Tjecken var nära att möta Jannik redan i Cincinnati, där han dock blev utslagen i första omgången: nummer 78 i världen, kung av challengeturneringarna, tar han ibland hem några viktiga skalper…

Det var matchen mot Shapovalov och den som vann den som blev ödesdiger. Före den 23 juli 2021 kunde man bara läsa om Vit Kopriva om man gick längre än plats 200 på rankingen. Sedan kom vändpunkten i karriären: killen från Bilovec blev plötsligt stor och skickade hem Denis Shapovalov, då nummer 10 i världen, i åttondelsfinalen i en ATP-turnering. Det var i Gstaad, på den röda mattan som några år senare krönte Berrettini. Kopriva blev grusbanespecialist av ambition och nödvändighet: poängen för att klättra i rankingen kom främst från de många Challenger-turneringarna på grus, och tjecken utnyttjade dem maximalt och vann elva. Den senaste? För fem månader sedan, mot en italienare. Han kommer till US Open i stor form, efter att ha nått sin bästa ranking. Han har aldrig spelat en match i huvudturneringen i New York och måste snabbt övervinna nervositeten, med tanke på att Jannik Sinner väntar på andra sidan nätet.

Vit Kopriva har gett sig själv det bästa i mitten av sin karriär. Han firade sin 28-årsdag strax före Wimbledon med sin bästa ranking: nummer 78 i världen, ett stort kliv framåt som framför allt var en följd av hans första seger i huvudturneringen i en Grand Slam-turnering. Det var den 25 maj, på Roland Garros, efter en över fyra timmar lång kamp mot Monteiro. Grus är hans favoritunderlag, det som har gett honom alla elva Challenger-titlar i karriären och som har gjort det möjligt för honom att verkligen drömma om att komma in i topp 100: ”Det skulle vara fantastiskt för mig, det skulle göra att jag äntligen kunde delta i de viktigaste turneringarna. Det är kanske bara en siffra, men det är ett mål för alla tennisspelare”, berättade han upprymt i slutet av 2024, när målet var nära. Han nådde det och fick smak för mer: idag är han nummer 87 och kommer från en förlust i andra omgången i Winston-Salem mot Korda.

hur många segrar i challenger—  Vit Kopriva har aldrig spelat mot Jannik Sinner. De två kunde, märkligt nog, ha mötts för några veckor sedan när italienaren debuterade i 1000-turneringen i Cincinnati, men tjecken förlorade i sin debut mot Galan och förlorade därmed chansen att möta världsetta. Nu, i New York, kan han åter drömma om en sensationell bedrift som den för fyra år sedan mot Shapovalov i Schweiz: den orolige kanadensiske stjärnan kom från en semifinal i Wimbledon, Kopriva var bara rankad 249. Men han lät sig inte påverkas av känslorna, tvärtom: han reagerade kraftfullt efter att ha förlorat första setet och kom tillbaka tack vare att han vann 82 % av poängen på sin första serve. I Gstaad blev han den eftermiddag till och med den spelare med sämst ranking som slagit en topp 10-spelare på fyra år. Ja, och vad har han gjort mellan 2021 och 2025? På ATP-nivå har han inte upprepat bedriften: semifinalen i Gstaad förblev en meteor, medan tjecken från Bilovec fortsatte att samla poäng i Challenger. Den senaste succén kom för övrigt mot en italienare.

Tidigare möten med Darderi och Sonego—  Finalen i den heta Tennis Cup i Neapel den 30 mars: Vit Kopriva överraskade vår Luciano Darderi, en annan specialist på grus. En match som var allt annat än kort: två och en halv timme för att nå det avgörande tiebreaket i tredje set, där tjecken bröt italienarens serve och sedan tog hem segern. Den goda stämningen med italienarna fortsatte veckan efter i Marrakech, när han slog ut Sonego efter ännu en hård kamp (nästan tre timmar) och dämpade Lorenzos kritik om att motståndaren skulle ha rört bollen två gånger vid matchboll. I nästa omgång var det dock dags för Darderi att hämnas: Luciano besegrade honom med 7-5, 6-2 och sprang sedan vidare för att ta titeln. Kopriva återupptog jakten på poäng i Challenger-turneringarna med sitt vanliga recept: att inte skyr maratonmatcher och försöka hålla ut under alla långa dueller. Han är inte direkt någon servebot, och faktum är att han inte är särskilt förtjust i snabba underlag. För att förstå, spelade han 2023 bara fyra matcher på hardcourt och valde istället att ägna sig helt åt grusbanan, där han spelade hela 34 matcher. Men man kan inte fly från utmaningen mot Jannik: det må inte vara hans favoritunderlag, men även Kopriva kommer att försöka ta en bit (sportligt sett) av nummer 1 i Big Apple.