On olemassa valokuva Pro Sestosta, kausi 1990-91, sarja C1. Siinä näkyy poika, joka on kyykyssä muiden joukossa, eikä pysty taivuttamaan polveaan, vaan pitää sitä ylhäällä, melkein 90 asteen kulmassa. Se on Piero Ausilio, nykyään Interin urheilujohtaja, tuolloin nuori jalkapalloilija, mutta jo lähellä eläkkeelle jäämistä. Syynä oli polvi, joka oli murtunut kaksi vuotta aiemmin törmäyksessä Carlo Cudicinin, suuren Fabio Cudicinin pojan, kanssa, joka oli tuolloin Milanin juniorijoukkueen maalivahti. Sitten Ausilio otti revanssin kohtalolta ja jalkapallolta. Ja mikä revanssi!

Ausilio, mitä tapahtui sinä päivänä Pro Sesto-Milan -ottelussa, Allievi-sarjassa?

“Törmäsin Cudiciniin, josta tuli myöhemmin ystäväni, ja polveni lensi ilmaan: rusto, nivelkierukka, jopa nivelside. Olin pelannut Pro Sestossa koko ikäni, aloin seitsemänvuotiaana, ja urani päättyi siihen. Muistan siitä ottelusta epätoivoni ja Capellon herkkyyden, joka oli silloin – se oli 80-luvun loppu – Milanon johtaja: hän tuli heti pukuhuoneeseen rohkaisemaan minua.”

Millainen jalkapalloilija Ausilio oli?

”Hyvä. Melko hyvä. Keskikenttäpelaaja, joka ei ollut nopea, mutta jolla oli pää ja pelisilmä. Tiedätkö Cambiasson? Sellainen, mutta vähän huonompi.”

Jos näkisit Piero Ausilion tänään, ottaisitko hänet Interiin?

”Ei, Inter on liian suuri. Luulen kuitenkin, että minusta olisi tullut hyvä ammattilainen, sanotaanpa C-sarjassa, korkeintaan B-sarjassa. Olin kuusitoista ja harjoittelin jo C1-sarjan ykkösjoukkueessa. Ja C1 oli tuolloin vakava asia.”

Teidän pitäisi melkein kiittää Cudiciniä: ilman sitä onnettomuutta jalkapallouranne ei olisi ollut niin rikas. Se täysin sattumanvarainen, satunnainen törmäys muutti tapahtumien kulun positiiviseksi. Silloin en vain tiennyt sitä. Ja kärsin.”

Luovuitko heti loukkaantumisen jälkeen?

”Taistelin kaksi vuotta: yksi leikkaus, sitten toinen. Se oli helvettiä. Lopulta luovuin, en edes antanut nivelsidettä korjata: se on yhä rikki. Kun yritin pelata muutaman jalkapallopelin, kaaduin noin, yksin. Silloin sanoin, että nyt riittää: en ole koskenut palloon sen jälkeen”.

Milloin päätit ryhtyä johtajaksi?

”Aluksi ajattelin valmentajan uraa, olin kaksi vuotta Esordienti-joukkueen valmentajan apulaisena. Halusin olla lähellä kenttää, vain siellä tunsin oloni hyväksi. Olin 21-vuotias, kun Pro Seston puheenjohtaja Giuseppe Peduzzi sanoi minulle lauseen, joka muutti elämäni”.

Mitä sanoin?

”Hän sanoi: ‘Aina tulee olemaan sinua parempia valmentajia, koska sinulta puuttuu kokemus jalkapalloilijana, mutta olet älykäs ja voit menestyä johtajana. Aluksi en ottanut sitä hyvin ja lähdin. Sitten tajusin, että hän oli oikeassa. Ja palasin.”

Et ole koskaan lopettanut opiskelemista.

”Se oli ainoa ehto, jonka vanhempani asettivat: tee mitä haluat, mutta älä jätä koulua kesken. Minusta tuli elektroniikka-asiantuntija, minulle riitti tutkintotodistus ja jalkapallo. Tutkintotodistus isälle ja äidille, jalkapallo minulle. Sitten, loukkaantumisen jälkeen, minulla oli melkein valaistuksen kaltainen kokemus ja ilmoittauduin oikeustieteelliseen.”

Olit vaarassa tulla lakimieheksi.

”En sanoisi niin. Suoritin kaikki tentit nopeasti, mutta väitöskirjani puolustin vasta vuonna 2004, kun urani jalkapallossa oli jo käynnistynyt. Sinä vuonna minusta tuli myös urheilujohtaja.”

Väitöskirjasi aihe oli…?

“Kriminologia. Aihe: doping ja jalkapallovedonlyönti urheilurikoksina”.

Jalkapallossa olet tehnyt kaikkea.

”Pro Sestossa aloitin nuorten osaston organisaatiovastaavana yhdessä Casiraghin kanssa, joka oli tekninen johtaja. Olin kaksikymmentä, kun aloin seurata jalkapallon siirtoja ja sain ensimmäisen pelaajan allekirjoittamaan sopimuksen.”

Kiehtooko jalkapallon siirtoikkuna sinua vai pelottiko se?

“Olin lumoutunut: Mazzola, Braida, Giorgio Vitali, Perinetti, Rino Foschi, jopa Marotta… Olin poikanen, katselin heitä ja yritin ymmärtää. Kaikki oli erilaista kuin nykyään: jokainen oli omassa kopissaan, sovimme tapaamiset. Mutta aloin tutustua, puhua ja rakentaa suhteita.”

Kunnes Inter soitti.

“Oli vuosi 1997, Moratti pyysi minua tulemaan nuorten osaston sihteeriksi. Sopimus oli vain kuuden kuukauden mittainen, riski oli pieni, mutta suostuin. Tiedätkö, mikä oli ensimmäinen ottelu, jonka seurasin ulkomailla Nerazzurrin johtajana? UEFA-cupin finaali vuonna 1998, jossa Lazio voitti 3–0. En ole koskaan lähtenyt täältä, vaan kasvanut vähitellen seurassa.”

Eikö ole yksinkertaistamista, että olet työskennellyt koko urasi Interissä?

”Inter on ollut loistava koulu, olen kokeillut kaikkea. Mukaan lukien neljä täysin erilaista omistajaa, jopa kansallisuudeltaan: Morattin vankka ja ehdoton osaaminen, Thohirin aikakauden vaikeudet, Suningin alkuvaiheen epävarmuus, joka hävisi Steven Zhangin saapumisen myötä. Ja nyt Oaktree. En usko, että minulta puuttuu kokemusta, vaikka olenkin kokenut kaiken Interissä.”

Olit työskennellyt myös monien urheilujohtajien kanssa ennen kuin sait tämän tehtävän.

“Ensimmäinen, joka otti minut mukaan, oli Sandro Mazzola, joka vei minut mukanaan siirtomarkkinoille avustajakseen. Sitten työskentelin Orialin ja Terraneon kanssa, ja viimeiset vuodet Marottan rinnalla. Tulin hyvin toimeen kaikkien kanssa ja opin kaikilta. En voi kuitenkaan kieltää, että minulla oli erityinen suhde Marco Brancaan.”

Olet tuonut Interiin monia loistavia pelaajia. Mistä olet ylpein?

”Kovacic ja Brozovic, jotka valitsimme, kun Branca oli vastuussa. Sitten Onana, joka hankittiin ilmaiseksi ja myytiin vuoden kuluttua 55 miljoonalla. Ja Lautaro, Bisseck, Thuram…”.

Kuinka voi tietää, onko pojalla mestarin ominaisuuksia?

“Nuorten kanssa työskenteleminen on auttanut minua paljon. Sinun on kyettävä näkemään, onko pelaajalla perusominaisuudet ja voidaanko puutteet korjata ahkeralla harjoittelulla ja sitoutumisella kentällä. Ajattelen esimerkiksi Kovacicia, Bisseckiä ja Lautaroa: heissä kaikissa oli puutteita, mutta ne olivat korjattavissa.”

Mitkä ovat puutteet, joita ei voi korjata?

”Halun puute kehittyä, persoonallisuus, tietyt urheilulliset ominaisuudet: jos pelaajalta puuttuu voimaa, kestävyyttä tai nopeutta, hän ei voi päästä korkealle tasolle.”

Vaikein operaatio?

“Talvinen siirtomarkkina, myin pelaajan ulkomaille ja hengähdin: se oli erittäin vaikea aika seuralle, meillä oli vaikeuksia maksaa palkkoja, ja se kauppa olisi varmistanut tilanteemme. Kun olimme allekirjoittamassa sopimusta, minulle soitti tunnettu avioeroasianajaja: hän ei voinut päästää pelaajaa lähtemään, hänen vaimonsa halusi erota, pyysimme passin takavarikointia. Olin melkein epätoivoinen: miten nyt selviämme tästä, kysyin itseltäni. Suljin heidät huoneeseen, kunnes he saivat asiat järjestettyä: avioerosopimus ja pelaajan siirto.
En tiedä, oliko se vaikein kauppa, jonka olen tehnyt, mutta ehkä se oli tärkein.

Mikä oli suurin virheesi?

”Kvaratskhelia. Mutta en ollut ainoa, joka teki virheen, sillä hänet tarjottiin monille suurille seuroille Italiassa. Me pelasimme kuitenkin 3-5-2-järjestelmällä, ja hän on 4-3-3-pelaaja, joten emme ottaneet häntä. Olen tottunut rakentamaan joukkueita valmentajan ideoiden mukaisesti.”

Pitävätkö lapsesi jalkapallosta?

”Giulia on valinnut aivan toisen tien, hän työskentelee mediaviestinnän parissa. Niccolò ei ollut hyvä jalkapalloilija, hän lopetti pelaamisen varhain, mutta hänellä on intohimo: hän katsoo tuhansia otteluita, tutkii pelaajia. Kun Jashari meni Milaniin, hän moitti minua.”

Miksi?

”Hän sanoi: suosittelin sinulle häntä, kun hän oli Lucernassa, sinä päästit hänet käsistäsi. Se on totta, hän oli maininnut hänestä minulle, mutta vastasin: emmehän me voi ottaa kaikkia hyviä pelaajia.”