Azzurrit eivät välttämättä pärjää neljällä voitolla neljästä, vain Israelin voitto Norjasta muuttaisi tilannetta
Meillä on Kean ja Retegui, heillä Haaland. Meillä on kymmenen maalia kahdessa ottelussa, heillä yksitoista yhdessä ottelussa (ja he tekevät hurjan ”melun”). Emme voineet tehdä illuusioita Norja-Moldova-ottelusta, ryhmän hallitsijat vastaan pieni joukkue, joka häiritsi vain Italiaa Spallettin kauden lopulla. Emme kuitenkaan osanneet kuvitella tällaista verilöylyä: 11-1. Maaliero ei monimutkaistu, vaan muuttuu valtavaksi: eilen illalla kertynyttä eroa on mahdoton kuroa umpeen (+21 vastaan +5). Mutta totuus on, että tilanne olisi muuttunut vain vähän, vaikka skandinaavit olisivat voittaneet 5-0.
Oslon jälkeen oli selvää, että tulevaisuutemme ei riippunut meistä, vaan Norjasta. Nyt tilanne on vielä pahempi: vaikka voittaisimme neljä jäljellä olevaa ottelua, mukaan lukien suorat kohtaamiset Milanossa 16. marraskuuta, olisimme silti tuomittuja maalierolla. Pohjois-Amerikan MM-kisoihin on kaksi tietä. Ensimmäinen, tällä hetkellä epätodennäköisin, on se, että Norja menettää maata seuraavassa ottelussa 11. lokakuuta Israelia vastaan, joka ei ole Moldova: ottelu pelataan kuitenkin Oslossa, ja Shimonin puolustuksen heikkoudet voivat tulla rangaistaviksi armottomalta Haalandilta. Toinen: pudotuspelit.
menneisyyden painajaiset— Pudotuspelit on sana, joka saa Azzurrit vapisemaan. Viimeisin MM-turnaus oli vuonna 2014 Brasiliassa, jossa joukkue putosi ensimmäisellä kierroksella, kuten neljä vuotta aiemmin Etelä-Afrikassa. Berliinin yön jälkeen MM-kisat ovat muuttuneet painajaiseksi niille, jotka ovat voittaneet neljä kertaa: kaksi turnausta päättyi heti ja kaksi muuta ei edes alkanut. Venäjä 2018 hävisi karsinnassa Ruotsille, 0-1 Solnassa ja 0-0 Milanossa. Qatar 2022, vielä surullisemmin, menetettiin pudotuspeleissä Pohjois-Makedoniaa vastaan Palermossa, 0-1: vieläkin julmempi nöyryytys, unohtamatta, että voittamalla olisimme kohdanneet finaalissa CR7:n Portugalin vieraissa. Tässä on ongelma: pudotuspeleissä on vaarana olla mukana joukkueita, jotka eivät anna periksi.
Slovakian riski— Se tuntuu scifiltä, kun neljä ottelua on vielä jäljellä, mutta Saksa on vaikeuttanut tilannettaan häviämällä Slovakiassa. Lobotka ja kumppanit eivät ole yhtä ylivoimaisia kuin Norja, mutta Nagelsmann saattaa joutua turvautumaan karsintoihin, joissa kohtaavat 12 ryhmän toiseksi sijoittunutta joukkuetta ja neljä Nations-voittajaa, jotka eivät ole vielä karsineet. Jos saksalaiset selviävät, todennäköisten toiseksi sijoittuneiden joukossa on Slovakia: ei hyvä juttu.
neljä miniturnausta— Tie MM-kisoihin ”lykättyjen” joukkueiden osalta sisältää semifinaalin ja finaalin. Ennen suurta joukkuetta on oletettavasti ”pieni” joukkue (kuten Makedonia oli pieni kolme vuotta sitten…). Kaksi 90 minuutin (tai 120 minuutin) ottelua ja rangaistuspotkukilpailu, vain yksi ottelu, voittaja etenee: ensimmäinen ottelu pelataan FIFA-rankingissa parhaiten sijoittuneen joukkueen kotikentällä, toisen ottelun pelipaikka päätetään arvonnalla. Playoff-kierroksen 16 joukkuetta jaetaan neljään ryhmään ja neljään minitennisturnaukseen. Ensimmäiseen ryhmään kuuluvat neljä maata, joilla on paras FIFA-ranking marraskuussa; toiseen ryhmään kuuluvat viidennestä kahdeksanteen sijalle sijoittuneet maat; kolmanteen ryhmään kuuluvat yhdeksännestä kahdenteentoista sijalle sijoittuneet maat. Neljänteen ryhmään kuuluvat neljä parasta maata, jotka eivät vielä ole mukana Nations-turnauksessa. Ensimmäinen ryhmä kohtaa neljännen ryhmän, toinen ryhmä kolmannen ryhmän, ja kaksi voittajaa kohtaavat finaalissa.
Sijoitetut joukkueet— Italia on melkein varma, että se on arvonnan kärkijoukkue: tänään, Saksan ongelmien ansiosta, sen pitäisi olla palannut kymmenen parhaan joukkoon, edellään kaksi merkityksetöntä Etelä-Amerikan maata (Brasilia, Argentiina) ja seitsemän Eurooppaa edustavaa maata, jotka ovat suoraan karsinnassa (Espanja, Ranska, Englanti, Portugali, Hollanti, Belgia, Kroatia).
Vastustajat semifinaalissa— Viimeisessä ryhmässä, ryhmien tilanteen perusteella, voivat olla Ruotsi, Pohjois-Irlanti, Moldova ja San Marino, jotka kaikki ovat voittaneet Nations-sarjansa. Kahta viimeistä ei tarvitse pelätä. Ongelma olisi kuitenkin finaalissa: tänään on mahdotonta ennustaa mahdollista vastustajaa, mutta se ei tule olemaan helppoa. Eilen myös Ranska ja Portugali joutuivat ponnistelemaan: keskikastin joukkueet ovat nousemassa.
kilpailijat finaalissa— Emme voi kohdata Saksaa, joka olisi samassa lohkossa kuin me (mutta siinä hyvin epätodennäköisessä tapauksessa, että se sijoittuisi lohkossa kolmanneksi, se olisi Nations Leaguen ansiosta toisessa lohkossa…). Toisesta sijasta kilpailevat siis: Slovakia; Skotlanti tai Kreikka; Islanti; Georgia tai Turkki; Unkari tai Armenia; Puola; Bosnia tai Itävalta; Pohjois-Makedonia tai Wales; Serbia; Tšekki. Kaikki nämä ovat todennäköisiä vaihtoehtoja, jotka eivät ole kaukana marraskuun puolivälin tilanteesta. Entä jos meidän pitäisi valita yksi tänään? Ehkä Armenia, Wales, Pohjois-Makedonia, oops, parempi olla valitsematta… Yhtä asiaa emme vieläkään pysty välttämään: ajatusta jälleen kerran urheilun apokalypsistä.
