Η εθνική ομάδα του Gattuso μπορεί να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση. Η πρόκριση θα παιχτεί στα τέλη Μαρτίου, τον Νοέμβριο θα γίνει η κλήρωση. Πολλές πιθανές αναμετρήσεις, πρέπει να προσέξουμε και την κατάταξη
Προορισμός πλέι-οφ. Το δεύτερο αστέρι στα δεξιά της Ιταλίας, και μετά κατευθείαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν μπορούσε παρά να είναι τα πλέι-οφ. Για άλλη μια φορά, το τρίτο στη σειρά. Μετά το χτύπημα στο Όσλο, η πρώτη θέση είχε πλέον χαθεί: το λάθος παιχνίδι στη λάθος στιγμή, με έναν προπονητή μακριά από την ομάδα, παίκτες σε κακή κατάσταση και μια Νορβηγία που, όπως φάνηκε και εναντίον του Ισραήλ, είναι μία από τις τέσσερις ισχυρότερες εθνικές ομάδες της Ευρώπης. Την πατήσαμε και τώρα είμαστε αουτσάιντερ, υποβιβασμένοι στη δεύτερη εικονική κατηγορία. Με τον Gattuso, για να το πούμε με τα δικά του λόγια, ξυπνήσαμε, τρεις νίκες, δεκατρία γκολ, μερικές αστοχίες στην άμυνα, αλλά ο στόχος είναι μεσοπρόθεσμος. Να χτίσουμε μια ομάδα που, επιτέλους, θα ξεπεράσει αυτά τα καταραμένα πλέι-οφ του Μαρτίου και θα μας οδηγήσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από δώδεκα χρόνια. Μπορούμε να το κάνουμε.
Ξεκινώντας από το Ισραήλ.
Αύριο στο Ούντινε έχουμε στη διάθεσή μας το match point για να μετατρέψουμε τις δύο αναμετρήσεις του Νοεμβρίου — Μολδαβία εκτός και Νορβηγία στο Μιλάνο — σε πειράματα για το μέλλον. Μετά τον Χάαλαντ, infatti, δεν θα παίξουμε για τέσσερις μήνες. Αυτά είναι τα σενάρια. 1) Η νίκη επί του Ισραήλ, ένα εφικτό αποτέλεσμα, θα σήμαινε την αριθμητική δεύτερη θέση και το τέλος των υπολογισμών που μας βασανίζουν από τον Ιούνιο. 2) Με την ισοπαλία, η κατάσταση δεν αλλάζει πολύ: παραμένουμε φαβορί, με τρεις πόντους μπροστά, και αρκεί μια ισοπαλία μεταξύ Μολδαβίας και Νορβηγίας για να φτάσουμε στους 14, όπου το Ισραήλ δεν θα μπορούσε ποτέ να ανέβει. 3) Εντελώς διαφορετική ιστορία αν χάσουμε, γιατί θα ήταν μια αποτυχία δύσκολο να αντέξουμε. Σε αυτή την περίπτωση, με ισοβαθμία μετά την Ούντινε (12), θα χρειαζόμασταν 4 βαθμούς μεταξύ Μολδαβίας και Νορβηγίας.
Οι πρώτες— Η εικόνα των 12 νικητριών, που προκρίνονται απευθείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρη. Εννέα όμιλοι είναι σχεδόν επίσημοι: Ελβετία (B), Γαλλία (D), Ισπανία (E), Πορτογαλία (F), Ολλανδία (G), Αυστρία (H), Νορβηγία (I), Αγγλία (K) και Κροατία (L). Η κατάσταση είναι πιο αμφίρροπη στους άλλους τρεις ομίλους. Στον όμιλο Α, η Γερμανία είναι φαβορί, υπό την προϋπόθεση ότι θα κερδίσει την αποστολή της στη Βόρεια Ιρλανδία μεθαύριο. Στον όμιλο C, το προβάδισμα έχει η Δανία, η οποία, με τους ίδιους βαθμούς με τη Σκωτία, έχει άλλους τρεις αρκετά σίγουρους με τη Λευκορωσία και θα πάει στην τελευταία αγωνιστική στη Γλασκόβη με πλεονέκτημα στη διαφορά τερμάτων: μπορεί να αντέξει να χάσει. Τέλος, υπάρχει σύγχυση στον όμιλο J, όπου, ωστόσο, το Βέλγιο, μεταξύ Καζακστάν και Λιχτενστάιν, μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει 17 βαθμούς: δεν θα είναι εύκολο να το ξεπεράσουν η Βόρεια Μακεδονία και η Ουαλία.
Οι δεύτερες— Πιο περίπλοκη είναι η κατάσταση των δεύτερων. Η Βόρεια Ιρλανδία επανήλθε στον αγώνα, ενώ η Σλοβακία έχασε έδαφος στον όμιλο Α. Στον όμιλο Β, η Σουηδία, σύμφωνα με το πρόγραμμα, είναι φαβορί έναντι του Κοσσυφοπεδίου και της Σλοβενίας, αλλά… Η Σκωτία στον όμιλο Γ. Η Ουκρανία μετά τη νίκη της στην Ισλανδία, όμως, έχει τον επαναληπτικό (Δ). Η Τουρκία έχει πλεονέκτημα έναντι της Γεωργίας και θα αντιμετωπίσει την Ιζμίτ (E). Η Ουγγαρία είναι ένα βήμα μπροστά από την Αρμενία (F). Στην ομάδα G η Πολωνία. Η Βοσνία είναι μπροστά, αλλά η επιτυχία της Ρουμανίας επί της Αυστρίας αναζωπυρώνει τις ελπίδες (H). Η Ιταλία στον όμιλο I. Η Μακεδονία μπροστά από την Ουαλία (J). Η Αλβανία ένα βήμα μπροστά, η Σερβία πρέπει να κερδίσει στο Wembley για να έχει ελπίδες (K). Η Τσεχία, με τη Γιβραλτάρ να της δίνει σιγουριά (L).
Τα πλέι-οφ— Οι τελευταίες 4 ευρωπαϊκές θέσεις θα κριθούν στα πλέι-οφ μεταξύ των 12 δεύτερων και των 4 καλύτερων νικητών των Nations που δεν προκρίθηκαν. Αυτές οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε 4 ομάδες στην κλήρωση της 21ης Νοεμβρίου: οι τρεις πρώτες θα ταξινομηθούν σύμφωνα με την κατάταξη της FIFA, ενώ η τελευταία θα ταξινομηθεί σύμφωνα με την κατάταξη των Nations. Σύμφωνα με τις προβλέψεις μας, αυτή θα είναι η σύνθεση (με την ενημερωμένη κατάταξη). Πρώτη ομάδα: Ιταλία, Τουρκία, Ουκρανία, Πολωνία. Δεύτερη: Σουηδία, Σκωτία, Ουγγαρία, Τσεχία. Τρίτη: Σλοβακία, Αλβανία, Βόρεια Μακεδονία, Βοσνία. Τέταρτη: Ουαλία, Ρουμανία, Βόρεια Ιρλανδία, Μολδαβία. Θα υπάρχουν τέσσερις μίνι-ομίλοι των 4 ομάδων. Ημιτελικοί μεταξύ πρώτης και τέταρτης και μεταξύ δεύτερης και τρίτης (26 Μαρτίου) στην έδρα των καλύτερων. Τελικοί στις 31 Μαρτίου μεταξύ των νικητών, σε έδρα που θα κληρωθεί.
διασταυρώσεις— Ωστόσο, η ιστορία μπορεί να αλλάξει. Αν η Σουηδία — που έχει προσωρινά ξεπεραστεί από την Πολωνία στην κατάταξη — χάσει τη δεύτερη θέση, θα πάει κατευθείαν στην τέταρτη, με τον κίνδυνο να συναντήσει ξανά την Ιταλία, όπως στα προκριματικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2018 (η Ιταλία αποκλείστηκε). Αν η Ουαλία τερματίσει δεύτερη, θα μπει στις επικεφαλής. Αν η Ουκρανία αποτύχει στο στόχο της, θα υπάρξει μια ομάδα που θα προαχθεί από τη δεύτερη κατηγορία στις επικεφαλής… Ένα υποθετικό παιχνίδι που είναι καλύτερο να μην συνεχίσουμε, αλλά δίνει μια ιδέα για την συνολική πολυπλοκότητα της κατάστασης. Συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι στην κλήρωση της τελικής φάσης, στις 5 Δεκεμβρίου στην Ουάσιγκτον, θα υπάρχουν 42 ομάδες και 6 «X» στην τελευταία κατηγορία: υποδηλώνουν τις 2 νικήτριες των παγκόσμιων πλέι-οφ και τις 4 των ευρωπαϊκών πλέι-οφ. Πρέπει να είμαστε ένα X.