Există o fotografie a echipei Pro Sesto, sezonul 1990-91, seria C1. Se vede un băiat, printre cei ghemuiți, care nu poate să-și îndoaie genunchiul și îl ține ridicat, formând un unghi de aproape 90 de grade. Este Piero Ausilio, astăzi director sportiv al Interului, pe atunci un fotbalist foarte tânăr, dar deja aproape de retragere. Vina era a genunchiului care i se zdrobise cu doi ani înainte într-o ciocnire cu Carlo Cudicini, fiul marelui Fabio, pe atunci portar al echipei de juniori a Milanului. Apoi Ausilio s-a răzbunat pe soartă și pe fotbal. Și ce răzbunare!

Ausilio, ce s-a întâmplat în acea zi în meciul Pro Sesto-Milan, categoria Allievi?

„M-am ciocnit cu Cudicini, care a devenit apoi prietenul meu, și genunchiul mi-a sărit în aer: cartilaj, menisc, chiar și ligament. Jucam de când mă știu la Pro Sesto, am început la șapte ani, și cariera mea s-a terminat acolo. Îmi amintesc, din acel meci, disperarea mea și sensibilitatea lui Capello, care pe atunci – era la sfârșitul anilor ’80 – era director la Milan: a venit imediat în vestiar să mă încurajeze”.

Cum era Ausilio ca fotbalist?

„Bun. Destul de bun, să zicem. Un mijlocaș nu foarte rapid, dar cu cap și simț al poziției. Îl știți pe Cambiasso? Cam așa, doar că puțin mai slab”.

Dacă l-ați vedea astăzi pe Piero Ausilio, l-ați lua la Inter?

„Nici gând, Inter e prea mult. Cred însă că aș fi devenit un bun profesionist, să zicem în Serie C, cel mult în Serie B. Aveam șaisprezece ani și deja mă antrenam cu prima echipă, care era în C1. Iar C1 era ceva serios pe atunci”.

Practic, ar trebui să-i mulțumești lui Cudicini: fără acel accident, povestea ta în fotbal nu ar fi fost atât de bogată în bucurii.

„I-am mulțumit lui Carlo de multe ori când l-am întâlnit (zâmbește). Acel accident absolut întâmplător, casual, mi-a schimbat cursul evenimentelor în bine. Doar că atunci nu știam. Și sufeream”.

Te-ai predat imediat în fața accidentării?

„Am luptat doi ani: o operație, apoi alta. Un calvar. În cele din urmă, am renunțat, nici măcar nu mi-am pus ligamentul la loc: încă îl am rupt. Când încercam să joc câteva meciuri de fotbal, cădeam așa, singur. Atunci am spus gata: nu am mai atins mingea”.

Când ați decis să deveniți manager?

„La început, mă gândeam să fiu antrenor, am fost timp de doi ani asistentul antrenorului echipei Esordienti. Voiam să fiu aproape de teren, doar acolo mă simțeam bine. Aveam 21 de ani când președintele Pro Sesto, Giuseppe Peduzzi, mi-a spus o frază care mi-a schimbat viața”.

Ce frază?

„Mi-a spus: va exista întotdeauna un antrenor mai bun decât tine, pentru că îți lipsește experiența ca fotbalist, dar ești inteligent și poți avea o carieră frumoasă ca manager. La început nu am acceptat și am plecat. Apoi am înțeles că avea dreptate. Și m-am întors”.

Nu ați încetat niciodată să studiați.

„Era singura condiție impusă de părinții mei: fă ce vrei, dar nu renunța la școală. Am devenit tehnician electronic, îmi erau suficiente diploma și fotbalul. Diploma pentru tata și mama, fotbalul pentru mine. Apoi, după accident, am avut o revelație și m-am înscris la Facultatea de Drept”.

Ai riscat să devi avocat.

„Aș spune că nu. Am dat toate examenele repede, dar teza am susținut-o abia în 2004, când aveam deja o carieră în fotbal. În acel an am devenit și director sportiv”.

Teza în…?

„Criminologie. Subiect: dopajul și pariurile ilegale în fotbal ca infracțiuni sportive”.

În fotbal a făcut de toate.

„La Pro Sesto am început ca responsabil organizatoric al sectorului juvenil împreună cu Casiraghi, care era responsabilul tehnic. Aveam douăzeci de ani când am început să frecventez piața transferurilor și am semnat primul contract cu un jucător”.

Mercato-ul vă fascina sau vă intimida?

„Eram încântat: Mazzola, Braida, Giorgio Vitali, Perinetti, Rino Foschi, chiar și Marotta… Eram un puști, îi priveam și încercam să înțeleg. Totul era diferit față de astăzi: fiecare stătea în cabina lui, ne fixam întâlnirile. Dar am început să cunosc, să vorbesc, să construiesc relații”.

Până când a sunat Inter.

„Era în 1997, Moratti m-a rugat să devin secretar al sectorului juvenil. Era un contract de doar șase luni, riscăm puțin, dar am acceptat. Știți care a fost primul meci pe care l-am urmărit în străinătate ca director al Nerazzurri? Finala Cupei UEFA din 1998, cea câștigată cu 3-0 împotriva Lazio. Și nu am mai plecat de aici, crescând treptat în cadrul clubului”.

Nu este reducător să fi lucrat întotdeauna și numai la Inter?

„Dar Inter a fost o școală excelentă, am încercat totul. Inclusiv patru proprietari profund diferiți, chiar și din punct de vedere național: soliditatea și competența absolută a lui Moratti, dificultățile din era Thohir, incertitudinile inițiale cu Suning, șterse de sosirea lui Steven Zhang. Și Oaktree, acum. Nu cred că îmi lipsesc experiențele, chiar dacă le-am trăit toate la Inter”.

Ați lucrat și cu mulți directori sportivi înainte de a ocupa această funcție.

„Primul care m-a implicat a fost Sandro Mazzola, care mă lua cu el la transferuri ca asistent. Apoi am lucrat cu Oriali, cu Terraneo, până în ultimii ani alături de Marotta. M-am înțeles bine cu toți, am învățat de la toți. Deși nu pot nega că am avut o relație specială cu Marco Branca”.

A adus la Inter mulți jucători mari. De care ești cel mai mândru?

„Kovacic și Brozovic, pe care i-am ales când Branca era responsabil. Apoi Onana, luat gratis și vândut cu 55 de milioane după un an. Și Lautaro, Bisseck, Thuram…”.

Cum poți să-ți dai seama dacă un băiat are calitățile unui campion?

„M-a ajutat foarte mult faptul că am lucrat cu tinerii. Trebuie să reușești să vezi dacă există calitățile fundamentale și dacă defectele pot fi depășite cu aplicare și angajament pe teren. Mă gândesc la Kovacic, Bisseck, chiar și Lautaro: toți aveau imperfecțiuni, dar remediabile”.

Care sunt defectele care nu pot fi șterse?

„Lipsa dorinței de a crește, personalitatea, anumite caracteristici atletice: dacă lipsesc motorul, forța, rezistența, viteza, nu poți ajunge la niveluri înalte”.

Cea mai dificilă operațiune?

„Mercato invernale, vând un jucător în străinătate și respir: perioada era foarte grea pentru club, abia reușeam să plătim salariile, acea operațiune ne-ar fi pus în siguranță. Când eram pe punctul de a semna, m-a sunat un avocat de divorț foarte cunoscut: nu poate să-l lase pe jucător să plece, soția vrea să se separe, am cerut retragerea pașaportului. Eram aproape disperat: și acum cum ieșim din asta?, m-am întrebat. I-am închis într-o cameră până au rezolvat totul: acord de divorț și cedarea jucătorului. Nu știu dacă a fost cea mai dificilă operațiune pe care am încheiat-o, dar poate că a fost cea mai importantă”.

Greșeala pe care ați făcut-o?

„Kvaratskhelia. Dar nu am greșit doar eu, l-au oferit multor cluburi mari din Italia. Doar că noi jucam cu 3-5-2, iar el este un jucător de 4-3-3, de aceea nu l-am luat. Sunt obișnuit să construiesc echipe respectând ideile antrenorului”.

Copiii dumneavoastră iubesc fotbalul?

„Giulia a ales o cu totul altă cale, se ocupă de limbajul mass-media. Niccolò nu era bun la fotbal, a renunțat repede să joace, dar are pasiune: vede mii de meciuri, studiază jucătorii. Când Jashari a plecat la Milan, m-a certat”.

Și de ce?

„Mi-a spus: ți l-am recomandat când era la Lucerna, l-ai lăsat să-ți scape. E adevărat, mi-l recomandase, dar i-am răspuns: nu-i putem lua pe toți cei buni”.