Det kanske inte räcker med fyra segrar av fyra för Azzurri, bara en seger för Israel över Norge skulle förändra scenariot
Vi har Kean och Retegui, de har Haaland. Vi har gjort tio mål på två matcher, de har gjort elva på en enda (och de gör ett otroligt ”ljud”). Vi kunde inte göra oss några illusioner om Norge-Moldavien, gruppens dominanter mot det lilla landet som bara besvärade Italien i slutet av Spallettis cykel. Men ingen kunde föreställa sig en sådan massaker: 11-1. Målskillnaden blir inte komplicerad, den blir avgrundsdjup: det är omöjligt att hämta in det försprång som ackumulerades igår kväll (+21 mot +5). Men sanningen är att det inte skulle ha förändrat mycket även med ett 5-0 för Skandinavien.
Efter Oslo stod det klart att vår framtid inte berodde på oss, utan på Norge. Nu är det ännu värre: även om vi vinner de fyra återstående matcherna, inklusive direktmötet i Milano den 16 november, skulle vi ändå vara dömda av målskillnaden. Det finns två vägar kvar till VM i Nordamerika. Den första, som idag är den mest osannolika, är att Norge tappar mark i nästa match den 11 oktober mot Israel, som inte är Moldavien: men matchen spelas i Oslo och Shimon Stevensons försvarsbrister kan straffas av en skoningslös Haaland. Den andra: slutspelet.
Mardrömmar från det förflutna— Slutspel är ett ord som får de blåklädda att darra. Det senaste VM var 2014 i Brasilien, där man åkte ut i första omgången precis som fyra år tidigare i Sydafrika. Sedan natten i Berlin har VM blivit en mardröm för dem som vunnit fyra gånger: två turneringar slutade direkt och de andra två började inte ens. Ryssland 2018 förlorades i play-off mot Sverige, 0-1 i Solna och 0-0 i Milano. Qatar 2022, ännu sorgligare, förlorades i playoff mot Nordmakedonien i Palermo, 0-1: en ännu mer grym förnedring, utan att glömma att vi, om vi vunnit, skulle ha mött CR7:s Portugal i finalen på bortaplan. Här är problemet: playoff riskerar att fyllas av lag som inte ger upp så lätt.
Risk för Slovakien— Det verkar som science fiction, det är fyra matchdagar kvar, men Tyskland har komplicerat sitt liv genom att förlora hemma mot Slovakien. Lobotka och hans lagkamrater är inte lika överlägsna som Norge, men Nagelsmann riskerar att behöva ta till slutspelet som kommer att omfatta de 12 andraplacerade lagen i grupperna och de 4 vinnande lagen i Nations som ännu inte är kvalificerade. Bland de troliga tvåorna, om tyskarna klarar sig, finns då Slovakien: inte bra ändå.
fyra miniturneringar— Vägen till VM för de ”uppskjutna” omfattar en semifinal och en final. Före en stor match kommer en förmodad ”liten” (som Makedonien var för tre år sedan…). Två matcher på 90 minuter (eller 120 minuter) plus straffar, enkelmatch, vinnaren går vidare: den första matchen spelas på hemmaplan för det lag som har bäst FIFA-ranking, den andra matchen spelas på en plats som bestäms genom lottning. De 16 lagen i slutspelet delas in i fyra grupper och fyra minitabeller. Den första gruppen omfattar de fyra med bäst FIFA-ranking i november; den andra de som ligger på femte till åttonde plats; den tredje de som ligger på nionde till tolfte plats. Den fjärde omfattar de fyra bästa från Nations som ännu inte är utslagna. Första mot fjärde gruppen, andra mot tredje, de två vinnarna i slutspelet.
seedade— Italien är nästan säkert seedat i lottningen: idag, tack vare Tysklands problem, bör landet ha återvänt till topp tio, föregånget av två sydamerikanska länder (Brasilien, Argentina), som är oviktiga, och sju europeiska länder som är på väg mot direktkvalificering (Spanien, Frankrike, England, Portugal, Nederländerna, Belgien, Kroatien).
Rivaler i semifinalen— I den sista gruppen, så som det ser ut i grupperna, kan det bli Sverige, Nordirland, Moldavien och San Marino, som alla är vinnare i sina Nations League-grupper. De två sistnämnda behöver vi inte oroa oss för. Problemet skulle ändå vara i finalen: det är omöjligt att idag förutsäga vem rivalen kan bli, men det kommer inte att bli någon lätt match. I går hade även Frankrike och Portugal svårt: medelklassen växer.
Rivaler i finalen— Vi kan inte möta Tyskland, som skulle vara i första gruppen som vi (men i det mycket osannolika fallet att de hamnar på tredje plats i gruppen skulle de vara i andra gruppen tack vare Nations League…). I kampen om andraplatsen finns därför: Slovakien; Skottland eller Grekland; Island; Georgien eller Turkiet; Ungern eller Armenien; Polen; Bosnien eller Österrike; Nordmakedonien eller Wales; Serbien; Tjeckien. Alla dessa är troliga indikationer, inte långt ifrån scenariot i mitten av november. Och om vi skulle välja en idag? Kanske Armenien, Wales, Nordmakedonien, oops, hellre inte… Det finns en sak vi fortfarande inte kan undkomma: tanken på ännu en sportapokalyps.
