Anfallaren i Europas topp 20: ingen annan italiensk fotbollsspelare har någonsin nått så högt. ”Jag trodde att jag skulle sluta med landslaget, men nu…”

Ett fantastiskt år, en oändlig karriär. I juli förra året ledde Cristiana Girelli Italien som lagkapten till semifinalen i EM, efter att ha hjälpt Juve att vinna ligatiteln med 19 mål. Vid 35 års ålder fick hon tillfredsställelsen att hamna bland de 20 bästa på kontinenten. Från Paris, där hon deltog i prisceremonin för Pallone d’oro, som återigen vanns av Aitana Bonmatí, tog Cristiana hem en sextondeplats: ingen italiensk fotbollsspelare har någonsin nått så högt. “Jag är väldigt rörd. Jag har alltid följt det här programmet på tv och att vara med är något som gör mig stolt. Nu tänker jag på mina lagkamrater som har gjort det möjligt för mig att vara här, för både med klubben och landslaget har vi upplevt oförglömliga stunder. Alla är med mig här i teatern, tjejerna och personalen”, sa hon på Chatelet. Juventus anfallare är ett exempel på uthållighet: några månader innan EM började var hon inte ens säker på att bli uttagen, men hon har arbetat hårt för att vara i toppform och blev en av huvudpersonerna. Nu börjar säsongen om igen med många positiva minnen och ett negativt: besvikelsen över förlusten i semifinalen mot England.

Hur var det att återvända till spel efter ett så intensivt EM?

“De följande dagarna var inte lätta. Jag tror att jag var nervös i två veckor, kanske längre. Sedan försökte jag tänka på vad som hade hänt istället för vad som kunde ha hänt. Det var en underbar månad och en av de vackraste perioderna i min karriär på ett känslomässigt plan. Vi spelade i fulla arenor, inför trettiotusen människor, situationer som är svåra att upprepa i vår liga, men jag hoppas att det kommer att hända förr eller senare.”

Juve har öppnat sin arena flera gånger: något är på gång.

”Jag hoppas att inte bara Juve gör det, i Champions League och när det är möjligt i ligan. Ett milanoderby spelades på San Siro. Det är dags att även andra toppklubbar öppnar sina stora arenor. Det är dags att göra det om vi vill få rörelsen att växa och väcka den passion som landslaget har förmedlat till folket.”

Förvånad över att hamna på listan över Pallone d’oro?

”Självklart. Det gick rykten efter EM och det var väldigt spännande att upptäcka att ryktena hade blivit verklighet. Att vi var två på listan är viktigt: det betyder att vår fotboll erkänns och respekteras.”

Den andra italienaren var Sofia Cantore, som hamnade på 24:e plats. Vad tänkte du när hon valde att gå från Juve till Washington Spirit?

”Jag var och är mycket glad för hennes skull, jag var en av de första som sa till henne att ta chansen, för jag känner henne mycket väl och vet hur mycket den här erfarenheten kan betyda för Sofia, inte bara på fotbollsplanet.”

Vissa säger att de italienska spelarna som emigrerar också innebär en försvagning av ligan och därmed av rörelsen. Hur ser du på det?

“Även Boattin, Linari och Caruso har hamnat i högklassiga klubbar. Landslaget kommer att gynnas av detta: jag har sett hur mycket Arianna Caruso har förbättrats på bara några månader i Bayern. De är unga tjejer och kommer att vara drivkraften i framtidens Italien.”

Hur länge kommer du att stanna kvar i landslaget? “Jag vet inte. Innan EM kunde jag tänka mig att sluta, men efter hur jag kände mig förra sommaren tror jag istället att det är bäst att låta min kropp och mitt sinne bestämma. Jag vill inte sätta några gränser för mig själv just nu. Jag tror att jag kommer att känna när det är rätt tidpunkt. Jag ska prata med förbundskaptenen om det: jag tycker att det är rätt att ge plats åt de yngre spelarna. Det har jag också i åtanke.”

Modric visar att ålder spelar en relativt liten roll, även i fotboll…

”Det är inte identitetskortet som definierar en fotbollsspelare. Och Soncin vet det, han känner mig, vilken roll han än vill ge mig så kommer jag att ställa upp.”

Låt oss prata om Juve och de nya lagkamraterna, som det stora nyförvärvet Lia Walti.

”Hon styr tempot, har en enorm kvalitet och intelligens. En toppspelare känner man igen direkt, och det är hon. Hon är mycket ödmjuk och kommer att vara till stor hjälp. Sedan har många unga spelare kommit som behöver hjälp och tid. Vi är starka och vill fortsätta vara huvudaktörer.”

Målet för den här säsongen?

”Women’s Cup, ligan, att nå kvartsfinalen i Champions League. Vi vet att vi kommer att möta stora lag i Europa, men det nya formatet gör att vi kan spela fler matcher. Att göra framsteg även i Europa är ett mål.”

Hur ser du på livet efter fotbollen?

”Jag vill se mig själv lycklig och lugn. Jag vet att när jag slutar kommer jag att sakna fotbollen, som nu är allt för mig, men jag hoppas att jag kommer att hitta adrenalinkickar och andra mål, för jag är ganska ambitiös i allt.”