Fotbollsspelaren är idag i Qatar: ”Den kvällen tog Neymar med sig Leo, vi pratade bara om Paris: dagen efter bestämde han sig för att komma. Varför gick jag därifrån? Att vinna hade blivit repetitivt”
Marco Verratti är som en saga. Nu spelar han för Al-Duhail i Doha, Qatar, ”ett lyckligt livsval som har gett mig tillbaka saker och motivation som jag hade förr”. För att sagan ska bli komplett saknas en förvandling: att en dag bli en blåvit prins. ”Ja”, medger han, ”min önskan är att spela bara en minut i Serie A med Pescara”. Det är något han aldrig har gjort med sitt hjärtas lag, det vill säga klubben där han är vice ordförande tillsammans med Daniele Sebastiani. Med Marco är det en resa på en flygande matta. Vi startar i Doha.
“Jag behövde en ny utmaning, nya stimulanser. Jag kände redan till Doha och har alltid gillat staden: när möjligheten dök upp var det ett självklart val. Och jag är glad för det. Hur är ligan? Konkurrenskraftig. Förra året spelade jag i ett annat lag, Al Duhail, som kom tvåa efter att ha legat i topp länge: målet är att vinna Doha Bank Stars League. Ser du någon skillnad jämfört med Europa? Här är spelarna inte surmulna och förbannade när de sitter på bänken: här ler man ändå, viljan att vara tillsammans och spela går före allt annat. I Paris hade segrarna blivit en självklarhet: här har jag återupptäckt något ”barnsligt”, glädjen över att vinna, som när man var liten. Lycka. I Paris var det monotont och repetitivt att vinna.
Tillbaka till drömmen: bara en minut i Serie A med Pescara, det du aldrig har gjort…
“Det är en dröm, ja. Vi måste alltid ha ett mål: kanske kommer jag att uppnå det nu när jag är 50 % medordförande. Just för min Pescara skulle jag ha gjort det jag verkligen ville göra: de gav mig allt, jag ville återgälda dem från hjärtat”.
Zeman och uppflyttningen till Serie A.
”En fantastisk person, det året trodde ingen på oss. Vi var unga, okända, starka. Det finns ingen bättre tränare för en ung spelare: han hittade ”min” position, jag hade spelat där lite med Di Francesco, men det var Zeman som bestämde det definitivt.”
Två av hans före detta lagkamrater från EM 2020 är tillbaka: Immobile och Bernardeschi, i Bologna.
”Ciro kommer att göra många mål, han är en fantastisk spelare, generös. Han kommer att nå tvåsiffriga mål. Bernardeschi är också en jättebra kille”.
Minns du när du valde PSG?
”Det var svårt eftersom jag hade uppnått något fantastiskt i min hemstad och var tvungen att ge upp drömmen om att spela för mitt favoritlag i Serie A. En dag, innan jag åkte, tog jag Sebastiani åt sidan och sa: ”Jag åker, men om jag inte trivs och inte är lycklig om sex månader kommer jag tillbaka”. Att komma till Serie A med Pescara och inte få spela var tufft för den unge Verratti.”
PSG, ett hav av stjärnor: några anekdoter?
”Jag minns en fantastisk kväll som blev nästan magisk. Vi är på Ibiza, Neymar kommer fram till mig och säger att vi ska äta middag med Leo Messi ikväll. Så vi hamnade vid bordet jag, Leo, Paredes, Ney och Di Maria. Vi pratade och hade trevligt. Och vi övertalade honom, så att säga, att komma till Paris. Sent på kvällen sa vi hej då och dagen efter läste vi att det var problem mellan honom och Barcelona. Sen, tidigt på eftermiddagen, ringde Neymar mig: ”Marco, Leo kommer till oss”. Otroligt: från att ha honom på middag till att ha honom som lagkamrat. En magisk kväll. Neymar? En guldgutt, generös, ödmjuk, som ger allt till de människor han älskar. Vi hör fortfarande av oss. Precis som med Mbappé: han är hungrig, tävlingsinriktad och jag är övertygad om att han förr eller senare kommer att vinna Guldbollen.
En spelare som är mindre ”stjärna” men super?
”Thiago Motta. De sa att han gjorde banala saker, men han såg saker före alla andra. Och med enkelhet.”
PSG vinner idag utan stjärnor.
”Det stämmer inte, stjärnorna finns där. De har skapat en fantastisk grupp, de tänker mycket på kollektivet, Luis Enrique har varit mycket duktig. De kommer att vinna i många år framöver. Ah, en sak: de skrev att jag lämnade PSG för att Luis Enrique ville det. Det är falskt: jag försäkrar er att det var långt innan mitt samtal med Nasser (El Khelaifi, red.) där jag sa att jag skulle lämna för att jag ville ha nya utmaningar. Vi har fortfarande ett bra förhållande, han är en fantastisk person.”
Den nya Serie A sett utifrån?
“Gasperini med Roma fascinerar mig mycket. Gasp har byggt upp något fantastiskt med Atalanta. Allegri? Jag hoppas att han lyckas med Milan, som har en enormt stor publik här. Som tränare har jag en svaghet för Sarri: han har sin egen stil och vissa av hans principer påminner mig om Zeman. Idén att styra spelet och framför allt en förtjänst: att få spelarna att utvecklas, det mest värdefulla en tränare kan ge. Kommer Napoli att vinna scudetton igen? Förra året gjorde de verkligen ett mirakel: bara någon som Conte kunde klara det. För mig är dock Inter fortfarande favoriter, tack vare de spelare de har, och om de värvar Lookman är de fortfarande starkast.”
Hur många gånger har du ’riskerat’ att återvända till Italien?
”Jag har fått förfrågningar praktiskt taget varje år. Sanningen är att jag inte ville återvända, jag är en kille som alltid fäster mig vid de platser där jag är.”
Vad vill du bli när du blir stor?
”Ordförande. Under min karriär har jag sett lite av allt, och jag tror att Sebastiani och jag kompletterar varandra väl: jag vet, efter att ha upplevt det inifrån i alla kategorier, vad en fotbollsspelare behöver. Sebastiani har varit stark och otrolig: han har stått emot även i svåra stunder. Och han är där: det är därför jag ville gå in med 50 % tillsammans med honom i Pescara, förutom att det är laget jag älskar. Hur ska jag sköta det? Jag vill att våra fotbollsspelare bara ska tänka på att spela. För resten finns allt. Sedan, om det går som vi vill, till Serie A, kanske jag kan förverkliga den drömmen…”.
