrive de me réveiller la nuit et de revoir les vidéos des tirs au but. Je me réveille et je me dis « Lance-toi à droite ! ». Au lieu de cela, ils m’ont déstabilisé trois fois. J’en ai arrêté un, mais cela n’a pas suffi. Je n’arrive pas à me sortir cette image de la tête : moi qui passe à un mètre de la coupe. Je pouvais la toucher, elle était là… ».
Ce fut la Coupe du monde du « C’est fou » prononcé par Baggio à Sacchi. C’est vous qui avez provoqué ce remplacement…
« Eh oui, j’ai été expulsé et Marchegiani est entré. Robi et moi nous sommes retrouvés dans les vestiaires et il y a eu une demi-heure de silence absolu. Un regard a suffi pour nous comprendre. »
Cet été-là, vous êtes passé à l’Inter de Moratti. En cinq ans, vous n’avez remporté qu’une seule Coupe UEFA à Paris. Méritiez-vous mieux ?
« Oui, absolument. En 1998, nous avons subi une série de vols à répétition. La Juve était une grande équipe, mais nous étions plus forts et nous méritions mieux. La faute de Iuliano sur Ronaldo reste une tache indélébile. Ils m’ont volé un scudetto. C’était un scandale… et chaque fois que j’y repense, ça me met en rogne. »
Est-il vrai que vous étiez proche de Manchester United ?
« Ferguson me voulait, mais l’Inter venait de recruter Ronaldo et je n’avais aucune intention de partir : je faisais partie de l’équipe avec le Fenomeno, le meilleur joueur que j’ai jamais vu dans toute ma carrière. De plus, Moratti ne voulait pas me céder. À l’époque, la Premier League était moins attrayante que la Serie A, aujourd’hui je ferais probablement un choix différent. À l’époque, tous les meilleurs venaient jouer chez nous. »
Y a-t-il eu d’autres possibilités ?
« Quand j’étais à la Samp, Mazzone m’a appelé. La Roma venait d’être rachetée par Sensi et ils voulaient la refonder. Mais je me sentais bien à Gênes et j’ai refusé. »
À l’époque de la Samp, vous avez été victime d’un accident de voiture. Votre Porsche a été détruite, mais vous avez été sauvé grâce aux airbags. Y a-t-il eu un différend avec les journalistes pour avoir diffusé des informations erronées ?
« Pas de différend, mais les journaux télévisés ont un peu exagéré. Je m’inquiétais surtout pour ma mère : elle avait entendu dire que j’étais dans un état grave et elle avait pris peur. C’était un accident grave, mais je m’en suis sorti avec une fracture ouverte de la clavicule. »
Jusqu’à il y a quelques saisons, vous étiez entraîneur des gardiens dans l’équipe Primavera de Bologne. Avant cela, vous avez dirigé pendant un an les très jeunes joueurs nationaux rossoblù : quel genre d’entraîneur est Pagliuca ?
« Je dirais rigide. Dans les vestiaires, je réprimandais les garçons pour leurs boucles d’oreilles et leurs crêtes : « Je n’entraîne pas des Indiens », leur disais-je. J’aime leur apprendre à ne pas abandonner et à regarder au-delà des obstacles. C’est ainsi qu’on arrive au sommet ».
