Chivus Inter är redo för Champions League, Napoli är det mest efterlängtade laget, medan Juve och Atalanta har några fler tvivel: imorgon i Monte Carlo får Europas stora lag veta sitt öde

Signalerna från Champions League är minst sagt motstridiga. Vi har inte vunnit cupen på evigheter: i maj är det sexton år sedan Mourinhos Inter senast vann, en lika lång svart period som den mellan Milans seger 1969 och Juves 1985. Engelska och spanska lag, PSG och Bayern verkar allt starkare (och mer avlägset). Men Inter har varit i två finaler under de senaste tre upplagorna och Italien ligger fortfarande på andra plats i UEFA-rankingen, och förra säsongen tog man till och med femteplatsen. Och då? Har vi någon chans i den nya Champions League som startar imorgon med lottningen i Monte Carlo (kl. 18, direkt på Sky), ledd av den gamla stjärnan Kakà, med Napoli, Inter, Juve och Atalanta inklämda mellan de stora klubbarna som utan problem spenderar hundratals miljoner?

Som de gamla vise männen sa, på planen spelar elva mot elva, det är inte miljonerna som spelar. Men idag finns det klubbar som kan ställa upp med två nästan likvärdiga elvor. Dessa klubbar har de ekonomiska resurserna att plundra marknaden på de bästa spelarna: UEFA:s fairplay riskerar att inte begränsa köpkraften eftersom den är proportionell mot omsättningar som närmar sig eller överstiger en miljard. Den enda lösningen skulle vara en absolut utgiftsgräns, till exempel 200 miljoner, som nyligen har diskuterats: nackdelen är att det skulle öppna de redan vidöppna dörrarna till Arabien. Slutligen är den fysiska konditionen hos engelsmännen, och inte bara dem, ofta bättre än vår: kanske för att de utomlands har större lust att träna eller tränar bättre? Oförklarligt. Men…

Inter i Champions League—  Det var inte många som trodde att Inter skulle nå finalen i den senaste Champions League-turneringen. Ändå hände det. Fjärde plats i gruppen. Feyenoord, Bayern, Barcelona i den mest episka av matcher. Mot PSG blev det en massaker som riskerar att få psykologiska konsekvenser: det kommer att krävas några bra resultat för att driva bort spökena. Inter är det bäst rustade italienska laget, men det mest efterlängtade är Napoli. Nerazzurri har med Inzaghi fått en cupmentalitet – Champions League är inte ligan – och i debuten i Serie A visade de stabilitet, konkretion och vilja att skjuta så fort som möjligt. Sucic har kompletterat mittfältet som startspelare, Lookman är inte längre aktuell, en mittback skulle komplettera en trupp som, jämfört med förra året, inte verkar ha några luckor. Chivu gör sin debut.

Napoli komplett —  Inter vet hur man gör i Europa, men Napoli kommer starkt efter ligatiteln och en ekonomisk trygghet som har möjliggjort en spektakulär förstärkning, inte bara enligt de numera blygsamma italienska måtten: Beukema, Lang, Lucca, De Bruyne, Marianucci, Milinkovic, Hojlund på väg, en extra ytter om det dyker upp en sista minuten-möjlighet. Napoli har råd med en omsättning som varit okänd tidigare och Conte vill visa att jakten på ligatiteln är förenlig med en fin Champions League-säsong även för honom. Ingen begär att han ska lyfta pokalen, men att gå vidare är det minsta man kan begära. Om det sedan skulle ske utan playoff…
Juve-kvalitet—  Napoli och Inter kan hoppas på att ta sig in bland Europas storlag. Det finns alltid en överraskning. Juve och Atalantas uppdrag verkar svårare. Bianconeri kommer från en besvikelse i slutspelet mot PSV, som krossades i gruppen, när Motta fortfarande valde direkta och vertikala linjer. Tudor har en fotboll som bättre kan hantera de europeiska kraven: det finns inga tempofall, bollen cirkulerar snabbt och direkt, ibland till och med för snabbt, och ingen söker horisontella passningar. Men sedan är det frågan om kvalitet: Juve väntar fortfarande på Kolo Muani, är svaga på kanterna, har inga reservlösningar på mittfältet och även i mitten, i väntan på att få se Koopmeiners igen. Det dubbla åtagandet kan komma att kosta.

Atalanta – gåtan  Den minst förutsägbara av de italienska lagen är Atalanta. I slutändan var Retegui det enda riktiga offret, Ederson och Carnesecchi är kvar, och det finns även Lookman, men vi får se i vilket humör han är. Krstovic, Sulemana och Zalewski har anlänt, så truppen är komplett. Det återstår att se hur Juric, en annan debutant, kommer att hantera den ohållbara arvet efter Gasp. Under de senaste åren har Nerazzurri varit det mest europeiska laget när det gäller attityd och speltempo, men Juric har hittills inte visat några tecken på att följa i Gaspers fotspår. Lottningen kommer att avgöra vilka åtta rivaler som ingår i gruppen, vilket inte är oviktigt för tabellen. Målet för alla italienska lag är att hamna bland de 24 bästa. Därefter kan vad som helst hända, som Inter är här för att förklara.