Το πιο όμορφο δώρο ήταν η αγκαλιά των παλιών φίλων. Ο Igor Protti γιόρτασε έτσι τα 58α γενέθλιά του, λαμβάνοντας μια απροσδόκητη και πραγματικά ξεχωριστή επίσκεψη. Στο σπίτι του στη Μαρίνα ντι Τσετσίνα, στην επαρχία του Λιβόρνο, υποδέχτηκε πολλούς πρώην συμπαίκτες με τους οποίους μοιράστηκε την εμπειρία του στο Μπάρι. Από τον Λορέντζο Αμορούσο έως τον Εμιλιάνο Μπιγκίκα, περνώντας από τον Μικέλε Αντριζάνι, τον Καρμίνο Γκαουτιέρι, τον Μαξιμιλιάνο Τανγκόρα, τον Φραντσέσκο Πεντόνε και πολλούς άλλους. Ο πρώην επιθετικός της Μπάρι μοιράστηκε τις φωτογραφίες αυτής της όμορφης στιγμής στο προφίλ του στο Instagram: «Για τα γενέθλιά μου έλαβα μια φανταστική έκπληξη. Πολλοί φίλοι ήρθαν να με επισκεφθούν, διανύοντας εκατοντάδες χιλιόμετρα. Αυτή ήταν η ομάδα μας, αυτό ήταν το ποδόσφαιρό μας. Και αυτοί είμαστε εμείς μετά από 30 χρόνια».

Ο Igor Protti δεν περίμενε την επίσκεψη των φίλων του. Συγκινήθηκε όταν τους βρήκε όλους μαζί να τον περιμένουν. Στη συνέχεια, οργάνωσαν ένα γεύμα, όπως στα παλιά χρόνια. Ο πρώην επιθετικός φόρεσε τη φανέλα των λευκοκόκκινων από το 1992 έως το 1996, κατακτώντας μάλιστα μια ιστορική άνοδο στην Α’ κατηγορία με τον Τζουζέπε Ματεράτσι στον πάγκο. Εδώ και μερικούς μήνες, ο «Τσάρος» – όπως τον αποκαλούν στο Μπάρι – δίνει μια σκληρή μάχη κατά του καρκίνου: «Μου βρέθηκε ένας πολύ ανεπιθύμητος επισκέπτης. Είναι ένας πολύ σκληρός αγώνας, ξέρω πολύ καλά ότι μπορεί να κερδίσω ή να χάσω, αλλά θα δώσω τον καλύτερο εαυτό μου, όπως πάντα». Ο Protti αντιμετώπισε δύσκολους μήνες μετά την επέμβαση. Πριν από μερικές εβδομάδες, δέχτηκε ένα άλλο χτύπημα: «Μετά την επέμβαση για το στομίο και οκτώ συνεδρίες χημειοθεραπείας – έγραψε στο Instagram – ο επισκέπτης αποφάσισε να επισκεφθεί τις σπονδυλικές μου στήλες. Ξεκινάμε με ακτινοθεραπεία».

Η αγκαλιά της οικογένειας και των φίλων—  Κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου, οι οπαδοί δεν έπαψαν ποτέ να δείχνουν την αγάπη τους στον Igor. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης του στο νοσοκομείο, η Curva del Livorno είχε αναρτήσει ένα πανό μπροστά από το δωμάτιο όπου νοσηλευόταν. Στη συνέχεια, η συγκινητική αγκαλιά που έλαβε στο Picchi για τον πρώτο αγώνα του πρωταθλήματος εναντίον της Ternana. Και πάλι το αφιέρωμα της ομάδας και των υποστηρικτών της Bari. Σε συνέντευξή του στο Sports Predictions είχε πει: «Η ασθένεια είναι ένας άδικος αντίπαλος. Αυτός ο αγώνας ξεκίνησε με τουλάχιστον 3-0 μειονέκτημα, οπότε είναι περίπλοκος. Η οικογένειά μου μου δίνει δύναμη». Για τα γενέθλιά του, ο Igor διατήρησε την ίδια διακριτικότητα όπως πάντα: «Δεν πιστεύω ότι αξίζω να γίνω καλά περισσότερο από άλλους, είμαι ένας από τους πολλούς. Η δική μου παραμένει μόνο μια ελπίδα». Μια ελπίδα που μοιράζονται όλοι: οικογένεια, φίλοι, πρώην συμπαίκτες και οπαδοί. Ο Bomber Protti έχει ακόμα άλλα γκολ να σκοράρει.