Kaptenen för Ligorna, med 104 års historia utan någon deltagande i professionella mästerskap, berättar om sin kamp mot sjukdomen: “Det var ett hårt slag, men min familj och klubben ställde upp för mig. Som ung spelade jag i Gasp Genua, och den där fouten på Borriello…”

Paolo Scannapieco spelade sin viktigaste match utanför planen: ”För tre år sedan diagnostiserades jag med en elakartad tumör i öronspottkörteln. Det var ett hårt slag, läkarna valde att operera mig omedelbart, men lyckligtvis hade sjukdomen inte spridit sig. Efter tre veckor kämpade jag redan i försvaret”. Den 27-årige spelaren är kapten i Ligorna, det tredje laget i Genua som drömmer om en historisk uppflyttning till proffseriet. Laget, som tränas av Matteo Pastorino, leder Serie D:s grupp A med 59 poäng, +1 före Vado på andra plats. På söndag är det derby mot rivalerna: ”Det är en viktig match, men vi kommer att spela utan press. I början av säsongen trodde vi inte att vi skulle kämpa om topplaceringen. Under 104 års historia har klubben aldrig lyckats nå Serie C. Vi lever ett sagolikt liv och njuter av varje ögonblick i denna mästerskapssäsong”. Scannapieco växte upp i Genoas ungdomslag och 2015 blev han även uttagen av den dåvarande tränaren Gian Piero Gasperini till bortamatchen mot Roma på Olimpico: ”Jag debuterade inte, men det var en otrolig känsla. De Rossi, Nainggolan och Dzeko var där. Jag bad Salah om hans tröja, och den hänger fortfarande i mitt vardagsrum.”

Varför har du valt att berätta om din sjukdom först nu?

”Jag har fortfarande svårt att prata om det. Många av mina lagkamrater visste inte vad jag hade gått igenom. Det är ett personligt och känsligt ämne, jag behövde tid. För tre år sedan, precis som idag, ville jag inte att uppmärksamheten skulle riktas mot mig. Det enda som spelar roll är laget.

Det var därför han återvände till spel direkt efter operationen i januari 2023.

Läkarna rådde mig att vara försiktig och bära skyddshjälm. Jag följde min instinkt. Operationen varade i över fyra timmar, sjukdomen hade inte skadat andra organ. Så jag slapp genomgå en lång behandling. Jag hade tur.”

Var du rädd för att behöva sluta med fotbollen?

”Inte för en sekund. Mitt enda mål var att komma tillbaka på planen för att hjälpa Ligorna. Min partner och hela min familj lämnade mig aldrig ensam. Även klubben ställde alltid upp för mig. Jag gav inte upp. Nu mår jag bra, jag går på kontrollundersökningar var sjätte månad. Det viktiga är att alltid hitta styrkan att reagera.

Hans historia är det bästa exemplet.

”Jag växte upp i Genoas ungdomslag, det sista året i Primavera med tränare Stellini var jag lagkapten. 2015 ringde Gasperini ofta och bad mig komma och träna med A-laget. Där var Burdisso, Izzo, Borriello, Perotti, Pinilla, Pandev. Det var en otrolig grupp.”

Någon anekdot från den tiden?

”En gång, under en träningsmatch, tacklade jag Borriello och träffade hans ben. Han vände sig om och gav mig en ilsken blick. Men allt löste sig i slutet av träningen. Ansaldi var däremot den mest tillmötesgående. När vi flög till Rom bjöd han in mig att sitta bredvid honom och lyssna på lite musik. Jag hade inte ens ett par hörlurar.”

Din karriär fortsatte alltid i Serie D.

”Jag hoppades på en chans bland proffsen, men tyvärr fick jag aldrig den. Jag flyttade runt mycket: Virtus Bergamo, Pavia, Imperia”.

Ordföranden för Inveruno erbjöd mig ett jobb: på morgonen monterade jag moderkort till datorer, på eftermiddagen tränade jag

Paolo Scannapieco

Han var tvungen att kavla upp ärmarna.

”När jag var i Inveruno erbjöd ordföranden mig ett jobb som arbetare. På morgonen monterade jag moderkort till datorer, på eftermiddagen tränade jag. Och på helgerna spelade jag. Än idag, på sommaren, tjänar jag extra pengar genom att tanka båtar och yachter som ligger förtöjda i hamnen i Loano”.

Han bor fortfarande i Loano, i provinsen Savona, trots sitt dagliga engagemang i Ligorna.

”Jag åker till Genua varje dag med tåget. På stationen tar klubbens buss mig till träningarna.”

Han har spelat i den blåvita klubben sedan 2021 och har varit lagkapten i tre år. Den här säsongen har ni bara förlorat tre matcher: vad är hemligheten?

”Gruppens sammanhållning. Vi trivs bra tillsammans, både på och utanför planen. Vi har ett bra samspel och minst en gång i månaden träffas vi alla för middag. Vi har många unga spelare som kämpar hårt för laget, och i december kom även en erfaren anfallare som Vuthaj”.

Målet är att nå en historisk uppflyttning till Serie C.

”På 104 år har Ligorna aldrig spelat bland proffsen. Det skulle vara en otrolig bedrift. Den utmärkta säsongen är resultatet av det extraordinära arbete som klubben under ledning av ordförande Saracco har utfört.”

Genovas tredje lag drömmer om att ta steget upp till proffsnivå.

”Det återstår fortfarande åtta matcher, vägen är lång. Nu koncentrerar vi oss på derbyt mot Vado på söndag.”

Det kommer inte att hända, men om det händer, hur kommer du att fira?

”I juni gifter jag mig med min partner Anna. Att nå Serie C skulle vara grädden på bröllopstårtan.”