Aldrig i nätet, nu saknas även arbetet för laget. Det behövs ett starkt signal, annars kan vägarna skiljas åt
Medan klockan tickar obönhörligt står Santi stilla: en fjärdedel av säsongen har praktiskt taget gått och Gimenez har inte gjort ett enda mål i Serie A. Här har han spelat 627 minuter, över tio timmar, men utan att göra mål: en evighet för en professionell anfallare. Väckarklockan har ringt ett tag.
Det finns dock fortfarande en halv omgång kvar att vakna till liv: från och med nu till januari återstår åtta matcher, eventuellt nio med finalen i italienska Supercoppa, och bland dessa finns derbyt som har den speciella kraften att stoppa tiden. Ett mål mot Inter efter pausen i november skulle göra det möjligt att ompröva frågan i andra termer. Men hur kan en anfallare som inte skjuter på mål hitta vägen till mål? Det är frågan som avgör ödet för Santiago Gimenez, som kom till Milan i januari för 28,5 miljoner euro och redan är på väg bort. Han har två månader på sig att övertyga klubben och vinna mer tid: Santi är Milan-supporter, han tog med stor entusiasm chansen att spela på San Siro och redan i somras höll han fast vid den röda tröjan trots klubbens första försök att sälja honom till en annan klubb. Gimenez ansåg att hans tid i Milan var för kort och övertygade klubben om att ge honom en ny chans. Händelserna hade spelat till hans fördel: han verkade vara ute ur leken, men Leao skada gjorde att han kom tillbaka. Och sedan gjorde Nkunkus dåliga form och Pulisics skada resten: Gimenez har alltid varit oumbärlig. Därför har han startat i åtta av nio matcher i Serie A, och den enda gången han satt på bänken – mot Fiorentina – var inte ett resultat av ett tekniskt val utan en strategi: Milan, som saknade reservanfallare, hade lämnat Santi utanför för att ge Max en hypotetisk reservanfallare. Gimenez hade återgäldat förtroendet med generösa prestationer och uppoffringar för laget. Straffsparken som gav segern mot Fiorentina och som Leao fick skjuta var det främsta exemplet på hans altruism.
Minskad insats – Men sedan saknades även insatsen för laget, både mot Pisa och Atalanta, och målen, som tidigare inte kom på grund av otur eller bristande precision, blev en illusion. Några siffror räcker: i Bergamo sköt han aldrig på mål. Det är svårt att bryta dödläget utan att ens försöka. Och tjänsten till laget? Minskad. På mindre än halva tiden återvann Loftus-Cheek samma antal bollar (3), vann fler luftdueller (2 mot 0) och utsattes för samma antal fouls. Loftus andel av spelade bollar var något lägre, men känslan av fysisk dominans och farlighetsindex var betydligt högre. Mot Roma är Santi osäker: både på grund av en öm fotled och på grund av den ökande konkurrensen.
Situationen— För att hitta det enda tillfället då Gimenez var avgörande i målområdet måste man gå tillbaka till slutet av september och Coppa Italia-matchen mot Lecce. Hittills är det hans enda mål för säsongen. Sedan han kom till Milan har han gjort ytterligare sex mål på totalt 30 matcher: ett i Champions League mot sitt tidigare lag Feyenoord och fem i förra säsongens ligamatcher (mot Empoli, Verona, Venezia och två mot Bologna: i praktiken mot inga av de stora lagen). Milan hade satsat på honom för att komma ikapp konkurrenterna i Champions League, med ett mycket respektabelt CV: 65 mål på 105 matcher med Feyenoord, sju på nio matcher i Champions League med holländarna. Och dessutom: 23 mål på 30 matcher i den holländska ligan 23-24, 7 på 11 matcher under följande säsong, som avbröts i januari för att flyga till Milano. Januari, då är det dags igen. Månaden för vintertransferfönstret närmar sig och för Santi kan det bli ännu ett avgörande ögonblick i karriären: utan signaler från Rossoneri riskerar tiden med Milan verkligen att rinna ut. Klubben – som nu förnekar – skulle söka en ersättare på marknaden med egenskaper som passar bättre in i Max spel (som offentligt försvarar Santi: ”Var lugn, han har alltid gjort mål och kommer att göra det även med Milan”). Om målen istället börjar komma, kommer tiden att gå mycket långsammare. Enligt kontraktet kan han behålla tröjan fram till sommaren 2029.
