Italiens damlandslagstränare: ”Det kommer att finnas en plats i min stab för De Gennaro när hon är redo. Vi behöver en liga med 12 lag, just nu spelas det för mycket. Efter OS i Los Angeles kommer jag att lämna plats åt någon annan”
Under sina två år som tränare för damlandslaget har han bara upplevt segrar. OS-guld 2024, VM-guld 2025 samt två Nations League-titlar. Nu är mästaren Julio Velasco redo för en tredje sommar full av utmaningar och nyheter. “Jag har varit utan träning hela vintern, så jag har verkligen lust att börja om. Jag behöver ladda batterierna, studera. Jag behöver tid, men när mars kommer vill jag börja jobba.”
Vilka idéer har mognat under vinterstudierna?
”Jag sa till tjejerna: ’För att fortsätta vinna måste man tänka att man förlorade förra sommaren. Och man måste planera arbetet med tanke på vad vi borde ha gjort för att vinna.’ Så jag har fokuserat på saker som behöver förbättras. Bland dessa finns idén att låta Antropova spela som spikare.”

Kan du berätta lite mer om det här projektet?

”Jag vill testa henne i den här rollen under hela Nations League. Vi måste utvärdera olika saker, från hennes mottagning till hennes position i försvaret och hur vi kan använda henne i kontringsfasen. Hennes serve förtjänar att utnyttjas mer, hennes block mot mycket fysiska motspelare som Haak, Boskovic och Vargas kan ge oss något extra när motståndarna är i frontlinjen. Och dessutom har Ekaterina utmärkta slag från position 4. Allt detta måste dock verifieras och testas. Sedan, inför EM, kommer vi att utvärdera resultaten och avgöra om det är värt att gå vidare med projektet.”

Hur mycket vila har Orro, Danesi, Sylla och Egonu fått?

”Jag kommer att ge dem fyra veckors uppehåll efter den sista matchen de spelar i klubben. Förmodligen kommer de tillbaka efter Nations League, men om någon av dem avslutar slutspelet och sina åtaganden i de europeiska cupen tidigare kan hon ansluta sig till gruppen före VNL-finalerna som är planerade i Kina”.

Det blir sommaren efter De Gennaro. Det kommer inte att bli lätt att ersätta henne.

“Monica är enastående. Jag har sagt till henne att när hon vill så tar vi in henne i landslagets stab eller, om hon föredrar det, i ungdomslagets. När hon slutar spela är hon en tillgång för det italienska volleybollen som inte får gå förlorad. Men jag är inte alls orolig för framtiden. Fersino spelar mycket bra, liksom Spirito och Moro.”

Med Antropova som spikare måste man hitta en andra spelare som fyller rollen mer för balansens skull. Har du funderat på det?

“När jag 2024 började arbeta med den här gruppen var det några som föreslog att jag skulle låta Antropova och Egonu spela tillsammans. Då sa jag nej, Sylla hade vid den tiden vissa problem med mottagningen. Under de här två åren har hon förbättrats och arbetat hårt med framgång. Så det är inte uteslutet att hon kan spela tillsammans med Kate och Paola. Det finns också Nervini och Giovannini, som var mycket viktiga förra säsongen. Stella är en nyckelspelare i Chieri, Gaia är vår joker i försvaret.”

I ledarstaben har Valerio Lionetti, tränare för Macerata, anslutit sig som assisterande tränare. Hur valde du ut honom?

”Barbolini kommer bara att vara med vid matcherna och under vissa förberedelseperioder, så jag behövde en extra tränare. Metoden jag använde för valet är enkel: meritokrati. Jag kände inte Lionetti, men han tog Macerata till A1 och i år säkrade han ligakvarvarandet. Efter att jag erbjöd honom den här rollen åkte jag för att träffa honom.”
Man gillar inte ungdomar i Italien. Yamal skulle aldrig ha blivit ordinarie i Serie A vid 16 års ålder

Julio Velasco
Kommer resan till Los Angeles att bli den sista med landslaget?

“Jag tror det. Sedan är det dags för någon annan.”

Tänker du sedan på en framtid som ledare?

”Nej, det utesluter jag helt och hållet. Jag älskar att göra det jag gillar. Jag ska berätta något som min vän Gianni Mura sa till mig när han blev ombedd att ta en ledande roll på sin tidning: ’Jag tackade nej eftersom jag gillar att skriva’. Just det, jag älskar att träna”.

Vad säger mästerskapet dig?

”Ett av problemen inom volleybollen är också ett problem för landet. Man gillar inte ungdomarna. Om de gör fel får de inte kritik utan döms. Jag tar alltid det här exemplet: Yamal skulle som 16-åring aldrig ha varit ordinarie i ett italienskt fotbollslag. I Barcelona skulle han det.”

Det finns också Egonus utveckling…

”Denna utveckling hade jag redan lagt märke till när jag kom till landslaget. Visst har rollen som lagkapten i klubben fått henne att växa ännu mer. Hennes roll är inte lätt eftersom hon alltid är i allas blickfång, hon blir alltid bedömd.”

Spelare klagar över spelplanen och det stora antalet matcher. Vad tycker du om det?

”Det stämmer att man spelar för mycket. Jag tycker att en liga som damligan med 14 lag är för stor. 12 skulle räcka.”

Det finns också idéer om att flytta VM till en annan tid på året: januari. Vad tycker du om det?

”Det skulle bli en katastrof. Om det finns en sak som fungerar jämfört med andra sporter är det att klubb- och landslagssäsongerna är åtskilda och inte ger upphov till kontroverser som det till exempel gör inom fotbollen”.
Jag hör ofta av mig till Quesada, jag var säker på att han skulle klara sig bra: vi argentinare är vana vid att vara kreativa

Julio Velasco
Förra året tackade några spelare nej till landslagsuttagningen och valde istället att ta hand om sina skador, och du sa: ”För dem kommer dörrarna till landslaget aldrig att öppnas igen”. Har du ändrat dig?

“Jag har hållit fast vid detta sedan 1989 och det har alltid varit framgångsrikt. Det är inte spelarna som kan välja om de vill spela i landslaget eller inte. Jag har alltid krävt en ovillkorlig tillgänglighet för landslagströjan. Man kan inte själv bestämma sig för att ta hand om sina skador och sedan återvända året efter. Det är vi som bestämmer det, tillsammans med landslagets medicinska personal och klubbens. Så nej, jag ändrar inte åsikt.”

Följde du vinter-OS?

”Det kanske låter banalt, men det Brignone gjorde är historiskt. Imponerande. Hennes beslut att ta risken var extraordinärt. Visst, men det får inte driva oss att låta skadade idrottare tävla. Dessa OS, tillsammans med sommar-OS i Paris, visar än en gång att Italien är ett stort land. Vi måste sluta titta på gräset hos grannen och tro att det är grönare.”

Kan du berätta om din vänskap med Quesada, tränare för Italrugby?
”Vi hörs och skriver ofta. Jag var säker på att en argentinsk tränare skulle klara sig bra. När man väljer en tränare från ett land med stor tradition är han inte van vid att kämpa i motgångar. Argentinerna är vana vid att klara sig med lite och vi är vana vid att vara kreativa.”