Simmaren upptäckte golfbanan med hjälp av en paragolfer, en specialmaskin som gör det möjligt för honom att slå och tävla med icke-funktionshindrade: ”Jag har återupptäckt min 1,95 meter långa kropp, det är en ny utmaning, det tar ingenting bort från simningen, men jag drömmer om att bli proffs.”

Golfare av en slump, men alltid simmare. Manuel Bortuzzo börjar om på greenen: i januari debuterar han i en turnering och återupptar simningen för att sikta på Paralympics i Los Angeles 2028, där golf ännu inte finns med på programmet. Under tiden är han också engagerad i polisutbildningen i Nettuno.

Manuel, är det verkligen en ödesdiger attraktion…?

“Under tiden tränar jag, jag kommer att debutera 2026. Det är en sport som jag alltid har gillat, jag tittade på den på TV. Jag hamnade av en slump på Marco Simone. Jag har flyttat in nära golfklubben. En dag går jag för att tvätta bilen vid bensinstationen framför Marco Simone. En fyrtioårig man kommer i en vit skåpbil, kliver snabbt ur och jag blir lite rädd eftersom han kommer fram så hastigt. ’Hej, trevligt att träffas, jag heter Fabrizio Graziani, gillar du golf? Och jag svarar ‘ja, jag gillar det, men jag har aldrig spelat’. Han: ”Har du 10 minuter?” Jag svarade: ”Ja”. Jag vågade sätta mig i bilen med en främling, även om han hade ett band runt halsen med texten Marco Simone, och efter 10 minuter var vi inne på banan i en Ryder Cup-golfbil, den röda, och körde runt alla hål. Han förklarade allt för mig.

”Dagen efter presenterade Fabrizio mig för direktören Marco Aquilino, ägaren Lavinia Biagiotti, kort sagt hela entouragen.”

Förbundet har försett dig med en specialbil, en paragolfer: vart vill Manuel komma?

“Bakom det ligger ett ännu större projekt, som går bortom mig själv. Tillsammans med en tränare från Manchester, Mark Taylor, som är specialiserad på att träna ungdomar med paragolfer, introducerar vi saker i Italien som inte finns här. Det här är bara början.”

Har du redan en caddie och en tränare?

”Min lärare är Marco Basili och han kommer också att vara min caddie.”

Golf gör det möjligt för dig att stå upp: känslor?

“Jag har aldrig slutat tro på att jag kan bli den jag var. Med tanke på hur jag utvecklas, hur vetenskapen, medicinen och allt annat utvecklas, är jag säker på att något kommer att hända förr eller senare. Golf gör att jag kan stå upp i många timmar, träningarna och tävlingarna varar länge. När jag vill tittar jag på banan, jag tittar på min tränare, jag tittar på människorna omkring mig, jag pratar, jag samtalar med människor som står på samma höjd som jag: det är underbart. Jag ser banan igen, jag ser alla dessa hektar, jag ser dem från min höjd på 1,95 m och det är något som är ovärderligt.”

Kommer det att påverka hans simning?

“Nej, golfen tar inte bort något: det är bara en utmaning, det är något extra. Det bästa är att jag vill vara bra även i golf. Du har inte det där traumat att behöva hoppa i vattnet för att träna. Det är en sport där du har mycket mer kontakt med andra människor, i poolen är du ensam så fort du hoppar i och kan bara be din tränare om råd. I golf har du din caddie bredvid dig. I simningen behövde jag ta en paus, men jag kommer att börja igen för att satsa på Los Angeles.”

Hittar du en annan Manuel på greenen?

“Det får mig att må bra. När porten stängs dyker jag in i en annan värld. Jag glömmer till och med min mobiltelefon, jag lever i min egen oas, med människor som får mig att må bra. En annan typ av idrottare håller på att växa fram, inom mig finns en annan person, och det är golfaren Manuel. Jag hoppas att även denna utmaning ger de önskade resultaten. Det skulle vara fantastiskt. Från simningen tar jag med mig engagemanget, viljan att prestera, tävlingsandan, volymerna. Min tränare blir arg när han ser att jag redan vill vara fenomenal. En idrottare har en vilja att vara utmärkt, att vara perfekt. Att göra saker bra, att vara hungrig, att inte nöja sig: det tar jag med mig från simbassängen.”

Även Phelps valde golf…

”Phelps är också duktig, riktigt duktig.”

Har du redan träffat personer från Ryder Cup?

“Jag har turen att kunna träna på en sådan bana. Där finns flera proffs. Jag spelar ofta ett par hål med killarna, för det fina med paragolf är att jag kan spela lugnt mot killar utan funktionshinder och golfproffs. Och det är fantastiskt. Ibland spelar jag ett par hål med de stora namnen och tar emot alla slags råd. Bara att se på dem är en källa till inspiration: det får mig att vilja bli lika bra som de på mitt sätt.

Ser du dig själv som professionell?

”Det fina med den här sporten är att ålder inte spelar någon roll, medan en simmare som är 30 år redan är gammal. Målet med att göra saker på rätt sätt är att bli professionell, att i alla avseenden vara en proffs som kan säga sin mening. Det är något jag känner och vill göra: jag vill bevisa att jag är kapabel.”

Vem är din golfidol?

”Jag växte upp med att titta på Tiger Woods och han är golfens legend. Men det finns många golfare som jag gillar, till exempel Bryson DeChambeau.”

Och din karriär som polis som väntar?

”Jag avslutar en resa, en cykel som krönts med paralympisk medalj. Jag kommer att få mer ansvar.”

Kommer TV att påverkas av alla dessa åtaganden?

”Jag har också projekt inom TV och träningen påverkar inte mina andra åtaganden. TV hjälper mig också att förmedla vissa budskap. Men golf kommer nu att vara en del av mitt liv.”