Efter tre på hinanden følgende Grand Slam-sejre på hardcourt jagter Jannik bekræftelsen i New York: den sidste, der lykkedes med det, var Federer i 2008. Den sidste træning med Safiullin
Ventetiden er snart forbi. I dag kl. 19.30 italiensk tid begynder Jannik Sinner at forsvare sin titel ved US Open, hvor han i sin første kamp møder tjekkiske Vit Kopriva, nr. 87 på ATP-ranglisten, som han aldrig har mødt før. Verdens nummer et debuterer i 2025-udgaven af sæsonens sidste Grand Slam-turnering ikke kun som forsvarende mester, men også som vinder af de sidste tre Grand Slam-turneringer på hardcourt (Australian Open 2024 og 2025, US Open 2024), en serie på 21 kampe uden nederlag i Major-turneringerne på hurtig bane. At få bekræftelse i New York er dog ikke nogen nem opgave: den sidste, der lykkedes med det, var Roger Federer i 2008, den sidste af hans fem sejre i træk.
Endelig vil det være banen, hvis sandheder er uomtvistelige, der afslører Janniks form. Det sidste billede af ham i konkurrence er nemlig fra Cincinnati, hvor han næsten var i tårer på sin stol ved sidebyttet, lige efter at han havde trukket sig fra finalen mod Alcaraz ved stillingen 0-5, svækket af en mavevirus, han havde pådraget sig et par dage tidligere. Når han træder ind på Arthur Ashe, vil der være gået otte dage siden de smertefulde øjeblikke, men hvis vi skal tro på hans ord, er skyggerne af hans fysiske tilstand forbi: »Jeg har det godt og glæder mig til at spille«. Efter to dages hvile ved ankomsten til New York genoptog Sinner træningen med sin sædvanlige voldsomme beslutsomhed og klare idéer: en blanding af sparring for at teste alle mulige spilsituationer. Og så, efter Michelsen og Khachanov, to store slagere, der har udfordret hans reaktionsevne, spillede han i går, på den sidste dag med intens træning inden debutten, med russeren Safiullin, der har lignende egenskaber som Kopriva. To gange i denne uge har Jannik krydset veje med Alcaraz: sidste torsdag kom han ind på banen, og spanieren var lige blevet færdig, og der var kram og klap på skulderen; søndag kom de ud af omklædningsrummet sammen, og inden deres veje skiltes, udvekslede de smil og et par sætninger, der morede dem begge. Deres rivalisering er naturligvis det store samtaleemne ved dette US Open: Ingen, bortset fra nogle håbefulde amerikanere, der drømmer om en hjemmesejr 22 år efter Roddick, kan forestille sig en anden finale end Sincaraz: Det ville være tredje gang i denne sæson, hvilket kun er sket én gang før, nemlig i 1964 mellem Emerson og Stolle.
afslapning— Hvis de igen står over for hinanden i kampen om titlen, vil der også være verdens nummer et på spil, som den Røde Ræv har haft i 64 uger i træk. Men mens Carlitos på tærsklen til sin debut har afsløret, at han glæder sig til at møde ham igen, er Jannik mere forsigtig: både på grund af sin karakter og fordi han har brug for at forstå, om han endelig er kommet sig over uheldet i Cincinnati. Også fordi turneringsprogrammet, som hvis det følger ranglisten, vil byde ham på Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper og Zverev fra anden runde og frem til semifinalen, kan skjule farer for en spiller, der ikke er i topform. Omkring verdens stærkeste spiller hersker der i hvert fald tillid: Sinner har skiftevis trænet, mødtes med sponsorer, spillet bordtennis mod Osaka og tilbragt rolige aftener på hotellet med holdet, selvom burraco-kampene er blevet reduceret på grund af verdens nummer ets nye hobby, at bygge med Lego. Man skulle jo på en eller anden måde få tiden til at gå og slappe af. Men nu kan kongen endelig vende tilbage til det, han er bedst til. At vinde.
