Vilket lag kommer att överraska under vecka 1 i NFL?
Så den 102:a säsongen av ”National Football League” har äntligen börjat. Efter den delvis fullspäckade lågsäsongen med draft, free agency, träningsläger och försäsong väntar startskottet för vecka ett på fredag morgon, kl. 2:20 tysk tid. Öppningsmatchen spelas traditionellt av fjolårets Super Bowl-mästare och Los Angeles Rams tar emot Buffalo Bills.
Efter säsongsöppningen börjar den första veckan på riktigt på söndag, med start klockan 19.00. Nio av de 16 matcherna spelas på bästa sändningstid, följt av ytterligare fyra matcher klockan 22.25 på söndag. Som vanligt avslutas programmet med ”Sunday” och ”Monday Night Game”. Vi har markerat de flesta av dessa matcher för dig. Säsongen kommer förmodligen att bli mer spännande än någonsin med tanke på att totalt tio lag kommer att starta med en ny huvudtränare.
Nya huvudtränare finns inte bara i lag som håller på att byggas om, utan även i lag som slåss om den eftertraktade Vince Lombardi Trophy. De närmaste favoriterna till att vinna NFL-titeln den här säsongen är Buffalo Bills med quarterbacken Josh Allen, Tampa Bay Buccaneers med comebackande quarterbacken Tom Brady och Kansas City Chiefs med playmakern Patrick Mahomes.
Los Angeles Rams vs Buffalo Bills – Sep 09, 02:20am
De regerande Super Bowl-mästarna, som besegrade Cincinnati Bengals i Las Vegas i februari, börjar faktiskt säsongens första match som underdogs. L.A. Rams förlorade flera byggstenar från fjolårets lag under säsongen. Den viktigaste personalen är förmodligen offensive tackle Andrew Whitworth, som var en extremt pålitlig figur på offensivlinjen under de senaste åren och som gick i pension vid 40 års ålder. Det skedde också en viktig förändring när det gäller passningsmottagare: Robert Woods flyttade till Titans och i gengäld skrev franchise kontrakt med Allen Robinson från Chicago. Försvaret kan återigen bli lagets paradgren.
Enligt oddsen är Bills för närvarande den främsta utmanaren om Vince Lombardi Trophy, men det kommer också att bli en lång säsong för Sean McDermotts lag. Förra säsongen förlorade Bills mot Kansas City Chiefs i den andra omgången av slutspelet. Säsongen medförde naturligtvis en del förändringar i Buffalo, och strikt talat har inte mottagarkärnan och den offensiva linjen nödvändigtvis blivit bättre. I försvaret, som var ett av de bästa i ligan förra säsongen, har vi fått in Van Miller och det kommer att göra den defensiva linjen mycket starkare.
New York Jets vs Baltimore Ravens – 11 september, 19:00
Jets går in i sin andra säsong med quarterback Zach Wilson, som de valde som andra spelare i 2021 års draft, och sin andra säsong med huvudtränare Robert Salah. Personalförändringarna borde ha gjort det lite lättare för playmakern. Den offensiva linjen som ska skydda honom bör vara minst medelmåttig i NFL tack vare olika kontraktsskrivningar. I vecka ett måste dock Zach Wilson vila på grund av skada och därför kommer QB Joe Flacco att starta på Jets sida. Därför har gruppen av passreceptorer fått lite djup och talang. På den defensiva sidan, som också har förstärkts av fria agenter, återvänder också ett antal skadade spelare. Förmodligen kommer mer än hälften av startplatserna på den sidan att fyllas av nykomlingar.
Efter en mycket nedslående förra säsong, som främst präglades av skador, hör Ravens till den utvidgade kretsen av favoriter i år. Baltimore använde uppehållet mellan säsongerna till att förstärka den offensiva linjen för att lägga mer fokus på löpspelet. Med en quarterback som Lamar Jackson i sitt kontraktsår är det naturligtvis nödvändigt. Avgången av etablerade pass receivers lämnar ett hål, vilket gör att den här positionsgruppen totalt sett är sämre än vad den har varit på senare tid. Defensivt kan NFL:s nya och därmed yngsta försvarskoordinator, Mike Macdonald, bygga sitt nya försvar kring en av de starkaste andrakvarteren i hela ligan.
Carolina Panthers vs Cleveland Browns – 11 september, 19:00
Under perioden utan slutspel skapade två lag mycket samtalsämnen. Panthers för att de bytte för Baker Mayfield och Browns för att de gjorde samma sak för Deshaun Watson. Bara detta faktum gör att duellen i vecka ett står under en speciell stjärna. Det beror på att Baker Mayfield fortfarande var startande quarterback i Cleveland förra året. Han valdes som första spelare av Browns i 2019 års draft. Han var dock desperat att lämna laget efter att laget just skrivit kontrakt med ex-Housten quarterback Watson för ett horribelt pris.
Den sistnämnda har i sin tur inte varit på en NFL-plan sedan 2020 eftersom han har anklagats av ett flertal kvinnor för sexuella övergrepp. Under tiden pågick ett domstolsförfarande om denna anklagelse och direkt efteråt straffet från NFL:s sida. Watson kommer därför att missa säsongens första elva matcher. Cleveland kommer därför att starta i Carolina med Teddy Bridgewater som playmaker, vilket kommer att försvaga anfallet avsevärt. På andra sidan kommer Baker Mayfield att starta för Panthers. Han är säkert mycket motiverad och har en del ilska i magen.
Houston Texans vs Indianapolis Colts – 03 september, 15:30
Texans har äntligen lyckats ringa in lagets återuppbyggnad. Det beror på att bytet med Cleveland Browns, som tog in den tidigare startande quarterbacken Deshaun Watson, har lämnat Texans med gott om draftkapital för kommande år och äntligen lite fria pengar att spendera. Men det är ingen hemlighet att Houston återigen går in i ett övergångsår. Återigen med en ny huvudtränare Lovie Smith, som var försvarskoordinator förra året, och med många rookies som förväntas utvecklas i enlighet med detta. Det finns inga förändringar från förra året på playmakerpositionen. Den före detta Standford-quarterbacken David Mills kommer att leda laget.
Colts har också många nya spelare. Bland annat blev de av med Matt Ryan, som var quarterback i Atlanta i 13 år, från Falcons. Det borde vara en uppgradering på den viktigaste positionen. Frank Reichs lag kommer att fortsätta att förlita sig på sitt fantastiska löpspel. Den var bäst i ligan förra säsongen och den offensiva linjen, som delvis är ansvarig för ett fungerande löpspel, har stärkts igen. En förändring i Colts tränarstab var att försvarskoordinatorn Matt Eberfluss lämnade Colts, som nu har tagit sitt första jobb som huvudtränare i Chicago Bears. Den nya defensiva koordinatorn Gus Bradley har en stark defensiv linje till sitt förfogande på pappret, och den defensiva linjen i synnerhet kan dominera.
Washington Commanders vs Jacksonville Jaguars – 11 september, 19:00
Med ett nytt namn börjar laget från huvudstaden den kommande säsongen. Washington Redskins (1937-2020) blev Washington Football Team 2020 och nu Washington Commanders. Den personalförändring som orsakade mycket diskussion var den relativt tidiga bytet med Indianapolis Colts under lågsäsongen. I detta byte hämtades Carson Wentz till Commanders som en ny playmaker. För att göra det lättare för honom investerades i passningsmottagare och skickliga spelare. Omständigheterna borde alltså vara rätt för Wentz, i vad som nu är hans tredje NFL-lag. På den defensiva sidan måste framför allt frontlinjen förbättras. Den linjen kommer, om ingen är borta på grund av skada, att starta med fem spelare som Washington valde i den första rundan av draften mellan 2017 och 2020.
Commanders första motståndare blir Jaguars från Jacksonville, som har varit det sämsta laget i NFL två gånger i rad och därför fick välja en spelare två gånger på första plats i draften. För ”1st Overall Pick” från 2021, quarterback Trevor Lawrence, handlar det om att bevisa vad han är gjord av den här säsongen. Nästan allt omkring honom har förändrats. Med Doug Pederson, Super Bowl-mästare med Eagles 2018, har man också fått en ny huvudtränare. Dessutom förstärktes den offensiva linjen och investeringar gjordes i wide receivers. Dessutom kommer försvaret att få ett helt nytt ansikte. Totalt sett spenderade Jacksonville mer garanterade pengar än något annat lag någonsin har gjort.
Miami Dolphins vs New England Patriots – 11 september, 19:00
Med Dolphins och Patriots möts två lag från AFC East. Det kommer att bli en spännande och viktig säsong för Dolphins och deras quarterback Tua Tagovailoa, eftersom playmakerns framtid står på spel. Under den mycket aggressiva lågsäsongen anställdes en ny huvudtränare i Mike McDaniel, som tidigare arbetat som offensiv koordinator med 49ers. Dessutom har den nya tränarstaben gjort några stora drag och därmed är nästa steg i lagutvecklingen troligt. Tyreek Hill, en av ligans bästa wide receivers, har skrivits på. För att han skulle kunna användas av Tua förstärktes passningsblockeringen bland annat med superstjärnan Armstead från Saints. Förvänta dig att löpspelet får en större roll i det offensiva systemet.
New England Patriots har några obesvarade frågor inför den nya säsongen. Särskilt i offensiven har de tagit en stor skada i och med förlusten av offensiv koordinator Josh McDaniels. På pappret kan Patriots sakna individuell kvalitet Linjen som kommer att skydda quarterback Mac Jones under sitt andra år kommer dock återigen att vara en av de bättre offensiva linjerna. Patriots defensiva konstruktion ser ut att förbli nästan oförändrad på framsidan, eftersom den var mycket stark under den sista tredjedelen av säsongen. Men med personalförändringarna i försvarets andra linje blir det mycket svårt att nå den nivån igen.
Atlanta Falcons vs New Orleans Saints – 11 september, 19:00
En ny era börjar för båda lagen. För Falcons börjar tiden utan Matt Ryan som quarterback och för Saints börjar tiden utan huvudtränare Sean Payton, som hade varit chefstränare sedan 2006. I NFC South-duellen i vecka ett är Saints favoriter. För Falcons ersätter Marcus Mariota Matt Ryan som playmaker. Ingen i Atlanta tror att han är en långsiktig lösning. Mariota har tredje rundans val och rookie Dasmond Ridder, som visade goda tecken under försäsongen, i nacken. Mottagargruppen försvagades ytterligare av NFL:s avstängning av Calvin Ridley.
Dennis Allen, Saints försvarskoordinator sedan 2015, är nu den nya mannen vid sidlinjen. Under de senaste åren har han sett till att New Orleans försvar alltid varit ett av ligans bästa. Som huvudtränare förväntas han nu göra detsamma med hela laget. Försvaret kommer att fortsätta att vara en höjdpunkt, även om man var tvungen att låta Gardner-Johnson, en viktig spelare, gå till Philadelphia för några dagar sedan. Anfallet runt quarterback Winston kommer att få en enorm uppgradering, särskilt när det gäller passningsmottagare. För det första återvände Michel Thomas från sin skada, plus att man skrev kontrakt med Jarvis Landry från Browns och valde Chris Olave i första rundan. Sist men inte minst har Saints lagt till en av de bästa playmakarna i hela ligan i Alvin Kamara.
Detroit Lions vs Philadelphia Eagles – 11 september, 19:00
När man tittar på vinnare och förlorare från lågsäsongen är Lions och Eagles båda på den vinnande sidan. Lions går in på sitt andra år under huvudtränare Dan Campell och ett avgörande år börjar komma för playmaker Jared Goff. Om Lions vinner lika lite som förra året blir det förmodligen hans sista säsong i Motor City. Det lag han leder har förstärkts avsevärt genom uttagning och fri byråverksamhet. På den offensiva linjen kommer tre förstarundsplockare troligen att vara på planen från början, och det fanns också ny personal för pass receiverpositionen.
I Philadelphia, som var ett av de överraskande lagen förra året, går utvecklingen av laget snabbare än väntat. Offensiven kring quarterback Jalen Hurts fortsätter att byggas upp kring löpspelet och det ger den en bra baslinje. Hurts måste dock bevisa den här säsongen att han kan ta ett steg framåt som passare. Nick Seriani och hans tränarstab har gjort ett bra jobb med att sätta ihop Eagles-truppen och har gett Hurts en riktig playmaker i och med undertecknandet av A.J. Brown. Offensiven och försvaret kommer att kunna dominera matcherna och Eagles kan därför med all säkerhet konkurrera om divisionssegern i NFC East.
Cincinnati Bengals vs Pittsburgh Steelers – 11 september, 19:00
Det näst bästa laget från den gångna NFL-säsongen inleder den nya säsongen på sin egen arena och välkomnar Pittsburgh Steelers. Bengals var en överraskning förra året. Med en stark trupp runt quarterback Joe Burrow, som återvände från skada, och rookien Ja’Marr Chase, tog de sig till och med till Super Bowl i slutändan. Där blev deras relativt svaga offensiva linje deras undergång, och för att förhindra att det händer igen förstärktes den i enlighet med detta. Även om laget inte har blivit sämre på pappret är det tveksamt om Cincinnati kan göra en lika stark säsong.
Steelers är på väg in i ”after-BigBen-eran”, eftersom quarterback Ben Roethlisberger avslutade sin aktiva karriär efter förra säsongen. Han valdes 2004 av Steelers och tog dem till två Super Bowl-segrar. Nu heter playmakern Mitchell Trubisky och kom från Buffalo Bills, där han senast var backup. Hans backup kommer att vara Kenny Pickett, som valdes i årets draft. Oavsett vilken playmaker det är kommer han att få det svårt bakom den bräckliga offensiva linjen. Steelers förlorade också kvalitet i försvaret, men kommer fortfarande att kunna orsaka problem för många lag i den här ligan.
Chicago Bears vs San Francisco 49ers – 11 september, 19:00
Chicago Bears har varit i absolut uppror åtminstone sedan den här säsongen. Det som skiljer laget från andra lag som håller på att byggas om är att de har en ung och begåvad quarterback i Justin Fields. Annars har Bears försämrats på nästan alla positioner jämfört med förra året och det har varit gott om stora namn som har lämnat klubben. Fields förväntas skydda en helt ny offensiv linje, men den kommer förmodligen att vara en av de svagare i NFL, så omständigheterna för honom kommer att vara allt annat än goda. Det finns också stora frågetecken när det gäller mottagarna. Sammantaget har Chicago förmodligen en av de sämsta trupperna i hela NFL.
San Francisco 49ers är en stark trupp som ändå ger upphov till frågetecken. Förra årets deltagare i NFC Conference Finals gör nu den förväntade förändringen på quarterbackpositionen. Trey Lance ersätter Jimmy Garoppolo på den viktigaste positionen och måste nu visa att han är värd det höga pris som San Francisco betalade för honom. Efter försäsongen kommer fokus att ligga på den svaga offensiva linjen, som kan bli ett verkligt problem. Men om Trey Lance och linjen framför honom spelar en solid säsong kommer laget från Kalifornien att vara en utmanare till slutspelet igen.
Minnesota Vikings vs Green Bay Packers – 11 september, 22:25
En duell i USA:s nordligaste del. Bakom Vikings runt quarterback Kirk Cousins ligger en besviken förra säsong, där man missade slutspelsdeltagandet med ett resultat på 8-9. Den personalmässiga konsekvensen som följde var att man skiljde sig från huvudtränaren Mike Zimmer. Den tidigare offensiva koordinatorn Kevin O’Connell från Los Angeles Rams tog över efter honom. Förhållandena för quarterback Cousins kommer att vara goda och den grundläggande offensiva strukturen kommer troligen inte att förändras. Därför breddade man sina möjligheter att ta emot passningar genom att byta till Jalen Reagor. Backfield, bestående av running back-duon Dalvin Cook och Alexander Mattison, är en av de bästa i ligan.
För Packers ställer många experter frågan före säsongen: vem kommer att fånga upp passningarna från superstjärnan Aaron Rodgers? När Davante Adams och Marquez Valdes-Scantling försvinner kommer Allen Lazard troligen att glida in i rollen som första mottagare. Det var ett sent tillslag på wide receiver i draften, men åtminstone Christian Watson kommer troligen att bli en viktig spelare. Med Randall Cobb och Sammy Watkins finns det också två veteraner för denna position i truppen. Även här förväntas försvaret vara extremt starkt. Detta kan något överraskande bli den avgörande lagdelen i Green Bay.
Arizona Cardinals vs Kansas City Chiefs – 11 september, 22:25
Cardinals fick en stark start på säsongen förra året och är en av favoriterna till en slutspelsplats i det tajta NFC West även i år. Star wide receiver DeAndre Hopkins kommer dock att missa starten av den nya säsongen eftersom han måste avtjäna sin av NFL påförda dopingavstängning. Så många ögon kommer att riktas mot Marquise Brown, som fick kontrakt från Baltimore som passreceiver. Han firar alltså en återförening med sin före detta quarterback Kyler Murray. Den sistnämnde måste i sin tur nu visa att han är värd det dyra kontrakt han skrev under innan årets träningsläger inleddes.
Cardinals första motståndare blir Chiefs, som har varit en ständig titelkandidat sedan Patrick Mahomes-eran började. Han genomgick förmodligen sin första riktiga tuffa period i NFL förra året, men imponerade sedan igen i slutspelet med ett exceptionellt starkt quarterbackspel. Det finns frågor på den offensiva sidan av bollen om hur avgången av Tyreek Hill kan kompenseras. Men det står också klart att huvudtränaren Andy Reid kommer att hitta sätt att få igång den här offensiven.
Los Angeles Chargers vs Las Vegas Raiders – 11 september, 22:25
Chargers vs Raiders – Det här låter bekant. Den här matchen var den sista matchen under ordinarie säsong förra året och endast vinnaren kunde ta sig till slutspelet. Las Vegas vann matchen i övertid. I början av den nya NFL-säsongen kommer de båda lagen att mötas igen direkt i en divisionsduell. AFC South kan bli den starkaste divisionen i hela ligan den här säsongen. En anledning till detta är att Chargers har förbättrats jämfört med förra säsongen. Spelaren Justin Herbert går in på sitt tredje NFL-år och var redan en topp-5 quarterback 2021. Dessutom är huvudtränaren Brandon Staley inne på sitt andra år och har en del erfarenhet vid det här laget. Receivernas och spelarnas grupp är mycket stark. Dessutom kommer den förbättrade offensiva linjen att hjälpa Herbert mycket.
Raiders börjar med en ny huvudtränare. Josh McDaniels, som var offensiv koordinator för New England Patriots under Bill Belichick, tar över laget från staden som aldrig sover. Playmaker Derek Carr fick sällskap av ett bekant ansikte under lågsäsongen, eftersom han spelade med Davante Adams i college. Det kommer säkert att ge Raiders offensiv en boost. På grund av den tajta och starka divisionen är en förlust ett måste redan från första veckan.
Tennessee Titans vs New York Giants – 11 september, 22:25
Förra årets AFC South-mästare misslyckades med att ta sig till slutspelet på ett field goal när klockan tog slut mot den slutliga AFC-mästaren från Cincinnati. Nu har Titans upplevt en rejäl ombyggnad, främst på den offensiva sidan av bollen. Det gör laget till ett överraskande paket. Ryan Tannehill är fortfarande startande quarterback, men med A.J. Brown och Julio Jones är två av hans tre främsta startspelare inte längre med i laget. Det kommer att ge anfallet ett annat utseende, även om det naturligtvis också är mycket beroende av running back Derrick Henry. Det kan inte uteslutas att Titans som lag som helhet går tillbaka.
New York Giants befinner sig mitt i en ombyggnadsprocess. För quarterbacken Daniel Jones är det en säsong där det gäller att göra eller dö. Han måste i år visa att han kan vara den långsiktiga lösningen på playmakerpositionen. Om Giants blir ett av de sämsta lagen i NFL och därmed får välja en spelare tidigt i den kommande draften kan de till exempel välja en ny quarterback där. Den nya huvudtränaren för laget från ”Big Apple” är Brian Daboll. Han var senast offensiv koordinator för Bills. Realistiskt sett kommer New York högst att ligga på tredje plats i NFC East.
Dallas Cowboys vs Tampa Bay Buccaneers – 12 september, 02:20
Som förra året möter Cowboys Buccaneers i vecka ett. Förra säsongen var detta öppningsmatchen för den 101:a NFL-säsongen, eftersom Bucs hade vunnit Super Bowl året innan. America’s Team” har väntat på just denna titel sedan 1995, och det finns inte mycket som tyder på att den här säsongen kommer att räcka till en sjätte titel totalt sett. Mike McCarthys lag har förlorat mycket kvalitet när det gäller personal. Dallas förlorade inte bara Amari Cooper och Cedric Wilson i mottagargruppen, utan även den offensiva linjen har försvagats. Så för en av de bästa running back-duon i Elliott och Pollard blir omständigheterna inte lättare. Försvaret, som hade 26 interceptions förra säsongen, kommer att ha svårt att nå den nivån igen.
Under säsongsavbrottet fanns det ett dominerande ämne i Tampa Bay i början: Bradys pensionering. Och sedan: Bradys comeback. Den sjufaldige Super Bowl-mästaren kommer alltså att fortsätta att spela för Buccaneers, vilket gör att Florida-klubben återigen är en av de närmaste favoriterna. Men det finns också viktiga förändringar, eftersom Bruce Arians tog sin hatt och Todd Bowles tar över som huvudtränare. Dessutom har superstjärnan Rob Gronkowski, en av Bradys viktigaste spelfördelare, dragit sig tillbaka. Mottagargruppen är dock fortfarande bred och väl positionerad. Försvaret kommer att fortsätta att vara ett av de bästa i ligan trots vissa avgångar.
Seattle Seahawks vs Denver Broncos – 13 september, 14:15
Den sista matchen under vecka ett är speciell eftersom Russell Wilson återvänder till Seattle. Seahawks valde quarterbacken i den tredje rundan av 2012 års draft och han var sedan Seattles startspelare i tio år. På sommaren skiljde de sig åt och bytte honom till Denver Broncos. Detta är början på en ny era i Seattle. Det verkar osannolikt att en av de två quarterbacks som för närvarande finns på listan kommer att vara den långsiktiga lösningen. Laget från Washington State kommer att inleda säsongen med startspelaren Geno Smith. Franchisen är i en liten ombyggnad och står inför en osäker säsong. De är maximalt underdogs i den tajta och starka divisionen NFC West.
Denver Broncos har nu hittat pusselbiten som de har saknat i och med den tidigare nämnda Russell Wilson. Under de senaste åren har laget i bästa fall haft mediokra startquarterbacks. För Wilson lönar sig bytet även ekonomiskt, eftersom Broncos skrev ett nytt femårskontrakt med honom före säsongsstarten. Laget från Colorado kommer fortfarande att vara ett överraskande paket, eftersom laget med Nathaniel Hackett har en nybliven huvudtränare. Omständigheterna med den offensiva linjen och den mottagande gruppen kommer dock förmodligen att göra det lättare för den nya spelföraren att glänsa. De har också en ny försvarskoordinator i Ejiro Evero, men han har ingen erfarenhet av att spela upp spelplanen än så länge. Han kommer dock att hitta en defensiv linje som kommer att vara bland ligans ledare, särskilt på linebacker- och säkerhetspositionerna.
