McLaren-föraren efter den dubbla diskvalificeringen i Las Vegas som öppnade upp mästerskapet igen till Verstappens fördel: ”Vi vet vad han går för. Jag vet att många har sagt saker om mig, men det hör till spelet”

Snabba steg och nedåtriktad blick, som om han vill skydda sig från kameror och mikrofoner. Lando Norris anländer till Qatar efter att den dubbla diskvalificeringen som hans McLaren ådrog sig i Las Vegas med kraft har återfört den mest fruktade rivalen, Verstappen, in i leken. ”Vid varje briefing har vi alltid betraktat honom som ett hot. Vi vet vad han är kapabel till och vi vet vad Red Bull är kapabelt till”. Och med holländaren 24 poäng efter i förarställningen: ”Ingenting behöver förändras, i mitt huvud är allt som förut”.

Huvudet. På torsdagen i Lusail berättade Norris att han ”har lämnat sociala medier”. ”Jag vill inte veta någonting. Jag vet att många har sagt saker om mig, men det är en del av spelet. Jag låter dem slösa energi, vissa knep fungerar inte på mig.” Inte lätt efter en helg där ett tekniskt problem (överdriven slitage på däcken) berövade honom en mycket viktig andraplats i VM-sammanhang. ”Det gjorde ont – erkänner engelsmannen – men samtidigt förväntade jag mig det. Det var som om jag kände att det förr eller senare skulle hända. Jag tog några dagars ledigt, kopplade bort allt, och nu mår jag bra. För mig är det som om ingenting har hänt”.

nedstämd—  Och så Qatar. ”Det kommer att vara som att vara i Mexiko, när jag kom dit med vetskapen om att jag inte ledde VM. Jag är precis lika avslappnad som när jag låg 35 poäng efter Oscar”. Och angående sin boxkamrat: ”Jag är övertygad om att även han är ett hot på samma nivå som Verstappen. Jag anser att de är lika starka.” Australiern tackar, men innerst inne är han nu övertygad om att ”inte ens två perfekta helger kommer att räcka för att vinna världsmästerskapet. Det skulle krävas lite hjälp utifrån…”. Det är svårt att säga emot honom, med tanke på att han nu ligger på samma poäng som Verstappen efter att ha lett mästerskapet under större delen av säsongen. ”Jag har haft det svårt i de senaste loppen. Tyvärr har jag också gjort några misstag, och det borde inte hända, men så blev det.”