Carlos Bernardes, dekan för domarna: “Finalen i Wimbledon som dömdes tack vare Nadal, Federer som inte verkade verklig, bollväxlingarna med en spelare före en match och Bubliks konstiga frågor. Hur började jag? Genom att klättra över murarna till en klubb…”

Han växlar mellan padel och tennis. Han bor i Bergamo ”för kärlekens skull”. Han njuter av sin välförtjänta vila bland åskådarna vid stora turneringar, som ATP Finals 2025 i Turin.
Han är Carlos Bernardes, dekan för domarna, en distinkt och leende brasiliansk herre som har dömt tre Slam-finaler, finalerna, de olympiska spelen och något som 24 nummer 1 i historien.
Carlos, varför skulle en kille från Brasilien, där fotbollen dominerar, bli tennisdommare?

”I Sao Caetano, min hemstad, hade jag vänner som spelade fotboll i en tennisklubb. Men…”.

Men?

”Vi klättrade över klubbens murar för att spela på helgerna, när den var stängd. Som mål använde vi hinder från friidrott. Hindren blev kvar på tennisbanan och när det regnade sjönk de ner i leran. En dag träffade klubbens ordförande oss av en slump och sa: ”Kan ni inte komma in som vanliga människor?” Först förstod jag inte. ”Kom till klubben som vanliga människor, ni är unga, jag tar inte betalt…” Han hade känt igen oss… Hur som helst, jag började spela tennis så, som barn. Jag var duktig, när jag var 15 år förlorade jag min far och tennis blev ett jobb: jag var tränare i min klubb för att tjäna pengar. Jag blev medlem i tävlingslaget, som vid den tiden också innebar ett stipendium för universitetet: maskinteknik.

Ah, grattis ingenjör Bernardes…

”Nej, jag slutade efter tredje året. Men jag tog examen i idrott.”

Så, spelare och tränare. Men domare?

”Du förstår, i Brasilien publicerade en tidning, Gazeta Esportiva, alla tennisturneringars program. Så om man ville veta när och mot vem man skulle spela, var man tvungen att läsa den tidningen. En dag läste jag en annons om att en turnering i São Paulo sökte 122 linjedomare. Tja, jag anmälde mig. Det var Fed Cup, år 1984. Sedan dess har jag stått på en tennisbana och dömt i 40 år.”

Har du någonsin räknat alla länder du har besökt?

”Självklart! Jag har lagt in dem i en app så att jag inte glömmer dem. Jag har besökt mer än 90 länder och cirka 350 städer. Hela Nord- och Sydamerika, hela Europa, stora delar av Asien, fem länder i Afrika och naturligtvis Oceanien. Jag har inte varit i Antarktis, nej.”

Kan du berätta om livet som tennissdomare?

”Tja, man börjar på den lägsta nivån, Green Badge, som ger dig rätt att döma lokala turneringar. Sedan, efter en skriftlig och muntlig examen, går man vidare till White Badge och Bronze, för små internationella turneringar. Vid det laget räcker det inte längre med en examen: man måste också få bra betyg av turneringens övervakare. Då kan man få Silver eller Golden Badge, den högsta nivån som gör att man kan döma Grand Slam-turneringar. För de högre nivåerna ingår matchsimuleringar, protester från spelare och bråk mellan dem på banan i examina. Man måste lära sig att hantera alla situationer.”

Jag förstår. Så låt oss säga att du har fått din Golden, kommer till Roland Garros, till exempel, och…

”Kvällen före matchen som du ska döma får du programmet. Du måste komma till klubben minst en timme före din match. Du kommer dit, anmäler dig till ledningen för att säga ”jag är här” och brukar hålla ett öga på resultattavlan med alla matcher. För tennis är inte som fotboll: en match kan vara i 5 timmar eller 10 minuter, och du måste vara redo. När du förstår att den föregående matchen är på väg att avslutas, går du till rätt bana, väntar på spelarna och börjar.”

Och när det är slut?

”Det finns två alternativ.
Antingen återvänder du till ledningen och får klartecken att åka hem, eller så ber de dig att hålla dig tillgänglig eftersom en kollega mår dåligt. De kan också be dig att gå och utvärdera andra domare, till exempel.”

Gör ni någon speciell träning för koncentration och självkontroll?

”Nej, jag skulle säga att det är mer en naturlig begåvning. Varje domare har dock sitt eget sätt att förbereda sig inför spänningarna. Vissa tillbringar mycket tid på klubben och pratar med kollegor, vilket kan hjälpa till att lindra viss nervositet. Andra föredrar att promenera ensamma, till exempel.”

Vet du vem som dömde finalen i Roland Garros 2006?

”Eh… ja, jag. Den första sydamerikanska domaren i en Slam-final. Du förstår, varje Slam har särskilda procedurer för valet av domare. I den upplagan av Paris var det många olika nationaliteter i kvartfinalen, och naturligtvis kan en domare inte ha samma nationalitet som någon av spelarna. I början av den andra veckan sa direktören till mig: ’Du dömer finalen’. Jag trodde att det var ett skämt. Vanligtvis finns det fasta domare för finalerna. Domare som är anslutna till ITF prioriteras, jag var en ATP-domare, så på ett sätt bröt de en tradition. Men när jag insåg att han menade allvar kände jag en otrolig känsla. Nadal och Federer på banan, mycket vackert. Förresten träffade jag Tiger Woods den dagen, han var på stadion. Jag är en stor golfentusiast, så jag bad honom signera en boll. Det året dömde jag också finalen i US Open mellan Federer och Roddick. Men den mest speciella finalen var Djokovic-Nadal i Wimbledon 2011. Som pojke såg jag finalerna i Wimbledon på tv, så det var otroligt att vara på Centre Court. Och tänk att jag inte skulle ha varit där…

Varför då?

”På grund av Nadal. Enric Molina skulle döma, men han var spanjor… De berättade det för mig på måndagen under den andra veckan, och jag fick vänta till semifinalen på fredagen för att få veta om jag skulle döma eller inte. Wimbledon var verkligen speciellt. På lördagen måste man gå till klubben för att prova smokingen, eftersom även domaren är inbjuden till galamiddagen med vinnarna. Kort sagt, ett mycket speciellt protokoll”.

Australian Open 2021 var speciellt för dig…

”Vilken historia! Som taget ur en film! Vi är mitt i Covid-perioden, vi måste sitta i karantän i 14 dagar utan att lämna hotellrummet, vi hade vakter vid dörren. Jag tränar lite på motionscykeln medan jag pratar i telefon med min dotter. Plötsligt börjar jag svettas onormalt mycket, så jag säger ingenting till henne utan avslutar samtalet. Något är fel… Jag duschar, men det hjälper inte. Jag dränker i svett. Jag ringer receptionen, förklarar att jag inte mår bra och beskriver mina symtom. Jag hör flickan skrika ”doktor”. På den tiden var det alltid post i stora hotell. Hon går upp och ringer ambulansen, turligt nog ligger hotellet mittemot sjukhuset. Inom några minuter får jag veta att jag har en hjärtinfarkt och de tar mig direkt från rummet till operationssalen. ”Om du hade väntat ytterligare 5 minuter hade du varit död, sir”, säger läkaren. Efter operationen vaknar jag upp på rummet, en sjuksköterska kommer in och börjar ställa allmänna frågor. Jag börjar svara, och sedan blir allt svart. Jag vaknar upp och alla kardiologerna är i mitt rum. ”Allt är okej, herr Bernardes. Ditt hjärta stannade, men… vi fick igång det igen, som du ser.” Vilken historia!

Och hur slutade det i Bergamo?

”Ah, för kärlekens skull. I Aten 2004 träffade jag Francesca, en italiensk tjej som jobbar inom tennisvärlden. Vi gifte oss och sedan dess bor jag nära Bergamo. Italien är ett underbart ställe, jag förstår inte varför ni alltid åker på semester utomlands när ni har ett så vackert land.”

Kan du berätta om det mest kuriösa som har hänt dig under din karriär?

”Jag minns att jag en gång, i början, skulle döma en match och en av spelarna, en tysk, letade efter någon att spela med. Men det gick inte. Så jag sa till honom: ’Kom, så spelar vi du och jag’. Det var roligt. På den tiden kunde vi göra så, idag skulle det vara omöjligt. Men det mest märkliga hände mig vid US Open 2011. Jag var domare i matchen mellan Roddick och Ferrer, om jag minns rätt, på Arthur Ashe. Det var så varmt att färgen på banan bokstavligen smälte. Spelarna kunde inte stå upp, man halkade. Vad skulle man göra? Lösningen blev att spela på bana 11, som var mer skuggig. Kan ni föreställa er att flytta från Flushing Meadows centrala bana till en bana med en läktare för 200 personer? Den vackraste matchen? Svårt att säga. Jag minns en speciell match, Becker mot Ivanisevic i Split, Gorans hemstad. Fullsatt stadion, folk överallt, en fantastisk atmosfär. Men det var underbart att se den där jämna och spännande matchen med en publik som aldrig gick över gränsen. De var väldigt korrekta.”

Den elegantaste spelaren du har dömt?

”Roger Federer. Det var förvirrande att se honom, för han fick allt att se så enkelt ut. På banan verkade han inte vara verklig.”

Den mest odisciplinerade?

”Tro mig, ingen tennisspelare är egentligen odisciplinerad. Det finns situationer som får dig att förändras, det är allt. Men i allmänhet är det mycket mer fair play idag, kanske för att alla vet att de alltid är under uppsikt av en kamera eller en mobiltelefon.”

Den största grälen i din karriär?

”Jag minns en händelse som inte skulle inträffa idag. Jag dömde en turnering i Aruba, en dubbelmatch. En av spelarna riktade en oacceptabel kommentar mot mig. Jag klev ner från stolen och diskvalificerade honom omedelbart. Jag meddelade motståndarna och gick därifrån. På väg tillbaka mötte jag övervakaren, som frågade mig: ”Vad gör du här?”. Jag berättade vad som hade hänt och han sa inte ett ord. I själva verket var det bara övervakaren som kunde diskvalificera den spelaren, jag hade brutit mot reglerna men han hade verkligen varit kränkande”.

Det största misstaget i en match?

”Åh, jag har säkert gjort många. En domare som säger att han inte har gjort några misstag ljuger i själva verket och vet att han ljuger.”

Finalen i ATP Finals 2024, Sinner säger inför publiken: ”Låt oss hylla den store Carlos Bernardes i den sista matchen i hans karriär.” Vad kände du?

”Ett fint minne, oväntat eftersom det är en stund för spelarna och av spelarna. Mycket fint, måste jag säga. Under det året hälsade många på mig på ett speciellt sätt. Bublik var så trevlig: jag dömde honom i Indian Wells, han förlorade, och vid ett byte av sida frågade han mig plötsligt: ”Är det här din sista turnering eller kommer du att spela fler i år?”. Jag lugnar honom och säger att det är sista året jag jobbar, men inte sista turneringen. ’Ah, då ses vi igen’. Vilket skratt.”

Vilka skillnader ser du mellan Sinner och Alcaraz?

”Carlos är kreativ, Jannik är en maskin. Sinner utstrålar en otrolig lugn på banan. Och han reagerar alltid bra på misstag. När han gör fel arbetar han för att inte göra om det. Och om han gör fel är det för att han har försökt något svårt, en vinnande slag. Alcaraz är oförutsägbar men betalar priset för sin kreativitet. Visste du att Federer har vunnit över 80 % av de matcher han har spelat men bara drygt 50 % av poängen? Det betyder att fenomen som de vet hur mycket varje poäng väger. Poängen i tennis är inte alla lika.”

Vad betydde Guga Kuerten för dig?

”Vi brasilianare älskade honom. Inte bara för att han vann, utan för att han var och förblev en enkel person. Även efter segrarna, även efter de tre Roland Garros-titlarna. Tänk på hur stort intresset för honom var i Brasilien, och ändå förändrades han aldrig. Han var alltid glad och ödmjuk. Det är därför brasilianarna sätter Pelé, Senna och Guga på samma nivå.”

Och Joao Fonseca, hur långt kommer han att nå?

”Ah, det vet jag inte. Vad jag vet är att han har en anmärkningsvärd naturlig talang. Men han måste förbli sig själv, han får inte tro att han måste bli nummer 1. Vet du hur många potentiella nummer 1 jag har sett som aldrig nådde dit? Men Fonseca har en fördel: han har en stabil familj bakom sig, hans föräldrar är bildade och det hjälper honom att hålla fötterna på jorden. Fonseca är en intelligent kille med intelligenta föräldrar, precis som Sinner och Alcaraz. Man jobbar för att utvecklas, sedan får tiden utvisa om han blir nummer 1.”