Toistavatko comeback-kuninkaat vuoden 2018 finaalipaikkaansa?

Qatarissa järjestettävät vuoden 2022 MM-kisat kukoistavat monipuolisista urheilutarinoista. Yksi näistä hyvin erityisistä tarinoista on parhaillaan myös Kroatian maajoukkueen kirjoittama.

Vuoden 2018 MM-kisojen kakkonen voitti sekä 16 parhaan joukkoon pääsyn että puolivälierät rangaistuspotkuilla. Molemmilla kerroilla Dominik Livakovic oli ottelun voittaja torjunnoillaan.

Valmentaja Zlatko Dalicin joukkue joutuu nyt seuraavaan kovaan testiin MM-puolivälierissä. Ennen Argentiinan ja Kroatian välistä ottelua eteläamerikkalaisten kertoimet ovat paljon pienemmät. Näin ollen Lionel Messi ja kumppanit nähdään melko selvästi suosikkien roolissa. On kuitenkin jo useaan otteeseen todistettu, että tällä ”Goljatin statuksella” ei ole juurikaan merkitystä tällä MM-lopputurnauksen kierroksella.

Ruutukuvioinen joukkue ei tietenkään ole vailla mahdollisuuksia. Etenkin, kun otetaan huomioon, että neljä vuotta sitten Venäjän MM-kisoissa kroaatit saattoivat Gauchot polvilleen 3-0-voitolla alkulohkossa. Osa silloisista pelaajista on jälleen kentällä tiistai-iltana ja kaksintaistelevat toivottavasti hyvällä tasolla.

Argentina – Tilastot & nykyinen muoto

Argentiinan maajoukkue ei saanut paljon ystäviä puolivälierävoiton jälkeen Hollannista. Äärimmäisen provosoivalla hurraahuudollaan epäonnistunutta Elftalia kohtaan pirteät eteläamerikkalaiset antoivat huonon voittokuvan ja herättivät myös monien muiden maiden sekä heidän faniensa vihan.

Omilla kannattajillaan Albiceleste kuitenkin jatkoi pisteiden hakemista. Kun Lionel Messi ja kumppanit aloittivat turnauksen nololla 2-1-tappiolla Saudi-Arabiaa vastaan, valmentaja Scalonin joukkue on jo kauan sitten ottanut kiinni ja toimittanut. Kaksi voittoa lohkovaiheessa, ja se meni pudotuspelikierrokselle ensimmäisellä sijalla, jossa ensin Australia ja sitten Hollanti putosivat. Esitykset paranivat pelistä toiseen.

Juuri tämä on yksi syy siihen, miksi vedonvälittäjät tarjoavat pienempiä kertoimia hallitsevan Copa America -voittajan menestykselle ennen ensimmäistä MM-puolivälieräottelua Argentiina – Kroatia. Toinen plussa, jota ei pidä jättää huomiotta, on Qatarin koettu kotietu. Lukuisat argentiinalaisfanit tukevat joukkuettaan ja tekevät Lusail-stadionista todellisen noitapadan.

Argentiina ei ole koskaan pudonnut MM-puolivälierissä

Puhtaasti tilastollisesti on olemassa tosiasioita, jotka puhuvat taivaansinisen ja valkoisen puolesta ja vastaan. Toisaalta on varmasti hyödyllistä tietää, että Gauchot eivät ole koskaan epäonnistuneet MM-välierissä, vaan ovat päässeet finaaliin kaikissa viidessä edellisessä välieräottelussaan. Kaiken kaikkiaan tämä on kuudes kerta, kun Gauchot ovat päässeet finaaliin. Vain Saksa on pelannut MM-pokaalista useammin.

Toisaalta heillä on huonot tulokset eurooppalaisia maita vastaan. Vain yksi seitsemästä viimeisestä ottelusta UEFA-alueen joukkueita vastaan on voitettu MM-lopputurnauksessa. Kolme näistä kohtaamisista hävittiin ja kolme päättyi tasapeliin 90 minuutin jälkeen, vaikka Argentiina voitti kaksi kolmesta rangaistuspotkukilpailussa.

Lionel Messi ennätysjahdissa

Toinen jännittävä seikka on se, että Albiceleste on tehnyt vähintään yhden maalin kaikissa viidessä MM-ottelussaan tähän mennessä ja aina 1:0. Koska kroaatit ovat toisaalta jääneet usein jälkeen, on ehkä houkutteleva vaihtoehto ennustaa, että eteläamerikkalaiset tekevät Argentiinan ja Kroatian välisen ottelun ensimmäisen maalin.

Henkilöstön osalta on kuitenkin yksi tai kaksi poissaoloa, joista on selviydyttävä. Scaloni joutuu esimerkiksi hankkimaan uuden vasemman laidan pelaajan, sillä Acuna puuttuu keltaisen pelikiellon takia. On hyvin mahdollista, että Tagliafico liukuu aloituskokoonpanoon. Lisäpelaaja Montiel näki myös toisen keltaisen korttinsa Hollantia vastaan eikä ole käytettävissä. Suurimmat toiveet lepäävät tietysti Lionel Messin varassa, joka voisi 25. MM-ottelullaan saavuttaa Lothar Matthäusin ennätyksen. Moninkertainen maailman jalkapalloilija tarvitsee enää yhden maalin jäädäkseen historiaan Argentiinan ainoana ennätysmaalintekijänä MM-lopputurnauksissa.

Argentiinan ennakoitu kokoonpano:
E. Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; Fernandez, De Paul, Mac Allister; Di Maria, Messi, Alvarez

Viimeiset ottelut, jotka Argentiina pelasi:

World Cup Finals
10/12/2022 – Alankomaat (3)2 – 2(4) Argentiina

04/12/2022 – Argentiina 2 – 1 Australia

WM Ryhmä C
01/12/2022 – Puola 0 – 2 Argentiina

27/11/2022 – Argentiina 2 – 0 Meksiko

22/11/2022 – Argentiina 1 – 2 Saudi-Arabia

Kroatia – Tilastot & nykyinen muoto

Johdannossa käsittelimme jo Kroatian menestystarinaa. Millään muulla joukkueella tällä planeetalla ei ole samanlaista taipumusta vastaiskuihin ja pitkiin otteluihin, mukaan lukien rangaistuspotkukilpailut. MM- ja EM-kisoissa yhteensä kahdeksan Kroatian yhdeksästä viimeisestä pudotuspeliottelusta meni jatkoajalle tai rangaistuspotkukilpailuihin. Pelkästään MM-lopputurnauksissa ruutujoukkue on ollut mukana neljässä rangaistuspotkukilpailussa ja voittanut niistä neljä.

Toisin sanoen, jos Argentiina haluaa pelata suuressa finaalissa Marokko-Ranska-välierän voittajaa vastaan ensi sunnuntaina, se tarvitsee voiton parhaimmillaan 90 tai 120 minuutin jälkeen. Jos vuoden 2018 kakkonen onnistuu jälleen pääsemään mestaruusotteluun, se olisi vasta neljäs eurooppalainen maa, joka on päässyt MM-finaaliin kahdesti peräkkäin. Heistä tulisi myös vasta toinen joukkue Saksan jälkeen, joka voittaa Brasilian ja Argentiinan MM-kisoissa.

Kroatian comeback-kuninkaat

Mutta valmentaja Zlatko Dalicin joukkueen näkökulmasta matkaa on vielä paljon jäljellä. Sitä, että mikään tie ei tunnu tällä hetkellä liian pitkältä kroatialaisille, korostaa vaikuttava tilasto. Yhdeksässä viimeisessä MM-ottelussa Vatreni ei ole koskaan mennyt 1-0-johtoon. Nykyisessä turnauksessa kroaatit olivat myös Kanadaa, Japania ja Brasiliaa vastaan tappiolla, mutta onnistuivat aina nousemaan takaisin. Brasiliaa vastaan se onnistui jopa jatkoajalla.

Nämä sitkeät ominaisuudet yhdistettynä uskomattomaan intohimoon, joidenkin tärkeiden pelaajien nokkeluuteen ja avainpelaajien valtavaan kokemuksen rikkauteen tekevät Dalicin joukkueesta äärimmäisen epämiellyttävän vastustajan.

Nousevatko Modric ja kumppanit jälleen itsensä yläpuolelle?

Näin ollen jätämme ennen Argentiina – Kroatia -ottelua kolmen ottelun kertoimet sivuun ja keskitymme ”To-Qualify” -vedonlyöntiin yhdessä Over/Under-vedonlyönnin kanssa. Esimerkiksi veto Argentiinan etenemisestä ja enintään kolmen maalin tekemisestä varsinaisella peliajalla on Bet365:llä 1,61.

Vaikka olemme aina pitäneet Kroatian aiemmissa otteluissa varsin paljon kuntoilusta, tällä kertaa emme usko, että pelaajien korkea ikä on erityisen suuressa roolissa. Loppujen lopuksi kyseessä on MM-puolivälierä. Lisäksi argentiinalaisilla oli muutama tunti vähemmän elvytysaikaa kuin kroaateilla. Dalic ei todennäköisesti tee suuria muutoksia aloitusympyröihinsä. Etenkin keskikenttä Modricin, Brozovicin ja Kovacicin kanssa on kenties paras keskikenttä, mitä näillä MM-kisoilla on tarjota.

Kroatian ennakoitu kokoonpano:
Livakovic; Juranovic, Gvardiol, Lovren, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Pasalic, Kramaric, Perisic

Viimeisimmät ottelut, jotka Kroatia pelasi:

WM loppukierros
09/12/2022 – Kroatia (4)1 – 1(2) Brasilia

05/12/2022 – Japani