Noah asettaa uuden tavoitteen kahden maailmanmestaruuden jälkeen: ”Vuonna 2026 haluan voittaa Usain Boltin 19”19-ajan 200 metrillä.”

Häntä parempi oli maanmies Melissa Jefferson, joka voitti 100, 200 ja 4×100 metrin juoksut. Noah Lyles, Tokion MM-kisoissa 100 metrin pronssimitalisti, voitti sitten kultaa samassa lajissa. Ja 200 metrillä, ajalla 19,52, neljännen kerran peräkkäin Dohan 2019, Eugen 2022 ja Budapestin 2023 jälkeen. Vain Usain Bolt on tehnyt saman Berliinin 2009 ja Pekingin 2015 välillä. Yhdysvaltalaisen urheilijan maailmanmestaruusmitalit ovat nyt 10: miesten sarjassa eniten historiassa on Boltilla, 14, ja LaShawn Merrittillä, 11. Nyt Noah, rentoutuen teknisen sponsorinsa Adidaksen kotisohvalla, voi 28-vuotiaana juhlia uutta menestystä. Hänen kasvonsa, jotka ovat kahden viikon ajan koristaneet kaupunkia, ovat yhä enemmän maailman yleisurheilun symboli.

Hän sanoi heti: ”Odotan vuotta 2027, jotta voin tulla ainoaksi viiden 200 metrin mestaruuden voittajaksi”. Vahvistatko tämän?
p

“Seuraava kausi on ilman suuria kansainvälisiä kilpailuja, ilman suurta stressiä: minusta on luonnollista katsoa eteenpäin. Mutta todellisuudessa minulla onkin välittömämpi tavoite.”

Mikä se on?

”Minun on vielä keskusteltava siitä valmentaja B:n (Lance Brauman, toim.) kanssa, mutta haluaisin luoda sopivan tilaisuuden tavoitella Boltin 19”19:n maailmanennätystä.”

Mitä ajattelet?

”Kaksi tai kolme ad hoc -tapahtumaa kuukauden aikana, jossa parhaat kutsutaan haastamaan toisiaan suorassa kilpailussa. Maailmanmestaruuskilpailujen finaalissa, kun on kuten minun tapauksessani kuudennella kierroksella viikossa, on vaikea mennä täysillä. Näin se olisi erilainen.”

Etsitkö ääriolosuhteita, kuten korkealla sijaitsevia ratoja?

”En, en pidä ajatuksesta: tietysti tarvitaan nopeita pintoja, kuten Lontoossa, Pekingissä tai Tokiossa, ja suotuisat sääolosuhteet. Ihanteellista olisi käyttää ratoja, joilla on jo järjestetty arvostettuja kilpailuja.”

Tiesitkö, että Pietro Mennea juoksi vuonna 1979 2250 metrin maailmanennätyksen 19,72 sekunnissa Mexico Cityssä?

”Kuka?”

Mennea, Pietro Mennea.

”Olen kiinnostunut yleisurheilun historiasta, myös Yhdysvaltojen ulkopuolella. Mutta en tunne 70-lukua. Valitan, en tiedä kuka hän on.”

Yritetään pysyä italialaisissa nimissä: tiedätkö, että Marcell Jacobs harkitsee uransa lopettamista?

“Haluaisin puhua hänen kanssaan henkilökohtaisesti ymmärtääkseni, miten hän todella voi. Se on hyvin henkilökohtainen asia, en puutu siihen. Voin vain ehdottaa, että hän miettii asiaa huolellisesti. Ja jos kyse on loukkaantumisista, hän voi pysyä rauhallisena, hoitaa itseään ja yrittää uudelleen. Ehkä kyse on vain siitä, että juoksutyyliä pitää muuttaa hieman.”

Olet selvinnyt monista ongelmista, kuten astmasta, lukihäiriöstä, tarkkaavaisuus- ja ylivilkkaushäiriöstä sekä masennuksesta. Ne ovat surullisia muistoja: ei siksi, että en saavuttanut parempaa tulosta kuin pronssia 200 metrillä, vaan koska se oli Covid-aikaa ja se vaikutti minuun paljon.”

Kuinka selvisit niistä?

”Puhumalla niistä mahdollisimman paljon ja oikeiden ihmisten, etenkin äitini Keishan, avulla. Hän on aina ollut minulle ja veljilleni esikuva.”

Miltä sinusta tuntui nähdä sama stadion täynnä ihmisiä?

”Se antoi minulle valtavan energian, nyt voin hyvin, olen onnellinen ja rakastan sitä, mitä teen.”

200 metrin finaalissa teit kuten aina eron viimeisellä kolmanneksella: olitko koko ajan varma voitosta?

“Ehdottomasti, olin koko ajan hallinnassa. En lähtenyt hyvin, kuten semifinaalissa 19”51, mutta kun tulin suoralle, ja pari vastustajaa oli vielä edelläni, tiesin, että 400 metrin toistoharjoituksilla rakentamani kestävyys tekisi eron.”

Voitatko myös psykologisella tasolla?

”Vastustajani joutuvat antamaan kaikkensa jo ensimmäisistä metreistä lähtien yrittääkseen häiritä minua. Mutta sillä tavalla he tuhoavat itsensä. Jos juokset 100 metriä ajassa 10”03, kuten Levell teki, etkä voita minua, se tarkoittaa, että teet virheitä.”

Odotitko tällaista palkintokoroketta, jossa Bednarek sai hopeaa ja Levell pronssia?

”Ajattelin, että jamaikalainen tulisi toiseksi ja Kenny taistelisi pronssista Tebogon kanssa (neljäs 1/100:n erolla, toim. huom.).”

Ennen lähtöä pidit käsiäsi pitkään ylhäällä ja sitten, kun laskit ne, imitoit leijonan karjuntaa, kun tuulessa heilui sinun vaaleaksi värjättyjen letien tukka: oliko se kaikki suunniteltu etukäteen?

“Tiedätte, mitä mieltä olen: yleisurheilun on oltava myös show’ta, viihdettä. Teidän ei ehkä pidä asenteestani, mutta se on minun tapani motivoida itseäni ja saada yleisö mukaan.”

TV-sarjat, videot, musiikilliset kokemukset: mitä muuta teillä on varastossa uusien fanien voittamiseksi?

”Pari projektia tuotantoyhtiölleni, mutta en voi vielä paljastaa yksityiskohtia. Olkaa kärsivällisiä vuoden, puolentoista vuoden ajan…”