För tredje gången i rad riskerar landslaget att inte kvalificera sig till VM: en jämförelse mellan den nuvarande uppställningen och de som deltog i playoff 2017 och 2022

För tredje gången i rad riskerar Italien att inte kvalificera sig till VM och måste förlita sig på slutspelet för att få en plats. En kris som nu verkar vara mer än generationsbetingad, med tanke på att de senaste yngre spelarna som har spelat ett VM med landslaget var Perin, De Sciglio och Verratti, födda 1992. Alla italienska fotbollsspelare som fötts under det dryga decennium som följt efter VM har bara sett det på tv. Om även Gattuso misslyckas med sin mission i mars kommer alltså praktiskt taget en hel generation att ha gått förlorad. En fråga dyker dock spontant upp när man tänker på tidigare händelser och på vad som kan hända: är detta Italienska landslag starkare än de två tidigare?

Giampiero Venturas lag, som 2017 slogs ut av Sverige efter 180 minuter (1-0-förlust på bortaplan och 0-0-oavgjort på San Siro), hade fortfarande en stark grupp av erfarna och meriterade spelare: Buffon i mål och BBC i försvaret, Florenzi och De Rossi på mittfältet och den framstormande Jorginho som speluppbyggare. I övrigt, framför allt i anfallet, spelare som inte kunde upprepa sina prestationer i klubblagen i landslaget: framför allt Belotti och Immobile, som gjorde 26 respektive 23 mål i Serie A den säsongen, men som inte gjorde mål för Italien i det avgörande ögonblicket.

Här är den uppställning som gick på planen den 13 november 2017 på San Siro och som blev utslagen av Sverige: (3-5-2) Buffon; Barzagli, Bonucci, Chiellini; Candreva (från 31′ s.t. Bernardeschi), Parolo, Jorginho, Florenzi, Darmian (från 19′ s.t. El Shaarawy); Immobile, Gabbiadini (från 19′ s.t. Belotti). (Donnarumma, Perin, Astori, Rugani, Zappacosta, De Rossi, Gagliardini, Eder, Insigne). Tränare: Ventura.

Mancinis Italien—  Ännu mer smärtsamt var utan tvekan misslyckandet 2022. På grund av motståndarnas nivå, på grund av att nederlaget kom i en avgörande match som spelades på hemmaplan och, framför allt, på grund av att Roberto Mancinis Azzurri var regerande Europamästare efter triumfen på Wembley bara 256 dagar tidigare. Jämfört med det laget saknade man mot Makedonien Chiesa och Spinazzolas kreativitet (som var skadade) och Di Lorenzos drivkraft på högerkanten, på grund av en knäskada som han ådragit sig under den föregående omgången i Serie A. Locatelli var sjuk i covid, Bonucci och Chiellini var inte i toppform på grund av två muskelproblem i vaden. I alla fall var 10 av de 11 startspelarna desamma som hade vunnit EM.
Här är laguppställningen som gick på planen den 24 mars 2022 i Palermo och som blev utslagen av Makedonien: (4-3-3) Donnarumma; Florenzi, Mancini (89′ Chiellini), Bastoni, Emerson; Barella (77′ Barella), Jorginho, Verratti; Berardi (89′ Joao Pedro), Immobile (77′ Pellegrini), Insigne (64′ Raspadori). Tränare: Mancini.

Gattusos Italien—  Det är för närvarande svårt att avgöra vilket landslag som kommer att möta playoff i mars. Vi kan lita på den bas som Gattuso har satsat på sedan han tillträdde, med tanke på att förbundskaptenen efter den pinsamma förlusten mot Norge på San Siro beslutade att avstå från spelare som var varnade. Ett lag uppställt i en 4-2-4-formation, med Di Lorenzo, Bastoni, Calafiori och Dimarco framför Donnarumma, Tonali och Barella i mitten, och anfallsparet Retegui-Kean med stöd av två yttrar bland Orsolini, Politano och Zaccagni. I väntan på att få veta om Federico Chiesa i mars känner sig redo att återvända till landslaget…