Han är den enda italienaren som har vunnit tre turneringar denna säsong: ”Jag drömmer om topp 20. Min bror spelar också tennis och kan dra nytta av min erfarenhet.”
Han är den enda italienaren som har vunnit tre turneringar i år, och det är en av många bedrifter för Italien som varje vecka bjuder på tennisglädje. Luciano Darderi har ägnat sitt liv åt tennis. Tillsammans med sin pappa, den explosiva Gino, och sin yngre bror Vito, har han gjort alla möjliga uppoffringar. När han kom till Italien från Argentina var han 14 år och spelade i Serie C: ”Alla hjälpte mig, många människor tog emot mig, vänner som jag är mycket tacksam mot och som alltid kommer att finnas i mitt liv”. Offren har lönat sig med en återkomst bland de 40 bästa, en plats bara ett steg från världsrankingen som nummer 32 och framför allt en seedning i New York. Den senaste framgången i Umag, i finalen mot spanjoren Taberner, gav honom en skadad fotled, men ingenting kan stoppa denna 20-åring som har allt större förtroende för sitt tennis och sin framtid.
Luciano, att skada sig när man firar en seger är en fin rekord, hur mår du?
”Ja, faktiskt… Jag vrickade fotleden i slutet av matchen. Jag kan inte spela i Toronto, men det är inget allvarligt och jag räknar med att snart börja förbereda mig för turneringarna på hardcourt.”
Du har vunnit din tredje titel för säsongen, den första bland italienarna. Förväntade du dig det i början av året?
“Ärligt talat, nej. Efter segern i Marrakech insåg jag att jag hade nivån för att vinna turneringar, men de två veckorna i Bastad och Umag med två titlar i rad var verkligen speciella. Jag har fått självförtroendet match efter match.”
Vad tycker du att du har förbättrat mest under de senaste åren?
”Allt, skulle jag säga. Både fysiskt och tekniskt, men framför allt mentalt. Att spela två veckor i rad på grus och alltid vara på topp är en utmaning. Nu kan jag hantera min energi bättre, det är saker man lär sig med erfarenhet.”
Grus är, som hans fyra titlar i karriären visar, hans favoritunderlag. Hård bana är nästa utmaning. Vilka förväntningar har du?
“Jag tror att jag har goda förutsättningar att göra bra ifrån mig även här. Förra året hade jag fysiska problem under den amerikanska säsongen och lyckades inte få några resultat, men nu mår jag bättre. Om fotleden håller vill jag försöka. Betong är annorlunda, men jag kan utvecklas.”
Som du sa tidigare har du få poäng att försvara fram till slutet av säsongen och din bästa ranking är inom räckhåll: är målet att hamna bland de 20 bästa realistiskt?
”Ja, absolut. Jag skulle verkligen vilja nå dit och jag jobbar för det. Det är inte långt kvar och jag vill trycka på gasen.”
Det är många spelare med på turnén. Hur är stämningen i gruppen?
”Fantastisk. Vi har vuxit upp tillsammans, vi är alla unga och känner varandra väl. I London gick vi alla ut och åt middag tillsammans, på Macellaio, en italiensk restaurang som var vårt huvudkontor. Det är viktigt att ha det stödet även utanför planen.”
Sinner var den senaste italienaren som vann Umago. Driver det er att ha nummer 1 ”hemma” att växa?
“Absolut, han är ett stort föredöme och en förebild för oss alla. Det han gjorde i Wimbledon, att vinna titeln efter att ha förlorat finalen i Paris, är galet. Att komma tillbaka så starkt i en ny utmaning mot Alcaraz betyder bara en sak: att han mentalt är den bästa i världen.”
Din pappa är också din tränare, din bror Vito är en lovande tennisspelare. Hur är det att dela arbete och familj?
”Det är fint. Min pappa och jag har fortfarande en lång väg att gå, men fyra titlar på tre år är en bra start. Vi älskar den här sporten, vi jobbar hårt och för min bror är det viktigt att kunna lita på min erfarenhet på touren. För mig var allt nytt, precis som för min pappa. Om jag är här idag är det tack vare honom. Ibland bråkar vi, vi är explosiva typer, men målet har alltid varit att bli professionella tennisspelare och det är på väg att lyckas.”
Stämmer det att du riskerade att dö i en bilolycka?
“Ja, en gång var vi i bilen med Marcello Macchione, efter en match i Rimini var vi på väg till en annan turnering. Vi riskerade livet på en bergsväg när en bil försökte köra om på ett våghalsigt sätt och under oss var det bara tomma luft. Passagerarna i bilen bakom oss dog, det var inte vår tur. Men att ha upplevt en så stor rädsla gör att man uppskattar allt mycket mer.”
Du är argentinare och italienare. Vad tar du med dig från de båda kulturerna, både på och utanför planen?
”I livet är det definitivt det italienska maten, och på planen den argentinska ’garra’, viljan att alltid kämpa. När jag var liten blev jag väldigt arg om saker inte fungerade under en match, nu är jag mognare och lugnare.”
Vi vet att du är Napoli-fan. Är det tack vare Maradona?
”Självklart, Diego förenar allt. Napoli är mitt hem.”
Men du har väl inte tatuerat nummer 10?
”Nej, på armen har jag tatuerat min mormor, Elisa. Hon är inte längre i livet, men jag tänker alltid på henne. När jag spelar tittar jag på tatueringen och känner mig nära henne. Allt hon hade, sin pension, sina besparingar, använde hon för att hjälpa mig i min karriär, så att jag kunde bli tennisspelare. Hon gav mig min första racket och varje gång jag vinner skickar jag en kyss till henne där uppe.”
