Maailman kaksi parasta pelaajaa valmistautuvat yhdessä ATP-finaaleihin fanien edessä. Italialainen vahvistaa hyvän vireensä
Ensimmäinen kohtaaminen, odotettaessa sitä, mitä kaikki ennustavat, ATP-finaalien viimeisessä ottelussa, kun heidän kaksintaistelunsa ratkaisee paitsi turnauksen voittajan myös kauden lopullisen ranking-sijoituksen. Sinner ja Alcaraz kohtaavat toisensa, mutta tällä kertaa vain harjoituksissa: joka tapauksessa on jo itsessään tapahtuma, että maailman ykkönen ja kakkoset jakavat saman kentän sparraussessiota varten.
Ensimmäinen erä pelataan Inalpi Arenan aulassa, eikä sillä ole muita katsojia kuin toimittajat ja työntekijät, jotka viimeistelevät loungen valmisteluja. Alcaraz saapuu paikalle täsmällisesti klo 11 ja keskustelee ystävällisesti Darren Cahillin, kilpailijansa australialaisen valmentajan, kanssa, kun taas Sinner saapuu muutama minuutti myöhemmin. Tiimit tervehtivät ja halasivat toisiaan, mikä oli merkki kilpailun ylittävästä kunnioituksesta, ja vaihtoivat golfia koskevia vitsejä, joka on molempien suosikkiharrastus, kun Jannik kertoi nauraen muuttavansa oikeakätisen swinginsä vasenkätiseksi ja Carlosin valmentaja Ferrero vastasi, että silloin on alettava pelätä häntä myös golfmailan kanssa. Muutaman heikon pallonvaihdon jälkeen pallon nopeus kasvaa, ja melko steriilissä tilassa pallojen pamahdus on vaikuttava. Harjoitus etenee kuin pitkittynyt lämmittely: ensin molemmat lyövät oikeaa kättä, sitten kokeilevat diagonaalista takakättä ja lopuksi vuorottelevat verkon edessä, aina valmentajien tarkkaavaisena katseena, jotka antavat neuvoja siellä täällä. Hauskin hetki koetaan, kun Sinner voittaa slice-kämmenlyöntien kaksintaistelun, joka on paperilla espanjalaiselle suotuisampi lyönti, ja saa jopa Darren Cahillin iloitsemaan hyväntahtoisesti.
Nyt mennään tosissaan— Tunnin harjoittelun jälkeen kiertueen hallitsijat siirtyvät keskipäivän kuumuuteen (tai ehkä pikemminkin lievään kuumuuteen) keskuskentälle: Heitä odottaa 3–4000 katsojaa, pääasiassa koululaisia, jotka 35 euron lipulla pääsevät nauttimaan monista rakastetuimmista mestareista, sillä ensin ovat harjoitelleet Auger-Aliassime ja Shelton ja jälkeenpäin harjoittelevat Zverev ja de Minaur. Muutaman pallonvaihdon lämmittelyn ja rytmin löytämisen jälkeen Sinner ja Alcaraz ovat valmiita pelaamaan oikean erän. Toki kilpailun jännitys puuttuu, mutta kaksikko taistelee silti kovasti. Jannik osoittaa jälleen kerran olevansa täysin kotonaan Torinon nopealla kentällä, jolla hän voitti vuosi sitten, ja lyö jokaisella lyönnillä vaikuttavaa nopeutta, joka usein saa espanjalaisen sekaisin: hallitessaan tilannetta vakaasti mailallaan maailman ykkönen voi myös sallia itselleen muutaman herkullisen lyhyen pallon, jotka saavat katsomon yleisön taputtamaan käsiään. Setti päättyy 6-3 italialaiselle, mutta koska aikaa on vielä jäljellä, pelaajat päättävät pelata myös tie-breakin, joka tällä kertaa suosi (7-3) Alcarazia, joka onnistui palaamaan keskittymään palloon. Lopulta kentällä vaihdettu lämmin halaus sinetöi ystävyyden, jota kilpailu ei ole tahranneet: seuraava kohtaaminen on ensi sunnuntaina. Finaaliin, jota koko maailma odottaa.
